世界足球運(yùn)動(dòng)起源于中國(guó)，這是舉世公認(rèn)、毫無(wú)爭(zhēng)議的事實(shí)。《戰(zhàn)國(guó)策》和《史記》留下了人類(lèi)歷史上開(kāi)展蹴鞠活動(dòng)最早、最明確的記載：“臨淄之中七萬(wàn)戶(hù)……，臨淄甚富而實(shí)，其民無(wú)不吹竽、鼓瑟、彈琴……六博、蹋鞠者”。這里的蹋鞠，就是蹴鞠。蹴，即用腳踢；鞠，是皮制的球；蹴鞠，就是用腳踢球的意思。

蹴鞠運(yùn)動(dòng)起源于中國(guó)的春秋、戰(zhàn)國(guó)，發(fā)展于兩漢、南北朝，繁榮于隋唐、兩宋，之后不斷向日本、高麗、法國(guó)、英國(guó)等世界各國(guó)傳播。那時(shí)的中國(guó)，是毫無(wú)爭(zhēng)議的足球大國(guó)，是令世界各國(guó)矚目和借鑒的足球強(qiáng)國(guó)。然而，這種在中國(guó)風(fēng)靡了一千多年的文化體育運(yùn)動(dòng)，不但沒(méi)有像英國(guó)那樣把蹴鞠發(fā)展成為現(xiàn)代意義上的足球運(yùn)動(dòng)，反而隨著封建社會(huì)的衰敗逐步出現(xiàn)了衰敗，尤其是在元、明、清時(shí)代更是不可避免的走向了沉寂。

任何一種競(jìng)技體育項(xiàng)目的形制發(fā)展，都是靠人的思想來(lái)完成的，蹴鞠也不例外。在封建社會(huì)中后期奉行的儒家思想，是導(dǎo)致蹴鞠走向沉寂的思想根源。激烈、冒險(xiǎn)、拼搏、競(jìng)爭(zhēng)和個(gè)性張揚(yáng)，是現(xiàn)代足球精神的重要內(nèi)涵，而儒家思想則強(qiáng)調(diào)“仁”和“禮”，講究謙恭、溫順、善良、次序和中庸。受儒家“君子有勇而無(wú)義為亂”思想的影響，中國(guó)古代蹴鞠的形制越來(lái)越淡化對(duì)抗，更加側(cè)重于娛樂(lè)化，社會(huì)性隨之也大大減小，蹴鞠不再?gòu)?qiáng)調(diào)激烈競(jìng)爭(zhēng)，逐漸發(fā)展成為一項(xiàng)講究禮儀和修養(yǎng)的、溫文而雅的健身活動(dòng)。從漢代激烈的直接沖撞式對(duì)抗，發(fā)展到唐宋時(shí)期中間隔著球門(mén)的間接對(duì)抗，再到以踢出花樣為本事的“白打”，中國(guó)古代蹴鞠像一顆彗星那樣，在經(jīng)歷了起源、發(fā)展和繁榮后，逐漸暗落、沉寂下來(lái)。

蹴鞠運(yùn)動(dòng)的興衰，與統(tǒng)治者的政策、提倡也是分不開(kāi)的。唐宋皇帝大多都重視蹴鞠運(yùn)動(dòng)，并把它當(dāng)作一種軍事訓(xùn)練手段，遇到比賽時(shí)都親臨觀看。上有所好，下必甚焉，相沿成風(fēng)，廣泛開(kāi)展，這是唐宋時(shí)期蹴鞠運(yùn)動(dòng)興盛的重要因素。元朝是由生活在馬背上的蒙古族建立的，出于生存習(xí)慣和民族隔閡等多方面的原因，他們對(duì)漢民族的游戲類(lèi)型和體育項(xiàng)目不適應(yīng)，更不提倡。蹴鞠運(yùn)動(dòng)不得不從官辦轉(zhuǎn)移到民間，逐漸成為民間的純娛樂(lè)性文化活動(dòng)。朱元璋稱(chēng)帝以后，嚴(yán)禁軍人蹴鞠，并下旨“蹴鞠者卸腳”，但由于蹴鞠運(yùn)動(dòng)本身的魅力所在，蹴鞠在民間依然盛行。清朝入關(guān)后，喜歡射獵的滿(mǎn)族統(tǒng)治者，對(duì)漢民族的蹴鞠也實(shí)行了禁止政策。順治皇帝曾口諭禁止踢球，對(duì)蹴鞠要“即行嚴(yán)禁”。后來(lái)，乾隆皇帝干脆明令禁止蹴鞠活動(dòng)，民間的蹴鞠運(yùn)動(dòng)因此受到了極大的限制。

傳統(tǒng)文化壓制個(gè)性，也是中國(guó)蹴鞠走向暗弱、沉寂，并且沒(méi)有得到突破性發(fā)展的重要原因。受封建社會(huì)中后期居于統(tǒng)治地位的儒家思想的影響，中國(guó)封建的宗法體制、倫理文化、禮儀禁忌等歷史文化傳統(tǒng)，給中國(guó)人帶來(lái)了負(fù)荷沉重的心理積淀，致使個(gè)人的生命沖動(dòng)幾乎在條條框框里窒息而死。人們努力去尋找某種精神平衡，使自己成為溫良恭謹(jǐn)、莊重敦厚的君子，寧愿恪守中庸之道，也不愿赤裸自我，展示個(gè)性。在那種等級(jí)森嚴(yán)、尊卑分明的體制影響下，蹴鞠不可能發(fā)展成為規(guī)則統(tǒng)一、公平競(jìng)爭(zhēng)、推崇個(gè)性的競(jìng)技體育運(yùn)動(dòng)，也根本不可能形成更高、更快、更強(qiáng)的現(xiàn)代體育精神。唐宋以后，蹴鞠只是以一種“泛體育”的形象存在并延續(xù)著，它之所以沒(méi)有出現(xiàn)“公平”和“競(jìng)爭(zhēng)”這一核心思想的體育觀，應(yīng)該說(shuō)與傳統(tǒng)體制和文化束縛有著直接關(guān)系。

任何一項(xiàng)文體運(yùn)動(dòng)，如果不能推陳出新、隨世而變、與時(shí)俱進(jìn)，遲早會(huì)自絕前途的。蹴鞠就是一個(gè)活生生的例子。唐宋時(shí)期創(chuàng)造的單球門(mén)間接對(duì)抗，沒(méi)有照顧全民普及的需要，只側(cè)重于向?qū)I(yè)藝人表演的道路發(fā)展，這種失去群眾基礎(chǔ)、片面強(qiáng)調(diào)蹴鞠技巧的做法，在當(dāng)時(shí)不良社會(huì)風(fēng)氣的利用下，使蹴鞠偏離了的正確發(fā)展方向。明朝將領(lǐng)張士信“蓄聲妓，恣荒淫，不問(wèn)軍事，擁婦女酣宴、蹴鞠”，以及《金瓶梅》中西門(mén)慶在麗春院看妓女蹴鞠的情形就是如此。在這種風(fēng)氣下，蹴鞠失去了原來(lái)的慷慨、大氣、英武的風(fēng)貌和特征，并開(kāi)始與放蕩行為聯(lián)系在一起。人們從直接參與蹴鞠到間接觀賞蹴鞠，再到欣賞女子的蹴鞠姿態(tài)，蹴鞠運(yùn)動(dòng)從軍事訓(xùn)練的勇力型到了技巧型，最后發(fā)展到了觀賞型，最后走向了浮躁和輕浮，這些都為蹴鞠的衰弱和沉寂寫(xiě)下了再生動(dòng)不過(guò)的注腳。

軍事上落后，就要挨打；體育上落后，同樣會(huì)挨扁。這是亙古不變的道理。逢韓不勝、逢英慘敗，是近幾十年來(lái)一直困擾著中國(guó)足球的怪圈。我們?cè)谡凑醋韵灿邗砭线\(yùn)動(dòng)起源中國(guó)的同時(shí)，是否更應(yīng)當(dāng)反思一下曾經(jīng)讓我們引以自豪的中國(guó)“國(guó)粹”，曾經(jīng)在世界上不可一世的足球大國(guó)，為何會(huì)落伍，為何會(huì)如此不堪一擊？！扯掉歷史上曾經(jīng)耀眼的光環(huán)，丟開(kāi)盲目自大的空架子，依托中國(guó)蹴鞠的千年?duì)N爛文化，找出當(dāng)前中國(guó)足球的癥結(jié)所在，探索中國(guó)足球的發(fā)展前景，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，把握今朝，奮起直追，再創(chuàng)輝煌，才能對(duì)得起古人超前的偉大創(chuàng)造，才能使中華民族在體壇上揚(yáng)眉吐氣。因?yàn)橹腥A民族復(fù)興和文化體育復(fù)興，決不是一句空話(huà)，更不是一個(gè)口號(hào)！