1659年(永歷十三年，清順治十六年)鄭成功率領十萬大軍攻打南京，慘敗而回。鄭軍元氣大傷，鄭成功感于滿清政權對明帝國故土的統(tǒng)治逐漸穩(wěn)固，而鄭軍困守思明(廈門)孤島糧草匱乏，難以提供數(shù)萬大軍給養(yǎng)，開始思考取得另外的根據(jù)地以為整補。

1660年3月(永歷十四年春，清順治十七年)，前荷蘭通事何斌(客家人)，因與荷蘭人發(fā)生債務糾紛而逃到思明，向鄭成功鼓吹攻取臺灣。他說：“臺灣沃野數(shù)千里，實霸王之區(qū)。若得此地，可以雄其國;使人耕種，可以足其食。上至基隆、淡水，硝磺有焉。且橫絕大海，肆通外國，置船興販，桅舵銅鐵不憂乏用。移諸鎮(zhèn)兵士眷口其間，十年生聚，十年教養(yǎng)，而國可富，兵可強，進攻退守，真足與中國抗衡也?！蓖瑫r獻上臺灣地圖，講解原住民形勢，以及水路變化。何斌強調臺灣的糧食與軍用物資充足，貿易位置理想，又有海峽天險，每一項都是鄭軍迫切的需求，使鄭成功非常心動。但當時鄭軍正準備抵御清將達素的進攻，因此攻臺之議被暫時擱置。

同年6月(五月)，達素領兵數(shù)萬進攻廈門，鄭成功引誘對方在海上決戰(zhàn)，并加以擊退，重振軍威。

1661年2月(永歷十五年正月，清順治十八年)，鄭成功傳令大修船只，聽令出征，并召集將領討論攻臺事宜。然而將領們對此計劃并不認同，雖不敢直言反對，但多面有難色。只有曾經(jīng)到過臺灣的將領吳豪發(fā)言道：“風水不可，水土多病”，又說“港淺大船難進”。前提督黃廷也附和吳豪的看法，但二人的意見被鄭成功駁斥。大將馬信試圖打圓場，提議先派一支部隊前往探望，如果可取則大軍立即跟進，若荷蘭人防御堅固，則再討論。陳永華也同意馬信的意見。此時協(xié)理中軍戎政(軍事行政官)楊朝棟揣摩鄭成功的想法，發(fā)言表示支持攻臺，鄭成功聞言大喜，決議出兵。

荷軍備戰(zhàn)

當時荷蘭東印度公司的臺灣長官為揆一(Frederik Coyett)，駐守熱蘭遮城(Fort Zeelandia，今臺南市安平古堡)，另有地方官貓難實叮(Jacobus Valentyn)駐守普羅民遮城(Provinta，遺址位在今臺南市赤崁樓)。

自1650年前后，隨著中國情勢動蕩，荷蘭東印度公司一直關注事態(tài)發(fā)展是否會影響公司的貿易乃至在臺灣的地位。對此公司的最高決策機構十七人董事會曾決議，即便在太平時期，也須維持1200人以上的士兵保護公司在臺灣的財產(chǎn)，但事實上并未執(zhí)行。

1660年(永歷十四年，清順治十七年)，當鄭成功攻打南京失利，何斌又逃往廈門之后，大員地區(qū)便盛傳國姓爺即將前來攻打的風聲。1月時，大員商館發(fā)現(xiàn)當?shù)厝A商陸續(xù)將財產(chǎn)轉移到大陸，同時前來貿易的華船急遽減少，于是召集華商打聽消息，最后判斷國姓爺將在3月底出兵。

大員長官揆一緊急備戰(zhàn)，要求各地加強偵察與武裝，不準華人在普羅民遮城販賣糧食，所有華人頭家仕紳軟禁在熱蘭遮城中以免通敵。田間未及收割的稻谷一律焚毀，共焚毀8000袋之多，并造成華人傷亡。揆一同時在3月10日向巴達維亞城的總督報告，請求援軍。

1660年7月16日，巴達維亞總督派遣外號“固執(zhí)約翰”的司令官范德蘭(Jan van der Laan)率領12艘船只組成的艦隊，載運1453人前往臺灣?？偠讲⒅甘痉兜绿m，若國姓爺未如情報顯示的來襲，則為了彌補財務損失，艦隊必須攻打澳門。9月20日，范德蘭艦隊中的11艘抵達大員。

范德蘭并不認為鄭成功會前來攻打臺灣，抵臺不久便堅持要去攻打澳門，與大員方面官員爆發(fā)數(shù)次激烈爭執(zhí)。為此，大員評議會在1660年10月22日決議派遣使者前往廈門會見鄭成功，一探虛實。11月下旬，使者帶著覆信回到大員，鄭成功在信中表示善意并否認即將攻臺。但評議會根據(jù)種種跡象，判斷鄭成功攻臺的危機并未解除。范德蘭對此大為不滿，次年(1661年)2月27日率領兩艘船只，以及所有隨行軍官返回巴達維亞，若干船只被分頭派往各地，只留下4艘船和不到600名沒有軍官率領的士兵。這時大員地區(qū)的總兵力為1500人。