伊尹是中國(guó)歷史上一位著名的人物，名伊，官名尹，一說(shuō)名為摯，后官名為阿衡。據(jù)《尚書(shū)》、《墨子。尚賢下》、《楚辭。天問(wèn)》、《孟子》、《呂氏春秋。本味》和《史記》等古籍記載，他是夏朝末年有莘氏(今山東省曹縣)的家奴，富有謀略，作為陪嫁之臣，隨同有莘氏女去到商湯處，湯先任其為司廚小臣，后其運(yùn)用才智為湯所賞識(shí)重用，委以國(guó)政，替湯出謀劃策，最后經(jīng)鳴條(今山西省安邑縣)一戰(zhàn)，攻滅夏桀，奠立了商朝的基業(yè)。

湯去世后，他先后扶立并盡心輔助湯的兒子外丙、仲壬二王。仲壬死后，他又扶立湯的孫子太甲為王，并以湯的功績(jī)和夏桀昏暴亡國(guó)的事實(shí)教導(dǎo)太甲務(wù)必勤于政事，治理好國(guó)家。但是，太甲即位后卻一味沉湎于歌舞酒色，不理政事，還帶頭破壞湯立下的法規(guī)。伊尹屢次苦口婆心地勸諫，太甲均無(wú)動(dòng)于衷。眼看太甲愈演愈烈，將成為夏桀第二，伊尹就在湯于桐(今河南省偃師縣西南)的陵墓旁建造宮舍;毅然將太甲送往該處居住，讓他反省，伊尹自攝國(guó)政。這件事，史稱“伊尹放太甲”。太甲思前顧后，終于悔悟。3 年后，伊尹親自攜帶君王的冠冕服飾，去桐宮迎他回都城，歸還國(guó)政，自己仍作相，悉心輔佐。自此，太甲勤政愛(ài)民，謙虛謹(jǐn)慎，成為一位賢明的君主，“民大悅”，伊尹也十分高興，作了《太甲訓(xùn)》等3 篇文章夸獎(jiǎng)他。

《帝王世紀(jì)》說(shuō)，伊尹一生輔弼了商朝五代帝王，直到太甲的兒子沃丁在位時(shí)才壽終正寢，終年100 余歲，去世時(shí)天降大霧3 日。沃丁為了報(bào)答他始終盡忠、扶持商王室的豐功大德，特以天子之禮將他葬于亳。據(jù)《史記。正義。括地志》說(shuō)，亳即偃師縣西北(今河南省僵師縣西北)。

依據(jù)上述記載，因伊尹助湯滅夏建商，又改造了太甲，既不愚弄荒唐的君王，也不乘機(jī)圖篡王位，赤誠(chéng)為國(guó)，所以，后人將他尊崇為中國(guó)歷史上第一位賢相，將他與其后的呂尚(姜太公)、周公、管仲一起，奉為人臣的楷模，稱道不衰。哪知伊尹去世1000多年后西晉武帝司馬炎太康年間，在汲郡的戰(zhàn)國(guó)墓中發(fā)現(xiàn)了一部古籍《竹書(shū)紀(jì)年》，其中有這樣的記載：“仲壬崩，伊尹放大甲于桐，乃自立。伊尹即位，七年，太甲潛出自桐，殺伊尹;乃立其子伊陟、伊奮，命復(fù)其父之田宅而中分之?！边@一下掀起了軒然大波，歷來(lái)被推崇備至的伊尹原來(lái)并非圣賢，而是逐君篡位的巨奸逆賊。從此，伊尹究竟是賢相還是亂臣賊子這一問(wèn)題，使歷代的文士們爭(zhēng)辯不休。

一派意見(jiàn)認(rèn)為，《竹書(shū)紀(jì)年》敘述夏、商等朝史事，經(jīng)考證，頗為可信，史料價(jià)值甚高，“太甲殺伊尹”之說(shuō)當(dāng)是可信的。伊尹改造太甲、歸還國(guó)政之說(shuō)只是儒家崇古的說(shuō)法而已。伊尹是篡位后被殺的逆臣。

另一派學(xué)者則引經(jīng)據(jù)典，極力反駁，其中有代表性的是清朝乾隆年間的史學(xué)家崔述，他在《商考信錄。辨太甲殺伊尹之說(shuō)》中辯解道：《孟子》中有“太甲悔過(guò)，自怨自艾，于桐處仁遷義，三年，以聽(tīng)伊尹之訓(xùn)己也，復(fù)歸于亳。”“太甲賢，又反之，民大悅?！闭f(shuō)明太甲是經(jīng)伊尹訓(xùn)導(dǎo)后悔過(guò)才返都的;《左傳》中有“伊尹放太甲而相之，卒無(wú)怨聲”，指的是太甲復(fù)位后仍用伊尹為相，對(duì)伊尹毫無(wú)怨言，說(shuō)明他并未殺伊尹;沃丁禮葬伊尹后，《尚書(shū)》中留有《沃丁》篇，贊頌伊尹的功德，說(shuō)明伊尹系善終;《竹書(shū)紀(jì)年》中所載太甲殺伊尹后，又任其子伊陟、伊奮為相，殺其父又立其子為相，實(shí)屬不可信。崔述認(rèn)為，戰(zhàn)國(guó)之時(shí)弒君殺主之事屢見(jiàn)不鮮，世風(fēng)敗壞，人都見(jiàn)利忘義，《竹書(shū)紀(jì)年》受此風(fēng)氣影響，才將伊尹放太甲之舉演變成伊尹奪位被殺之說(shuō)，他甚至懷疑《竹書(shū)紀(jì)年》的作者是否將伊尹放太甲這段史料抄錯(cuò)了。他堅(jiān)持認(rèn)為伊尹是“心廣大若天地，光明若日月”的“圣人”。

自西晉出土《竹書(shū)紀(jì)年》至今1700年來(lái)，兩種觀點(diǎn)各執(zhí)己見(jiàn)，然而又拿不出有力的旁證，誰(shuí)也難以說(shuō)服對(duì)方。看來(lái)，伊尹究竟是還政太甲后善終，還是廢主篡位后被殺，究竟是圣賢還是巨奸，只有等待史學(xué)家深入發(fā)掘史料，進(jìn)一步考證論定了。