宋玉(約公元前298年-約公元前222年)，又名子淵，崇尚老莊，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期鄢(今湖北宜城市)人，楚國(guó)文人。生于屈原之后，為屈原之后學(xué)?！剁娤榭h志》記載“宋玉，邑人也，雋才辯給，善屬文而識(shí)音?！彼菤v史上著名的美男子，是中國(guó)歷史上與潘安齊名的最著名的兩大帥哥之一，風(fēng)流倜儻、瀟灑干練、反應(yīng)敏捷、談吐不凡，所以楚王經(jīng)常要他陪伴伺候，或游于蘭臺(tái)宮，或游于云夢(mèng)澤。

所謂“下里巴人”、“陽(yáng)春白雪”、“曲高和寡”、“宋玉東墻”的典故皆他而來(lái)。

他文才出眾，能言善辯，楚王非常賞識(shí)他，這遭到了很多同事的嫉妒和怨恨，于是便有人在楚王面前說(shuō)他的壞話。

一天，又有人在楚王面前說(shuō)宋玉的壞話，楚王聽(tīng)得太多都有一點(diǎn)不耐煩了。于是便把宋玉叫來(lái)問(wèn)道：“你是怎么搞的，惹出了這么多閑言碎語(yǔ)？”宋玉憑借自己雄辯的才能為自己據(jù)理力辯。楚王聽(tīng)了，說(shuō)道：“你說(shuō)得也有道理，可為什么那些人偏偏跟你不和，總是要說(shuō)你壞話呢？如果你能講出令人信服的道理，我就算這些人說(shuō)的都是假話，不然的話，你說(shuō)得再好，也是沒(méi)有用的！”

宋玉立即回答道：“大王，我給您講出個(gè)故事吧！有個(gè)外地人來(lái)到了都城，有一天，他在鬧市里唱起歌來(lái)。開(kāi)始唱的是楚國(guó)當(dāng)時(shí)民間的歌曲‘下里巴人’，由于曲調(diào)通俗易懂，會(huì)唱的人很多，因此，有好幾千人都跟著一起唱了起來(lái);不久，他又唱起了格調(diào)稍微高雅的‘陽(yáng)阿’，這時(shí)，跟隨他一起唱的人就只有幾百人了;后來(lái)，他又唱起了更為高雅的‘陽(yáng)春白雪’，難度更大，所以跟著唱的人就只有幾十個(gè)人了;最后，他將五音特色調(diào)和發(fā)揮，使樂(lè)聲達(dá)到了極境，這時(shí)，就沒(méi)有幾個(gè)人能跟著唱了。這道理就是：歌曲越高雅，能跟著唱的人就越少啊！”