唐懿宗雖然當(dāng)了皇帝，但對(duì)上朝的熱情明顯不如飲酒作樂(lè)，宮中每日一小宴，三日一大宴，每月在宮里總要大擺宴席十幾次，除了飲酒，就是觀看樂(lè)工優(yōu)伶的表演，哪怕是外出游幸，也都會(huì)帶上這些人，他僅在宮中供養(yǎng)的樂(lè)工就有五百人之多，只要他高興，就會(huì)對(duì)這些人大加賞賜，動(dòng)輒上千貫錢，在宮中膩煩了，他就會(huì)隨時(shí)臨幸長(zhǎng)安郊外的行宮別館。

由于他來(lái)去不定，行宮負(fù)責(zé)接待的官員隨時(shí)都要備好食宿，音樂(lè)自然也不能缺少，那些需要陪同出行的親王，也要經(jīng)常備好坐騎，以便隨時(shí)可能的行動(dòng)，搞得大家苦不堪言。

據(jù)《資治通鑒》記載，唐懿宗每次出行，宮廷內(nèi)外的扈從多達(dá)十余萬(wàn)人，費(fèi)用開(kāi)支之大難以計(jì)算，這已成為國(guó)家財(cái)政的一項(xiàng)沉重負(fù)擔(dān)，對(duì)于唐懿宗的“游宴無(wú)節(jié)”，擔(dān)任諫官的左拾遺劉蛻提出勸諫，希望皇上能夠以國(guó)事為重，向天下展示出體恤邊將、關(guān)懷臣民的姿態(tài)，減少娛樂(lè)，對(duì)此，唐懿宗根本聽(tīng)不進(jìn)去。

咸通四年(公元863年)二月，唐懿宗竟將高祖獻(xiàn)陵以下到宣宗貞陵，十六座帝陵統(tǒng)統(tǒng)拜了一遍，“拜十六陵，非一日可了?！?《資治通鑒》語(yǔ))在他的表率作用下，大唐的整個(gè)官場(chǎng)都彌漫著窮奢極欲、醉生夢(mèng)死的風(fēng)氣，“瑤池宴罷歸來(lái)醉，笑說(shuō)君王在月宮?！?韋莊)，正是對(duì)這一世態(tài)最好的描繪。

唐懿宗的昏庸，不僅僅在于歡宴游樂(lè)，還在于用人上，歸納起來(lái)，他是用人如盲，用人無(wú)方，即位之初，他就罷免了剛?cè)蚊痪玫脑紫嗔詈?，而改任白敏中，白敏中雖是前朝老臣，但在入朝時(shí)不慎摔傷，一直臥病在床，三次上表請(qǐng)辭，他都不批準(zhǔn)。

白敏中有病不能上朝，正中他下懷，可以借故不理朝政，和其他的宰相朝會(huì)討論政事也是敷衍了事，右補(bǔ)闕王譜說(shuō)：“白敏中自正月臥病，已經(jīng)有四個(gè)月了，陛下雖然也和其他的宰相坐語(yǔ)，但未嘗有到三刻(古代一晝夜為一百刻)的，這樣，陛下那有時(shí)間和宰相討論天下大事呢？”這番話使唐懿宗很不舒服，竟要把王譜貶出朝廷去任縣令，給事中鄭公輿認(rèn)為王譜是諫官，論事不應(yīng)當(dāng)貶斥，唐懿宗就將此事交給宰相復(fù)議，那些宰相不顧國(guó)家體制，認(rèn)為王譜不僅是對(duì)皇上勸諫，也涉及到宰相白敏中，竟然同意將王譜貶職。

唐懿宗在位期間，走馬燈似的一共任用了二十一位宰相，由于他對(duì)政事興致不高，宰相的事務(wù)性權(quán)力還是很大，是可以發(fā)揮很大作用的，但因唐懿宗用人如盲，用人無(wú)方，大多數(shù)宰相不是碌碌無(wú)為之輩，就是愛(ài)財(cái)如命、為人不堪之輩。

譬如，咸通初任宰相的杜悰，就是個(gè)尸位素餐，外號(hào)叫“禿角犀”的人;又譬如，咸通五年任宰相的路巖，就是個(gè)拉幫結(jié)派，招納賄賂，奢肆不法的人，一個(gè)叫陳蟠叟的官員向懿宗報(bào)告：若抄邊咸(路巖的親信)的家，可佐助國(guó)家兩年的軍費(fèi)，卻被懿宗痛斥了一番，從此更是無(wú)人敢言，路巖和稍后任相的駙馬都尉韋保衡沆瀣一氣，二人“勢(shì)動(dòng)天下”，當(dāng)時(shí)人稱他們?yōu)椤芭ｎ^阿旁”，意思是像厲鬼一樣“陰惡可畏”，宰相的貪污墮落已經(jīng)到了相當(dāng)嚴(yán)重的程度。

長(zhǎng)安城的居民把其中曹確、楊收、徐商、路巖等幾個(gè)宰相的姓名編了一首歌謠：“確確無(wú)論事，錢財(cái)總被收，商人都不管，貨賂(路)幾時(shí)休？”宰相的尸位素餐，貪污墮落，更加重了大唐王朝的統(tǒng)治危機(jī)。

與唐宣宗愛(ài)惜官賞，不輕易授人不同，唐懿宗對(duì)于官賞毫不在乎，他賞人官職、賜人錢財(cái)，常常是興之所至、隨心所欲，伶官李可及，善音律，尤能轉(zhuǎn)喉為新聲，音辭宛轉(zhuǎn)曲折，聽(tīng)者忘倦，長(zhǎng)安市井的商賈屠夫，就像如今的追星族一般模仿他，當(dāng)時(shí)稱為“拍彈”，如今叫作“粉絲”。

唐懿宗的愛(ài)女同昌公主死后，他譜寫(xiě)了《嘆百年舞曲》，詞語(yǔ)凄惻，聞?wù)咛榱鳎够实鄣乃寄钪樯钍軗嵛?，唐懿宗因此很寵?ài)他，把他封為威衛(wèi)將軍，授予伶官朝廷官職，這是唐朝從沒(méi)有的先例。

唐太宗時(shí)期，對(duì)工商雜色之流的任職做了嚴(yán)格限制，對(duì)這些人僅限于賞賜財(cái)物，從來(lái)不準(zhǔn)超授官秩，唐文宗想授予一個(gè)樂(lè)官王府率的職務(wù)，也因?yàn)樵獾街G官的強(qiáng)烈反對(duì)而改授地方官職，唐懿宗授予李可及朝廷官職，宰相也提出過(guò)意見(jiàn)，但他根本不聽(tīng)，李可及的兒子娶妻，唐懿宗賜他二銀樽酒，其實(shí)里面不是酒，而是“金翠”。

隨意破壞固有科舉取士規(guī)矩，是唐懿宗理政昏庸的一個(gè)重要方面，科舉取士是唐朝以來(lái)最為士子看重的入仕之途，尤其是進(jìn)士科在唐朝享有崇高的聲譽(yù)，故唐人有所謂“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”之說(shuō)，本來(lái)每年春天由禮部負(fù)責(zé)考試選拔進(jìn)士，但是唐懿宗時(shí)期，他的親信則不需要參加禮部考試，可直接以“特敕賜及第”的方式被授予進(jìn)士出身，皇帝的敕書(shū)代替了禮部的金榜，給科舉取士帶了個(gè)“開(kāi)后門”的壞頭，因?yàn)榛实鄣亩鲗櫠暗驱堥T”，也因此成為唐懿宗時(shí)代人們嘲諷的話題。

唐懿宗的昏庸也體現(xiàn)在他對(duì)佛教的崇佞上，在他的倡導(dǎo)下，佛教的發(fā)展比唐宣宗時(shí)更迅速，大規(guī)模的法會(huì)空前興盛，佛寺中的誦經(jīng)聲響徹長(zhǎng)安上空，唐懿宗崇佞佛教的高潮，是舉行超過(guò)唐憲宗時(shí)期的法門寺迎奉佛骨活動(dòng)。

咸通十四年(公元873年)三月，群臣一致反對(duì)唐懿宗下達(dá)的迎奉佛骨詔書(shū)，大臣們認(rèn)為，此舉不但勞民傷財(cái)，而且還有憲宗迎奉佛骨后暴死的前車之鑒，是不祥之舉，唐懿宗對(duì)此充耳不聞，他對(duì)大臣們講：“朕能活著見(jiàn)到佛骨，就是死了，也沒(méi)有留下遺憾了！”

這次迎奉佛骨從京城到法門寺，沿途禁軍和兵仗綿延數(shù)十里，場(chǎng)面之壯觀，規(guī)模之宏大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了憲宗皇帝的規(guī)模，甚至超過(guò)了皇帝主持的祭天大典，四月八日，佛骨舍利迎入京城，在宮中供奉三天后，唐懿宗允許送到京城的寺院讓百姓瞻仰，虔誠(chéng)的信眾不惜點(diǎn)燃自己的手臂或者在頭頂上燃香奉禮，富豪之家則舉行法會(huì)，在法會(huì)上，他們甚至以水銀為池，以金玉為樹(shù)，招集高僧大德，又請(qǐng)來(lái)戲班子載歌載舞，相互斗法，宰相以下朝廷百官也競(jìng)相施舍金帛，數(shù)量相當(dāng)可觀，這次迎奉佛骨持續(xù)時(shí)間相當(dāng)長(zhǎng)，直到唐僖宗即位后，才把佛骨送歸法門寺。

唐懿宗如此堅(jiān)決地迎奉佛骨真身舍利，用他的話說(shuō)是“為百姓祈福”，實(shí)際上是為自己祈求平安，更具諷刺意味的是，佛骨真身舍利并沒(méi)有給他帶來(lái)福蔭。

佛骨迎入京師不久，他又一次病重，七月十六日，懿宗皇帝已經(jīng)“疾大漸”，無(wú)力回天了，難怪有史家評(píng)價(jià)說(shuō)：“佛骨才入于應(yīng)門，龍已泣于蒼野?！币馑际钦f(shuō)，唐懿宗迎奉的佛骨剛剛進(jìn)了宮門，載著他靈柩的喪車就已伴著眾人的哭泣到了墓地。

咸通十四年(公元873年)七月十九日，四十一歲的唐懿宗在咸寧殿結(jié)束了他驕奢淫逸、昏庸無(wú)能的一生，這時(shí)，大唐王朝末世的挽歌已經(jīng)隱約可聞了。