第一，他是中國歷史上最大的專制者。他積六十余年努力，完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的封建專制統(tǒng)治，把皇權(quán)推到了頂點(diǎn)。他的乾綱獨(dú)斷，嚴(yán)重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動(dòng)性和創(chuàng)造性，強(qiáng)化了同時(shí)也僵化了專制體制，給以后的發(fā)展制造了巨大障礙.他蠻不講理地利用專制權(quán)力，對社會進(jìn)行了前所未有的嚴(yán)密控制，使所有人都不敢亂說亂動(dòng)，消滅了任何不穩(wěn)定的萌芽。乾隆推行“臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也”的機(jī)構(gòu)制度，強(qiáng)調(diào)不得“越級上訪”，對于群眾的聚眾抗議，維護(hù)自己的權(quán)利，他總是視如大敵，一再強(qiáng)調(diào)要“嚴(yán)加處置”，甚至“不分首從，即行正法”;因此，普通民眾無論被貪官污吏如何壓榨剝削，走投無路，也只能聽天由命，不得“越級上訪”。而對受百姓反對的官員，加以保護(hù)，“于官員應(yīng)得處分，不即汲汲究治。獨(dú)慮匪徒因此長奸，不可不防其漸也”。

第二，他是中國歷史上文字獄制造者之一。乾隆年間的文網(wǎng)之密，文禍之多，是中國歷史上文字獄的頂峰，由牽強(qiáng)附會、望文生義、捕風(fēng)捉影造出的文字獄，如脫韁野馬不可控制。。在乾隆時(shí)期，共發(fā)生一百三十余案。其中四十七案的案犯被處以死刑，這意味著生者凌遲、死者戮尸、男性親族十五歲以上者連坐立斬。

第三，他固步自封，錯(cuò)過了了解西方世界的最佳機(jī)會。乾隆時(shí)期，一方面是清朝入關(guān)后的的頂峰，另一方面，也是清朝被世界甩下的時(shí)期。歐洲這時(shí)建造出新式戰(zhàn)艦，在各個(gè)方面迅猛變革、發(fā)展之時(shí)，也正是在乾隆皇帝自我陶醉之際，與清朝帝國擦肩而過，迅速超越。

第四，他浪費(fèi)奢侈。六下江南花費(fèi)巨大。原本經(jīng)過康熙和雍正的努力，國富民強(qiáng)國庫充盈，但在乾隆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。六下江南還對百姓造成了非常重大的災(zāi)難，也難怪就連他兒子颙琰都說“天淚落時(shí)人淚落，歌聲高處哭聲高”。往年的乾隆更是變本加厲，埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快的轉(zhuǎn)向了“道咸衰世”之后一蹶不振走向滅亡的種子。