漢哀帝與董賢之間的“愛情”不但是驚天地而動(dòng)鬼神而且也是中國歷史上最有名的同性戀者的故事。建平二年(公元前5年)的一天，漢哀帝下朝回宮，看到殿前站著一個(gè)人，正在傳漏報(bào)時(shí)，哀帝隨口問：“那不是舍人董賢嗎？”因此讓人引上前來說話，這一見之下，哀帝為之魂飛魄散，沒想到天底下居然有如此美麗的男子，當(dāng)日即拜為黃門郎，并封董賢的父親為云中侯，即日征為霸陵令，遷光祿大夫。

從此漢哀帝對董賢日益寵愛，同輦而坐，同車而乘，同榻而眠。很快又加封他為駙馬都尉侍中，旬月間賞賜累巨萬，貴震朝廷。董賢不僅長得像個(gè)美女，言談舉止也十足像個(gè)女人，“性柔和”、“善為媚”。漢哀帝常常借口賜洗沐，將他留在宮中，不肯放他出去。因?yàn)槎t老是不能著家，漢哀帝更特別下詔，讓董賢搬到皇宮里頭，又封董賢的妹妹為昭儀，位次皇后。

有一天，兩人一起睡午覺，董賢把哀帝的衣袖壓在身底，哀帝睡醒了想起身，發(fā)現(xiàn)董賢枕著他的袖子睡得正香，不忍驚動(dòng)董賢，隨手拔劍割斷了衣袖，這才起來。隨著寵愛的加深，漢哀帝不顧朝野上下逐漸強(qiáng)烈的反董賢的聲勢，一意孤行，下令在自己的陵墓旁為董賢建一墓，以便生則同床，死則同穴。這些引起了大臣們的反對，批評皇上對董賢的封賞太過分，但哀帝根本不聽。當(dāng)三位大臣以退還官爵相威脅，逼漢哀帝遠(yuǎn)離董賢時(shí)，漢哀帝仍不以為意，索性將爵位全部封給董賢。董賢此時(shí)才二十二歲，卻官拜大司馬、大司徒、大司空，集“三公”于一身，“權(quán)與人主侔”，以致從匈奴來的使臣看到這么年輕的大臣，也十分驚訝。

哀帝覺得這樣還不夠，在臨死前，甚至還要像堯舜禪位那樣將帝位讓給董賢。其實(shí)董賢這位享盡寵愛的美男子性情極其溫和，老實(shí)本分，從來沒有利用自己和皇帝的關(guān)系弄權(quán)，反而總是處處忍讓。但是漢哀帝不懂得“愛之適足以害之”的道理，丞相王嘉因?yàn)檎f了董賢的不是，即被漢哀帝投入監(jiān)獄而死。正是漢哀帝的所作所為，一步一步地將董賢逼上了黃泉不歸路。

不久，哀帝病情越發(fā)嚴(yán)重，董賢即被禁入宮。元壽二年(公元前1年)六月，二十六歲的哀帝突然病死。太皇太后讓王莽出來支持朝政。王莽極力彈劾董賢，不許他進(jìn)宮，剝奪了他所有的權(quán)力，繳回他的大司馬印，并令他在家中聽候罪罰。董賢知道大禍已然臨頭，只好和妻子一起自殺，也算是為哀帝殉情。王莽疑心其假死，命人開棺驗(yàn)尸，沒收其財(cái)產(chǎn)，居然有錢四十三萬萬之巨。他的親屬，抄家的抄家，流放的流放，下場悲慘。他死后也不得安身，據(jù)說被鞭尸之后，草席一裹便被扔在了城郊。