蒙古族有一種特殊的習俗，就是在無邊無際的草原上累積起巨大的石堆，也有一些使用土堆起來，一般都呈圓形，叫做敖包。

“敖包”有用石塊壘起的，也有用土堆起來的，多筑于山頂丘陵之上，一般呈圓形，頂端插有柳條等，形似烽火臺。最初都以部落為單位筑“敖包”。人們每逢外出遠行，凡路經(jīng)有“敖包”的地方，都要下馬向“敖包”參拜，祈禱平安。還要往“敖包”上添上幾塊石頭或幾捧土，然后跨馬上路。隨著喇嘛教在蒙古社會傳播，到了清朝時期，有了以部落為單位，每年舉行一次“祭敖包會”的習俗。

關于敖包的各種說法：

一、敖包是歷史上蒙古各部落為紀念戰(zhàn)爭中英勇獻身的英雄們而用石頭壘成的石堆，也是天葬英靈的地方，敖包里一般存放英雄的遺物。

二、各部落打仗的時候，都要極力搶占山頭。勝利的一方，就把他們戰(zhàn)死的將士的遺體埋葬在山頭上，用石塊將墳墓覆蓋，以作紀念。在長期的征戰(zhàn)中，今天我這一方勝利了，把烈士的遺體埋葬在山頭。明天你那一方勝利了，搶占了這座山頭，也把烈士的遺體埋葬在這里。這樣，一來二去，石堆下雙方犧牲將士的遺體就都埋葬在一起了。征戰(zhàn)雙方的任何一方，只要重新?lián)屨剂诉@一片草原，就要帶著各種戰(zhàn)利品前來山頭上祭奠英靈。久而久之，石塊越壘越高，人們便把它稱之為“敖包”。

三、敖包是當?shù)孛晒抛迥撩窦捞烨笥甑募缐Ｗ怨乓詠?，草原上的牧民靠天養(yǎng)畜，逐水草而居。然而，遇到大旱之年，到處都缺少牧草。牧民們便用他們的傳統(tǒng)方法，在山頭上壘起石堆，由部落的首領領頭，在石堆旁邊祈禱，祭祀上天，降雨救災。

四、敖包是遠行的商人們用石塊壘起來作為馬隊、駝隊的路標用的。希拉穆仁草原上的牧人們就有這樣一種傳說。因為，希拉穆仁草原自古以來就是“駝道”必經(jīng)之地。

五、敖包是部落作為打仗時傳遞信息用的，與中原地帶古戰(zhàn)場的烽火臺的作用差不多。隨著改革開放的深入，草原文化迅猛發(fā)展。近幾年，蒙古族敖包祭祀活動在原有的祭祀禮儀形式和內(nèi)容上增添了許許多多新的民族文化內(nèi)涵。

除了進行摔跤、賽馬等體育競技活動外，還開展牧民歌詠比賽等文藝活動，使祭敖包活動發(fā)展成為內(nèi)容豐富、具有濃厚民族特色和多民族共同參與的文化體育盛會，為祭敖包活動注入了新的具有傳統(tǒng)文化底蘊的新鮮血液。