白族是一個能歌善舞的民族。早在秦漢至南北朝時期，已經(jīng)有小部分白族人民將歌、舞、樂三者融為一體。在晉寧石寨山出土的青銅器之紋飾中有銅鼓舞、蘆笙舞、羽舞、鷺舞、盤舞、盾牌舞等等。

在一個銅扣飾上，鑄有八人組成的歌樂舞組合圖像。至今流傳在山區(qū)的各種原始舞蹈種類還有鳥獸類舞蹈、踏歌舞、巫舞、踩牛舞。如鳥獸類舞蹈為無歌相伴的純舞蹈，流行于怒江勒墨白族青年婦女中。人數(shù)不等，以步伐為節(jié)奏，以雙手和身段的變化描述模仿鳥獸牲畜動作及人們采集、勞動行為。

洱源西山對純舞蹈有個專有名詞叫“力格高”，老少皆喜，尤為少男少女熱愛。表現(xiàn)內(nèi)容與勒墨白族農(nóng)事生產(chǎn)內(nèi)容相同。舞蹈動作達(dá)16種。為一步插、二步插、互插、互旋轉(zhuǎn)、四梅花、四相迎、五子登科、獅子紡麻、雞反毛、老鷹展翅、前后跳、單雙腳跳、快縱、搓衣洗線、羊羔吃奶、馬踢腳等。

除了與漢族相同的傳統(tǒng)節(jié)日外，白族人民還有本主節(jié)、三月街、火把節(jié)、拜二月、石寶山歌會等二十多個。幾乎月月有會“白鶴舞”、“鹿鶴同春”、“鳳趕麒麟”、“耍牛”、“耍馬”、“耍刀”等民間舞蹈和民俗活動都在這些民族節(jié)日進(jìn)行;第二種是在農(nóng)事勞動、栽種或收獲季節(jié)中進(jìn)行，如田家樂又稱“秧賽會”，流傳于大理、洱源、劍川、云龍、賓川等縣種植稻谷的農(nóng)村。

表演時鼓樂高奏瑣吶曲牌，霸王鞭、白鶴舞、跑馬、旱船、蚌舞等民間舞蹈穿插其間，在廣場內(nèi)繞行表演。扮演各種農(nóng)事活動和各行各業(yè)的表演者，演唱用白族“吹吹腔”，唱詞幽默生動，表演惟妙惟肖，氣氛顯得熱烈歡快。

白族信奉巫師、本主、道教和佛教，祭祀儀式和宗教法事的活動也很多，規(guī)模最大的是本主祭祀活動。在舉行迎送或祭祀本主時，有的本主廟會跟祈求風(fēng)調(diào)雨順的“踩馬”和農(nóng)作物豐收的“耍牛”結(jié)合起來，邊舞邊唱，以嗩吶硭鑼伴奏。除此之外，還有大理的巫舞、佛教做法事時的舞蹈。