羌族的神林文化源于對(duì)大目然的崇拜。

傳說(shuō)遠(yuǎn)古時(shí)期，大地蠻荒—片，古羌人頭頂如火烈日，腳踏滾燙大地，于是古羌人將希翼寄托于上天，焚香禱告，乞求垂憐。香煙裊裊，穿云破霧，終于驚動(dòng)了上天諸神，也震動(dòng)了天神阿爸木比塔。天王于是命天兵天將將天庭后花園內(nèi)的九棵楊樹(shù)、七棵柳樹(shù)和三棵柏樹(shù)送往人間繁衍。天神同時(shí)解下腰間佩劍送往人間，立于羌寨寨頭，而后佩劍幻化為高大的邛籠，從此肩負(fù)起傳遞各家信息和護(hù)佑羌人平安的使命。

此后羌區(qū)出現(xiàn)了林木繁茂、鳥(niǎo)語(yǔ)花香、百業(yè)興旺的盛景，羌人也由此過(guò)上了吉祥、太平的日子。為答謝天賜神林之恩，于是羌人將樹(shù)神尊為森林天神和生命之神。在羌區(qū)至今仍流行著“頂大頂大的是天地，天地之后排神林”的羌族古歌，由此可見(jiàn)神林在羌人心目中的神圣地位。

歷史上，羌區(qū)各寨均有自己劃定的“神樹(shù)林”，而且，羌寨上每年的祭山大典均須在神樹(shù)林中舉行。屆時(shí)各寨除在寨頭、寨中、寨尾遍插白色剪紙以示圣潔外，各家各戶(hù)還要在門(mén)前栽插象征生命意義的綠色長(zhǎng)青枝。同時(shí)各寨還要在寨頭立一根高高的祭祖樁(又稱(chēng)“迎神樹(shù)”)。

祭祀樁上的枝丫按九、七、三呈三層分布，這與羌人所認(rèn)為的“天有九層，地有七層”和“三、山”相諧的樸素的“三界觀”思想有關(guān)，更與羌人感念天神為人間賜?！熬艞钇吡亍敝苯雨P(guān)聯(lián)。

主持大典的‘釋比’(漢語(yǔ)稱(chēng)“端公’)還需于事前燃柏香熏身，忌吃蔥蒜一月，而且只許男子進(jìn)人神樹(shù)林而嚴(yán)禁婦女與神林接近。舉行大典時(shí)要噴灑雞血，吊羊頭祭山、祭天還愿等，“釋比”同時(shí)還需向山林敬獻(xiàn)面牛面羊，領(lǐng)頭轉(zhuǎn)山，唱頌經(jīng)文，其大意為：神樹(shù)林威力無(wú)邊，人若不敬他，就會(huì)禾苗不生，五谷不豐，人畜不安，人若不聽(tīng)神林話，就會(huì)天塌地陷遭天殺......等等，因而祭山后還要祭路，嚴(yán)禁去林中砍柴、挖藥和狩獵，總之，程序極為復(fù)雜。

實(shí)際上是羌人原始本樸的“春禱秋酬”農(nóng)事祭典活動(dòng)，同時(shí)也表達(dá)出古羌人崇尚自然、熱愛(ài)自然的天人合一純美情感，于無(wú)形中對(duì)后人起到了護(hù)林和注重生態(tài)意識(shí)的教化作用。