土族人民大部分居住在山區(qū)，只有少數(shù)居住在自然條件較好的川水地區(qū)。土族社會(huì)早期的自然村是同宗同族的單一姓氏，他們有共同的地界、共同的牧地、共同的社會(huì)事務(wù)。隨著社會(huì)的發(fā)展，人們頻繁的往來(lái)遷徙，許多地方單一形式的自然村已被破壞，形成了不少雜姓村莊。

土族建筑文化特點(diǎn)突出，別具一格。農(nóng)村一般以村落聚居，村莊大多在山腳下，依山傍水搭造房屋。各家都有庭院，進(jìn)大門后庭院都是方方正正的，院壁修得挺高，分上下兩層，下部是由土胚砌起的，外面抹了白土，顯得整潔美觀。有的在墻壁上還用白色小石子鑲成各種圖案，院墻四角的墻上各安放一塊較大的白色大石頭。院子正中間有一圓槽，是用來(lái)拴牲口的。槽中間豎立著一根很高的木桿，上面掛著印有經(jīng)文的布條作做成的經(jīng)幡。掛經(jīng)幡說(shuō)明土族人信奉藏傳佛教，他們認(rèn)為原種樹(shù)起經(jīng)幡可以驅(qū)邪消災(zāi)，保佑全家四季平安、吉祥如意。現(xiàn)在許多人家已將圓槽改為花壇，種植著牡丹、芍藥、大麗花等花卉。在鮮花盛開(kāi)的季節(jié)，小院花香四溢，蜂飛蝶舞，極富生活情趣。土族人家有土木結(jié)構(gòu)的小平房組合成四合院，北面與院門相對(duì)的是正房，東西有廂房，四角有角房。

正房一排三間，用木板作隔斷，中間是堂屋，正面擺放一個(gè)大紅油漆的木柜，上面供著神牌，放著祭品;左側(cè)是臥室，火炕上放著火盆和炕桌，一般都住這家伙總的老人;右側(cè)是儲(chǔ)藏室。東西兩房是孩子們住房，角房用來(lái)做廚房、倉(cāng)庫(kù)、廁所、畜圈等。

屋頂平展光滑，住宅的棟梁和門窗上大多雕刻著描繪象征牛羊健壯、五谷豐登的各種花鳥(niǎo)魚蟲(chóng)的精美彩色花紋圖案，鮮艷美觀。各家都準(zhǔn)備有一個(gè)長(zhǎng)木梯，供人隨時(shí)隨地登上樓頂，全村景觀盡收眼底，若有節(jié)慶、盛會(huì)、祭祀等活動(dòng)，站在了望臺(tái)一觀便知，然后告知家中其他人，大伙兒可以及早趕到現(xiàn)場(chǎng)參與活動(dòng)。

土族地區(qū)一些古建筑，如佑寧寺、互助縣城鐘鼓樓、五峰寺等，都凝聚著土、藏、漢族建筑藝術(shù)的精華。尤其是佑寧寺，是一座由許多殿宇、經(jīng)堂、僧舍組成的完整建筑群。它依山就勢(shì)，高低錯(cuò)落，鱗次櫛比，綿延數(shù)里，雄偉壯觀，吸收了藏、漢建筑藝術(shù)的特點(diǎn)和“河州磚雕”藝術(shù)的成就。在裝飾上，精工細(xì)作，木刻浮雕，層層疊疊，豐富多彩。泥塑佛像造型各異，栩栩如生，充分顯示了土族人民的建筑和雕刻藝術(shù)水平。