形制獨特，天琴的外形、構(gòu)造和用料均獨具特色，琴筒與板胡相似，琴頭正窄側(cè)寬，琴桿既細又長。尤為特殊之處，是琴頭、琴桿用三節(jié)木料相接而成，未用一個釘，未涂一點膠。這種樂器在我國是獨一無二的，到目前為止尚未發(fā)現(xiàn)哪個民族、哪個地區(qū)有與之相同的樂器，真可謂是樂器史一個奇跡。

天琴由琴筒、琴頭、琴桿、弦軸、琴馬和琴弦等部分組成(圖)，琴身全長95厘米～115厘米。琴筒為扁圓錐形，筒腔用葫蘆殼或天麻竹制作，筒長8厘米～8.5厘米，中間部位最大直徑14厘米，筒前口直徑12厘米(約為筒腔最大周長的1/4)，筒后口直徑3厘米(為前口直徑的1/4)，這種制作規(guī)范世代相傳，故尺寸大都一致。

筒腔上下開有插入琴桿的方孔，筒前口蒙以桐木、松木、杉木等松輕而富有彈性的薄木板或筍殼為面，龍州多用當?shù)氐膰聊局谱鳎搴?.2厘米～0.5厘米，筒后口有音窗或敞口。

琴頭和琴桿使用當?shù)爻霎a(chǎn)的鐵力木或火果木等質(zhì)地堅硬、結(jié)構(gòu)致密的木料制作，長度即為琴身全長，分為上下三節(jié)，上節(jié)為琴頭，中、下兩節(jié)為琴桿，每節(jié)長30多厘米，采用直插法銜接，不用膠粘，由于插口設(shè)計科學，插楔后十分穩(wěn)固，前后、左右都不能有絲毫晃動。

琴頭前后窄扁、兩側(cè)寬平，上部多呈扁方形柱狀體，前后表面修削為對稱的波浪形，左右兩側(cè)雕刻龍、鳳、文字或花紋圖案為飾，也有的將琴頭上部雕刻成龍頭、鳳頭、魚形、帥印、太陽或彎月形，線條粗獷而奔放，有鎮(zhèn)邪、照妖和光明、吉祥之意。琴頭下部正面開有長方形通底弦槽，兩側(cè)設(shè)有兩個硬木制弦軸(左右各一)，軸體短小、呈圓錐形，表面刻有條紋。

琴桿細而長，前平后圓，上窄下寬，呈半圓形柱狀體，正向較窄的平面為按弦指板，不設(shè)品位，有的琴桿上節(jié)的背面刻有兩道凹槽，作為左手拇指的定位標記，分別用于伴奏不同的高低調(diào)門。

琴桿下節(jié)末端插入琴筒的方孔中。

琴馬竹制或木制，呈橋空形，置于面板中上部。張兩條絲弦或尼龍弦。琴底安裝有一塊金屬片系弦，琴弦或直接拴系于尾柱上。在弦槽和尾柱之間，系有一條綢布制背帶。有的天琴，在琴筒中還設(shè)有琴膽，即裝有兩三根長5厘米、直徑0.8厘米的鋼絲小彈簧;在面板的琴馬下方，開有一個直徑0.4厘米的小圓孔。

天琴裝飾富有特色，琴頭兩側(cè)的雕飾全部充填鮮艷色彩，外表涂以透明油漆，面板飾以彩色條紋，琴桿表面無漆，經(jīng)長期使用后，外表泛出油亮的古銅色。

弦槽上方的琴頸部位，常綴以一束彩色飄穗，也有的系一條紅綢飄帶為飾。

由于琴身可以拆裝組合，便于攜帶。

傳統(tǒng)的天琴，形制較大，琴身全長近120厘米，琴筒長13厘米、最大直徑達20厘米以上;現(xiàn)在的天琴，尺寸較小，琴身全長僅90厘米，琴頭平頂無飾，琴筒用天麻竹或鐵制，筒長8厘米、直徑10厘米，筒前口蒙以蟒皮或蛇皮，筒后口敞口。