學術(shù)，指的是有系統(tǒng)的、較專門的學問。任何一種學術(shù)都是在一定的歷史條件下興起，并隨著時間的推移而發(fā)展而演變。研究學術(shù)發(fā)展的歷史，以歷史發(fā)展的眼光看學術(shù)，就是學術(shù)史。學術(shù)是由人創(chuàng)造并由人承傳的，承

傳的主要形式是論著。學術(shù)人物與學術(shù)論著構(gòu)成了某一學術(shù)的發(fā)展歷史。因此，學術(shù)史研究的第一對象便是學術(shù)人的歷史和學術(shù)論著的歷史。

中國古文明獨立起源，又持續(xù)發(fā)展五千多年。這期間產(chǎn)生了內(nèi)容豐富的學術(shù)與特色鮮明的學術(shù)史，從而構(gòu)成為中國古文明的重要內(nèi)容。

縱觀整個中國古代學術(shù)史，內(nèi)容極其豐富而復(fù)雜，提綱契領(lǐng)，大致可分為八個時期：

1、五帝時代的神巫之學

2、夏、商、西周的史官之學

3、春秋戰(zhàn)國的百家之學

4、西漢、東漢的儒學

5、魏、晉時期的玄學

6、南北朝隋唐的佛學

7、宋明時期的理學

8、清代的漢學

以上8個時期又概分為三個階段。第1至第3為第一階段，曰直線發(fā)展;第4至第6為第二階段，曰分枝發(fā)展;第7第8為第三階段，曰回歸發(fā)展。茲具體分析如下。

第一階段。五帝時代的神巫之學是中國學術(shù)的萌芽時期，各種文明因素都在發(fā)展之中，持續(xù)時間達一千年之久。神巫之學在這一時期得到了充分的醞釀，內(nèi)容極為豐富。夏、商、西周是中國早期文明階段，初級國家建立，史官作為統(tǒng)治階層的重要部分，掌握了民族的全部學術(shù)文化，所謂“學在官府”。

史官之學直接承襲神巫之學，而又進一步發(fā)展豐富。到了春秋、戰(zhàn)國時代，終于迸發(fā)出了中國學術(shù)的燦爛輝煌時代。春秋戰(zhàn)國時代是中國文明的轉(zhuǎn)型時期，也是一個軸心文明時期，這一時期出現(xiàn)的六經(jīng)之學、諸子百家之學、詩賦之學、數(shù)術(shù)之學、方技之學，正是軸心文明的重要體現(xiàn)。而這些豐富多彩的學術(shù)文化都是在前期神巫之學、史官之學的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。所謂“六經(jīng)皆史”“諸子出于史官”即其證也。

第二階段。德國哲學家雅斯貝爾斯指出：軸心文明的最大特點是總結(jié)以往文化，使之升華飛越，又深刻地影響以后的文化?！斑@個時代產(chǎn)生了直至今天仍是我們思考范圍的基本范疇，創(chuàng)立了人類仍賴以存活的世界宗教之源端?！蔽覈呵飸?zhàn)國軸心文明期所產(chǎn)生的學術(shù)文化，直接影響到以后兩千多年來的學術(shù)文化。西漢東漢的儒學今古文之爭，都是圍繞春秋戰(zhàn)國時期的六經(jīng)與孔、孟、荀、儒學而展開。魏、晉時期的玄學則直接承襲于春秋戰(zhàn)國之老莊哲學，又整合儒學。惟南北朝至隋唐的儒學從印度傳來。而在佛學盛行之際，儒道兩學仍在持續(xù)發(fā)展，至唐代而儒、釋、道三教或并重于世，或此起彼伏。

第三階段。宋明理學和清代漢學又回頭研究春秋戰(zhàn)國時期之六經(jīng)與孔孟儒學。所不同者，理學重在義理發(fā)揮，是漢代今文學派的繼續(xù);而漢學重在考據(jù)訓詁，是漢代古文學派的發(fā)揚，對中國軸心文明的回憶與復(fù)興，所以概括第三階段的學術(shù)為回歸發(fā)展。

總之，春秋戰(zhàn)國時期是中國文明的轉(zhuǎn)型時期，正是這個轉(zhuǎn)型時期才產(chǎn)生了思想史上燦爛輝煌的軸心文化。因此，春秋戰(zhàn)國時期亦可稱之為中國的“軸心文明”時期。