古代宮廷建筑以矩陣為多，但皇帝們都知道把這些盒子式的東西組合在一起，就可以產(chǎn)生出一種皇權(quán)的威嚴(yán)壯觀，蕭何曾主持修建未央宮，宮城周圍達(dá)8900米。

宮廷建筑一般分殿堂結(jié)構(gòu)、廳堂結(jié)構(gòu)、簇角梁結(jié)構(gòu)三種。根據(jù)現(xiàn)存實(shí)例，可以推斷這三種結(jié)構(gòu)至少在唐初即已普遍應(yīng)用。

殿堂結(jié)構(gòu)是指全部結(jié)構(gòu)按水平方向分為柱額、鋪?zhàn)?、屋頂三個(gè)整體構(gòu)造層，自下而上逐層疊壘而成。如造樓房，只須增加柱額和鋪?zhàn)鲗蛹纯?。?yīng)用這種結(jié)構(gòu)的房屋，平面均為長方形。這正是因?yàn)橐蠈m廷建筑取“矩陣”的設(shè)計(jì)。

廳堂結(jié)構(gòu)是使用橫向的垂直屋架。每個(gè)屋架由若干長短不等的柱梁組合而成，只在外檐柱上使用鋪?zhàn)鳌Ｃ績蓚€(gè)屋架間用椽、襻間等連接成間。但每座房屋的間數(shù)不受限制，各屋架所用梁柱數(shù)量、組合方式亦可不同，因此它只注重廳堂而不必規(guī)定平面形式。這種結(jié)構(gòu)的施工較簡便，但不宜建造多層房屋。

簇角梁結(jié)構(gòu)是專用于正圓或正多邊形平面的建筑，每個(gè)柱頭上的角梁與中心的棖桿(雷公柱)相交，組成圓形或方錐形屋頂，比起前兩種結(jié)構(gòu)來就更簡單了。

秦漢的備極豪奢給后代的帝王定下了一個(gè)基調(diào)，歷代帝王都在宮殿建筑上比闊。除了前邊說到了阿房宮和未央宮，中國古代著名的宮殿還有如下一些：

長樂宮(歷史上又叫東宮)。漢高祖在秦朝興樂宮的基礎(chǔ)上續(xù)建而成，為西漢的政治中心，總體上由長信殿、長秋殿、永壽殿、永寧殿四組宮殿組成。長樂宮是漢高祖劉邦處理政務(wù)的地方。后，淮陰侯韓信正是在此被誘殺。

建章宮。西漢武帝時(shí)建桂宮、北宮、明光宮，并于城西外側(cè)建建章宮，于城西南擴(kuò)充秦以來的上林苑，開鑿昆明池，廣建離宮別館。建章宮是由許多宮殿臺閣組成的，號稱千門萬戶。