裕固族為甘肅省三個(gè)特有的少數(shù)民族之一，集中聚居在肅南裕固族自治縣境內(nèi)，共有1.3萬(wàn)人，主要居住在肅南裕固族自治縣。裕固族是一個(gè)有著悲壯歷史的古老民族。在歷史上，裕固族曾有過(guò)各種稱(chēng)呼。元朝稱(chēng)為“撒里畏吾爾”，明朝稱(chēng)為撒里維吾爾，清朝稱(chēng)為錫喇偉古爾或西喇古兒黃番，建國(guó)初期稱(chēng)為撒里畏吾爾。1953年經(jīng)裕固族人民協(xié)商、報(bào)經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，正式定用堯乎爾音相近的裕固為本民族名稱(chēng)，取漢語(yǔ)富裕鞏固之意。

裕固族主要使用三種語(yǔ)言：一種稱(chēng)西部裕固語(yǔ)，屬阿爾泰語(yǔ)系突厥語(yǔ)族，它和同語(yǔ)族的維吾爾語(yǔ)、哈薩克語(yǔ)等有著密切的關(guān)系;一種稱(chēng)東部裕固語(yǔ)，屬阿爾泰語(yǔ)系蒙古語(yǔ)族，它和同語(yǔ)族的蒙古語(yǔ)、東鄉(xiāng)語(yǔ)有著密切的關(guān)系：還有一種就是漢語(yǔ)，是用來(lái)與漢民族兄弟交際的工具。裕固族沒(méi)有流傳下自己的文字，是最早使的是古回鶻文。明末，隨著藏傳佛教的傳播，裕固族開(kāi)始使用藏文。

新中國(guó)成立后，漢文在裕固族地區(qū)傳播，至今，裕固族群眾普遍使用漢文文字。裕固族具有悠久的歷史和古老的文化，其獨(dú)特的民族風(fēng)俗和民族傳統(tǒng)在中華文明史上魅力無(wú)窮。裕固族是一個(gè)游牧民族，他們一年四季逐水草而居，常年居住在帳篷里。

隨著季節(jié)的變化和畜場(chǎng)的轉(zhuǎn)移，帳篷經(jīng)常移動(dòng)。他們的帳篷由六根或九根桿子支撐。有些是用牛、羊毛織成褐子搭蓋而成，有些是用白帆布做成，并且上面綴有傳統(tǒng)圖案。一般依照地形，選擇避風(fēng)向陽(yáng)的地方搭蓋。帳篷內(nèi)部正上方為佛龕，進(jìn)門(mén)右邊為女客的座位，左邊是男客人的座位。

裕固族牧民的飲食以酥油，糌粑(用酥油、奶子、青稞炒面調(diào)制而成)乳制品為主。一般每日一飯三茶，即每天喝三頓酥油炒面茶，吃一頓面片或米粥，有時(shí)也烙餅吃花卷等。裕固族熱情好客，每當(dāng)家里來(lái)客人，先用奶茶招待，在碗內(nèi)放酥油、炒面、曲拉、奶皮，然后沏上煮好的奶茶。茶后以手抓羊肉、青稞酒款待。招待尊貴客人時(shí)，不僅獻(xiàn)羊背子，還要獻(xiàn)全羊，以示對(duì)客人的尊敬。

裕固族的婚姻制度是一夫一妻制，戴頭是裕固族婦女婚前必經(jīng)的儀式。所謂戴頭是將一副用銀牌、玉石、珊瑚、瑪瑙、海貝等飾物編制的頭面，系在準(zhǔn)備出嫁的姑娘的發(fā)辮上。戴頭面之后，姑娘就到另立的一頂帳篷里，由舅舅、客人和代表姑娘唱歌的人，對(duì)唱歌曲。送親、迎親儀式復(fù)雜，婚禮十分隆重，富裕人家結(jié)婚宴客常要連續(xù)數(shù)日，一般牧民也要宴客兩、三天。女方送親的客人要由男方招待一天，臨走時(shí)需送客人肉份子。

特別要給重要的客人、女方家長(zhǎng)送一份上等禮品：羊背子、羊胸叉。新娘和送親的客人騎著馬，一路上邊走邊唱歌。男方在途中鋪一氈毯，備一只羊的肉(也有簡(jiǎn)化為一只羊胸叉肉的)，喝一些酒，表示迎親，稱(chēng)為打尖。新娘進(jìn)入大帳房后，先獻(xiàn)哈達(dá)給設(shè)于房?jī)?nèi)正上方的佛龕，新郎新娘磕頭，新娘取一碗酥油奶茶敬婆婆。

儀式完畢后，新娘返回小帳房，揭去頭帕，新娘的父親和戶(hù)族中的人向男方的親家和鄰居致意請(qǐng)求對(duì)女兒多加關(guān)照。隨后將陪嫁的物品擺到大帳房中供客人鑒賞，接著就是盛大的宴請(qǐng)。裕固族信奉喇嘛教。

他們的喪葬因地區(qū)而異，有火葬、土葬、天葬三種形式。裕固族禁吃尖嘴圓蹄的動(dòng)物，如馬、驢、騾、狗和雞、魚(yú)等。裕固族每逢虎、狗、鼠、蛇日不搬房子;逢初一、十五燒香拜佛之日不出賣(mài)牲畜。戶(hù)族輩份嚴(yán)格，晚輩禁叫長(zhǎng)輩名字，俗人禁呼喇嘛的名字。裕固族的節(jié)日主要有春節(jié)、祭祀點(diǎn)格爾汗活動(dòng)和喇嘛教的宗教節(jié)日。點(diǎn)格爾汗是古薩滿(mǎn)族信仰習(xí)俗。點(diǎn)格爾在裕固語(yǔ)中是天的意思，汗是神的意思，點(diǎn)格爾汗即天神。