有人作了一個(gè)形象生動(dòng)的比喻：無(wú)數(shù)的地下文物像天上的星空那樣明亮璀燦、令人神往、引入注目。有一本題為《地下星空》的書(shū)就是專(zhuān)門(mén)介紹文物的。如果把地下埋藏的無(wú)數(shù)文物比作地下星空，那么，一座座皇帝陵和王墓就是星空中的星座。因?yàn)榛柿旰屯跄怪新癫氐奈奈镒疃?，最集中，最豐富，最有代表性也最珍貴。循著陵墓遞進(jìn)衍變的軌跡找尋，就能發(fā)現(xiàn)一幅幅已逝歷史的生動(dòng)畫(huà)面。

墳?zāi)贡臼侨祟?lèi)生命的最后歸宿，是埋葬死者的地方。在較早的原始社會(huì)中，人死了不但不埋葬，而且還要把尸體掩藏在洞穴中，以備食物來(lái)源斷絕后用宋食用。就是到了舊石器晚期，人死了也是隨便棄置或草草掩埋，真夠不上“葬”這個(gè)字義。根據(jù)研究，周口店北京猿人是食人的。到了距近17000年的山頂洞人時(shí)期也是食人的，山頂洞中三個(gè)頭骨，都有被吸食腦髓的孔洞，兩個(gè)頭骨沒(méi)有軀體，應(yīng)該也是被吃掉了。只有那個(gè)被隆重埋葬的老者的身軀才是完整的。

歷史之靈把人類(lèi)從蒙昧中引導(dǎo)出來(lái)，人類(lèi)有了靈魂觀念，從宗教觀念產(chǎn)生時(shí)起，對(duì)死者的埋葬問(wèn)題逐漸發(fā)展成一件大事，并進(jìn)而形成一種制度。在后期的封建社會(huì)中，越發(fā)展越嚴(yán)密。也正因?yàn)槿绱?，許多主要的文物古跡，就是通過(guò)墳?zāi)惯@種形式保存下來(lái)的，像埃及的金字塔，就是古埃及奴隸主的陵墓。著名的古印度桑奇大塔是公元前三世紀(jì)的陵墓建筑，成為后來(lái)金剛寶座塔的鼻祖。位于印度尼西亞爪哇中部日惹城的婆羅浮屠大塔也是陵寢建筑。

中國(guó)是墓葬制度最周密的國(guó)家，留下的墳?zāi)惯z跡也最多。清山綠野，林壑溝崖，土阜石崗幾乎到處都有發(fā)現(xiàn)。據(jù)羅哲文和羅楊所著《中國(guó)歷代帝王陵寢》—書(shū)所載，單是皇陵區(qū)，自秦始皇以下就有18處，由此可見(jiàn)陵墓作為一種歷史文物遺產(chǎn)是何等豐富了。陵墓作為考古和歷史研究的對(duì)象，具有歷史價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值和科學(xué)價(jià)值，如前所說(shuō)，封建社會(huì)中乃至后來(lái)建的塔都是從陵墓發(fā)展衍變來(lái)的。陵墓建筑也是研究古代建筑最重要的實(shí)物例證。尤其是墓中的隨葬品，不但能揭示那個(gè)歷史時(shí)期生產(chǎn)的發(fā)展水平，亦能看出那個(gè)時(shí)期的經(jīng)濟(jì)生活、藝術(shù)創(chuàng)造、科學(xué)技術(shù)的水平。我們知道，通過(guò)文物研究、認(rèn)識(shí)歷史是最科學(xué)、最準(zhǔn)確的，而文物又主要是從墓葬中獲得的。墓葬制度也反映了當(dāng)時(shí)的政治制度。

順著墓葬的線(xiàn)索追溯歷史，“墓葬”在它出現(xiàn)和興盛時(shí)期是有其重要意義的。在中國(guó)這個(gè)敬祖畏祖的傳統(tǒng)社會(huì)里，墓葬及附屬的殿宇成為傳統(tǒng)文化的交匯處和表現(xiàn)地。首先，祭陵是各朝各代的大典，主祭或祭文執(zhí)筆人，都要用盡才思，把祭文寫(xiě)成最優(yōu)秀的文學(xué)作品，這對(duì)文學(xué)語(yǔ)言的發(fā)展是起了推動(dòng)作剛的。其次。祭祀中的禮儀制度對(duì)明辨血統(tǒng)關(guān)系，形成利益集團(tuán)，甚至對(duì)民族和國(guó)家都極具深意。第三，中國(guó)帝陵又是集天下能工巧匠之力所造成，代表當(dāng)時(shí)的最先進(jìn)的技術(shù)發(fā)展水平。第四，帝陵和王墓又集中了天下最名貴的藝術(shù)品與墓葬，許多墓主在下葬時(shí)部是把自己最心愛(ài)最珍貴的物品帶進(jìn)墳穴，所以它們能代表當(dāng)時(shí)最高的藝術(shù)水平。有人說(shuō)，陵墓?jié)饪s凝集了歷史文化的精髓，此話(huà)—點(diǎn)也不為過(guò)。

由于陵墓是以凝固的空間結(jié)構(gòu)表示了—個(gè)階段的歷史，所以它成為現(xiàn)代和歷史之間的一座橋梁。通過(guò)這座橋梁，我們能夠認(rèn)識(shí)歷史，能夠?qū)W到豐富的知識(shí)，正像我們是通過(guò)星座來(lái)認(rèn)識(shí)星空一樣。