《史記》是中國(guó)的一部紀(jì)傳體通史，被人們稱(chēng)為信史，由西漢武帝時(shí)期的司馬遷花了13年的時(shí)間所寫(xiě)成的。全書(shū)共一百三十卷，約五十二萬(wàn)六千五百字，有十表、八書(shū)、十二本紀(jì)、三十世家、七十列傳，記載了上起中國(guó)上古傳說(shuō)中的黃帝時(shí)代(約公元前3000年)下至漢武帝元狩元年(公元前122年)共三千多年的歷史。它包羅萬(wàn)象，而又融會(huì)貫通，脈絡(luò)清晰，“王跡所興，原始察終，見(jiàn)盛觀衰，論考之行”(《太史公自序》)，所謂“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，詳實(shí)地記錄了上古時(shí)期舉凡政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各個(gè)方面的發(fā)展?fàn)顩r。

《史記》是歷史上第一本“紀(jì)傳體”史書(shū)，它不同于前代史書(shū)所采用的以時(shí)間為次序的編年體，或以地域?yàn)閯澐值膰?guó)別體，而是以人物傳記為中心來(lái)反映歷史內(nèi)容的一種體例。從此以后，從東漢班固的《漢書(shū)》到民國(guó)初期的《清史稿》，近兩千年間歷代所修正史，盡管在個(gè)別名目上有某些增改，但都絕無(wú)例外地沿襲了《史記》的本紀(jì)和列傳兩部分，而成為傳統(tǒng)。同時(shí)，《史記》還被認(rèn)為是一部?jī)?yōu)秀的文學(xué)著作，在文學(xué)史上有重要地位，具有極高的文學(xué)價(jià)值，被魯迅譽(yù)為“史家之絕唱，無(wú)韻之《離騷》”。

《史記》分本紀(jì)、表、書(shū)、世家、列傳五部分。

它以歷史上的帝王等政治中心人物為史書(shū)編撰的主線，各種體例分工明確，

“本紀(jì)”記載歷代帝王的興衰和重大歷史事件(《項(xiàng)羽本紀(jì)》是例外);

“表”是以表格形式呈現(xiàn)的各個(gè)歷史時(shí)期的大事記;

“書(shū)”是關(guān)于天文、歷法 、水利、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的專(zhuān)題史;

“世家”是歷朝諸侯貴族的活動(dòng)和事跡(《陳涉世家》也是例外);

“列傳”為歷代各階層有影響人物的傳記，有少數(shù)篇章記載少數(shù)民族等的歷史。

其中，“本紀(jì)”、“世家”、“列傳”三部分，占全書(shū)的大部分篇幅，都是以寫(xiě)人物為中心來(lái)記載歷史的，由此，司馬遷創(chuàng)立了史書(shū)新體例“紀(jì)傳體”。