絲綢之路的分支：

絲綢之路，在新疆按其路線分為南、中、北三道。1877年德國(guó)地理學(xué)家李?；舴?F. von Richthofen)命名。不過(guò)他所指的是“從公元前114年到公元127年，中國(guó)于河間地區(qū)以及中國(guó)與印度之間，以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通路線”。所謂西域則泛指古玉門(mén)關(guān)和古陽(yáng)關(guān)以西至地中海沿岸的廣大地區(qū)。

后來(lái)，史學(xué)家把溝通中西方的商路統(tǒng)稱(chēng)絲綢之路。因其上下跨越歷史2000多年，涉及陸路與海路，所以按歷史劃分為先秦、漢唐、宋元、明清4個(gè)時(shí)期，按線路有陸上絲路與海上絲路之別。陸上絲路因地理走向不一，又分為“北方絲路”與“南方絲路”。陸上絲路所經(jīng)地區(qū)的地理景觀差異很大，人們又把它細(xì)分為“草原森林絲路”、“高山峽谷絲路”和“沙漠綠洲絲路”。

絲綢是古代中國(guó)沿商路輸出的代表性商品，而作為交換的主要回頭商品，也被用作絲路的別稱(chēng)，如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠寶之路”和“香料之路”。隋唐年代(589年～896年)絲路空前繁榮，胡商云集京師長(zhǎng)安，定居者數(shù)以萬(wàn)計(jì)。唐中葉戰(zhàn)亂非常頻繁，絲路被阻，規(guī)模遠(yuǎn)不如前，海上絲路逐漸取而代之。

北方陸上絲路指由黃河中下游通達(dá)西域的商路，包括草原森林絲路、沙漠綠洲絲路。前者存在于先秦時(shí)期，后者繁榮于漢唐。沙漠綠洲絲路延續(xù)千余年，沿線文物遺存多，是絲路的主干道。草原森林絲路從黃河中游北上，穿蒙古高原，越西伯利亞平原南部至中亞分兩支，一支西南行達(dá)波斯轉(zhuǎn)西行，另一支西行翻拉爾山越伏爾加河抵黑海濱。兩路在西亞輻合抵地中海沿岸國(guó)家。沙漠綠洲絲路是北方絲路的主干道，全長(zhǎng)7000多公里，分東、中、西3段。東段自長(zhǎng)安至敦煌，較之中西段相對(duì)穩(wěn)定，但洛陽(yáng)、長(zhǎng)安以西又分3線。