這項(xiàng)研究結(jié)果可以用來(lái)診斷和研究與失眠及時(shí)差等有關(guān)的健康問(wèn)題。無(wú)論你是夜貓子，還是個(gè)愛(ài)早起的人，很大程度上你的睡醒周期都由時(shí)鐘基因控制。一天內(nèi)這些基因通過(guò)改變活性，調(diào)節(jié)生物鐘，促使我們的生理節(jié)奏保持正常。

第一個(gè)人類時(shí)鐘基因大約是在10年前發(fā)現(xiàn)的，然而實(shí)踐證明，要把這些基因有效地隔離出來(lái)，對(duì)睡醒周期進(jìn)行實(shí)時(shí)研究并非易事。這些基因非?；钴S時(shí)，它們會(huì)把它們的DNA轉(zhuǎn)錄為RNA，這是產(chǎn)生各種蛋白，執(zhí)行一個(gè)基因發(fā)出的指令和對(duì)生理節(jié)奏產(chǎn)生影響的第一步。從白細(xì)胞到口腔的內(nèi)層，在身體的各個(gè)部位都能看到這種RNA的身影，但是經(jīng)證實(shí)，用來(lái)從這些細(xì)胞里提取它的技術(shù)并不可靠。

因此日本山口大學(xué)的研究人員忠宏真琴和同事們把目光轉(zhuǎn)向了頭發(fā)。在每一縷頭發(fā)的根部都是盛滿活細(xì)胞的毛囊，在拔掉頭發(fā)時(shí)，它們依附在頭發(fā)上被一并拔出。用鑷子平均拔掉每個(gè)人的10根頭發(fā)(5個(gè)人的頭發(fā)較粗，20個(gè)人的頭發(fā)較細(xì))，研究人員可以提取和追蹤到3種時(shí)鐘基因的活性。胡須的可靠性更好：利用3縷胡須就能得出準(zhǔn)確結(jié)果。

通過(guò)給4個(gè)即將進(jìn)行他們的日常工作的人拔頭發(fā)，研究人員發(fā)現(xiàn)，達(dá)到最高峰的基因表達(dá)(此時(shí)大部分轉(zhuǎn)錄RNA出現(xiàn))與最嚴(yán)重的失眠情況相符。當(dāng)人們?cè)?周時(shí)間里將自己的時(shí)間表改變4小時(shí)時(shí)，達(dá)到頂峰的基因活性僅改變了2.1小時(shí)，這會(huì)產(chǎn)生像時(shí)差一樣的反應(yīng)。也就是說(shuō)，即使人們迫使自己進(jìn)入一個(gè)新的睡醒周期安排，他們的生物鐘并沒(méi)有及時(shí)調(diào)整過(guò)來(lái)。

研究人員對(duì)6名輪班工人進(jìn)行追蹤研究，第一周他們是在上午6時(shí)到下午3時(shí)之間換班，接下來(lái)的一周他們是在下午3時(shí)到午夜之間換班。他們發(fā)現(xiàn)，盡管這些工人的睡醒周期在幾周內(nèi)改變了7小時(shí)，但是他們的基因表達(dá)僅改變了2小時(shí)。這說(shuō)明輪班工人長(zhǎng)期生活在時(shí)差狀態(tài)下，這可能會(huì)增加他們患心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。研究人員表示，目前的拔頭發(fā)技術(shù)是可以滿足研究目的的最好方法，但是隨著技術(shù)進(jìn)步，醫(yī)院和醫(yī)生可能會(huì)采取這項(xiàng)技術(shù)，用來(lái)給生理節(jié)奏紊亂的患者進(jìn)行診斷和治療。