中國近代第一所大學(xué)是什么大學(xué)？大學(xué)（University、College）是指普通高等學(xué)校，是一種功能獨(dú)特的組織，是與社會(huì)的經(jīng)濟(jì)和政治機(jī)構(gòu)既相互關(guān)聯(lián)又鼎足而立的傳承、研究、融合和創(chuàng)新高深學(xué)術(shù)的高等學(xué)府。它不僅是人類文化發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，還在長期辦學(xué)實(shí)踐的基礎(chǔ)上，經(jīng)過歷史的積淀、自身的努力和外部環(huán)境的影響，逐步形成了一種獨(dú)特的文化。
中國近代第一所大學(xué)
天津大學(xué)的前身——北洋大學(xué)始創(chuàng)于中日甲午海戰(zhàn)之后。光緒二十一年八月十四（1895年10月2日），光緒皇帝親筆欽準(zhǔn)，成立天津北洋西學(xué)學(xué)堂，并由盛宣懷任首任督辦，校址在天津北運(yùn)河畔大營門博文書院舊址。從此，誕生了中國近代的第一所大學(xué)，且素以“實(shí)事求是”的校訓(xùn)和“嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)，嚴(yán)格教學(xué)要求”的治學(xué)方針享譽(yù)海內(nèi)外。
天津北洋西學(xué)學(xué)堂一開創(chuàng)就是名副其實(shí)的大學(xué)，并以高水平的新式大學(xué)出現(xiàn)。創(chuàng)辦之始就援照美國模式辦學(xué)，在功課設(shè)置、教學(xué)內(nèi)容、教科書、教學(xué)方法上，全面引進(jìn)西方教育模式。學(xué)堂設(shè)立頭等學(xué)堂（大學(xué)本科）、二等學(xué)堂（預(yù)科），學(xué)制各為4年，經(jīng)過8年，培養(yǎng)出專門人才。同時(shí)，資送頭等學(xué)堂畢業(yè)生出國留學(xué)也是學(xué)堂創(chuàng)辦計(jì)劃中的重要組成部分。創(chuàng)辦之時(shí)，頭等學(xué)堂設(shè)專門學(xué)（即科系)4門：工程學(xué)、礦務(wù)學(xué)、機(jī)器學(xué)、律例學(xué)，光緒二十三年（1897)學(xué)堂增設(shè)鐵路專利，光緒二十四年（1898)又設(shè)鐵路學(xué)堂，上述學(xué)門皆為當(dāng)時(shí)中國社會(huì)所急需，體現(xiàn)了北洋大學(xué)“興學(xué)救國”的創(chuàng)辦宗旨。
1951年經(jīng)國家院系調(diào)整定名為天津大學(xué)，是1959年中共中央首批確定的16所國家重點(diǎn)大學(xué)之一，以及“211工程”、“985工程”首批重點(diǎn)建設(shè)的大學(xué)。
清末/北洋大學(xué)堂時(shí)期
天津大學(xué)的前身北洋大學(xué)始創(chuàng)于中日甲午海戰(zhàn)后。甲午戰(zhàn)敗，舉國圖強(qiáng)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)實(shí)業(yè)派代表人物盛宣懷意識(shí)到：“自強(qiáng)首在儲(chǔ)才，儲(chǔ)才必先興學(xué)”，1892年盛宣懷上任津海關(guān)道后，開始籌備辦學(xué)。1895年10月2日，光緒皇帝御筆欽準(zhǔn)，成立天津北洋西學(xué)學(xué)堂，盛宣懷任首任督辦，校址在天津北運(yùn)河畔大營門博文書院舊址。
1896年北洋西學(xué)學(xué)堂正式更名為北洋大學(xué)堂，是中國第一所命名為“大學(xué)堂”的高等學(xué)校。1899年，天津北洋大學(xué)堂的第一屆學(xué)員畢業(yè)。1900年元月，學(xué)堂頒發(fā)了中國歷史上第一張大學(xué)文憑。由于成績最優(yōu)，香港學(xué)員王寵惠成為“欽字第壹號(hào)”文憑獲得者。
北洋大學(xué)堂按照美國近代模式辦學(xué)，全面引進(jìn)西方教育模式，建立了一套較為完善的教育教學(xué)管理制度，設(shè)立頭等學(xué)堂（大學(xué)本科）、二等學(xué)堂（預(yù)科），學(xué)制各為四年。頭等學(xué)堂設(shè)專門學(xué)（即科系）四門：工程學(xué)、礦務(wù)學(xué)、機(jī)器學(xué)、律例學(xué)，1897年學(xué)堂增設(shè)鐵路�？�，1898年又設(shè)鐵路學(xué)堂，上述學(xué)門皆為當(dāng)時(shí)中國社會(huì)所急需，體現(xiàn)了北洋大學(xué)“興學(xué)救國”的創(chuàng)辦宗旨。
1900年八國聯(lián)軍入侵津京，學(xué)堂校舍為敵兵所霸占，設(shè)備、文檔案卷遭毀壞，學(xué)校被迫停辦。至1903年4月學(xué)堂方在西沽（今河北工業(yè)大學(xué)紅橋校區(qū)東院）正式復(fù)課。
1903年北洋大學(xué)堂開學(xué)復(fù)課時(shí)，分設(shè)法律、土木工程、采礦冶金三個(gè)學(xué)門，后應(yīng)外交需要附設(shè)法文班、俄文班，1907年開辦師范科，至此北洋大學(xué)已成為包括文、法、工、師范教育諸科，初具綜合性的新式大學(xué)。
中華民國/國立北洋大學(xué)時(shí)期
專辦工科時(shí)期
1912年1月北洋大學(xué)堂改名為北洋大學(xué)校，直屬教育部，1913年又改稱國立北洋大學(xué)，至1928年更名為國立北平大學(xué)第二工學(xué)院。
1917年國民政府教育部對北洋大學(xué)與北京大學(xué)進(jìn)行科系調(diào)整，北洋大學(xué)改為專辦工科，法科移并北京大學(xué)，北京大學(xué)工科移并北洋大學(xué)。從此，北洋大學(xué)進(jìn)入專辦工科時(shí)代。
1928年，北洋大學(xué)改稱“北平大學(xué)第二工學(xué)院”。不久大學(xué)區(qū)制廢止，北洋大學(xué)暫稱“國立北洋工學(xué)院”。北洋工學(xué)院于1933年開始成立研究所，1934年，其組織章程經(jīng)教育部核準(zhǔn)，1935年初，開始招收研究生，首屆研究生于1937年“七·七”事變前畢業(yè)，并授予碩士學(xué)位。
抗戰(zhàn)時(shí)期
1937年7月7日，日本侵略軍發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭。7月30日，天津淪陷。9月10日，教育部下令“以北平大學(xué)、北平師范大學(xué)、北洋工學(xué)院和北平研究院等院校為基干，設(shè)立西安臨時(shí)大學(xué)”。1938年3月，西安臨時(shí)大學(xué)改稱國立西北聯(lián)合大學(xué)。7月教育部指令西北聯(lián)大改組為西北大學(xué)、西北工學(xué)院、西北師范學(xué)院和西北醫(yī)學(xué)院。
國立西北工學(xué)院（又名國立西北聯(lián)合大學(xué)工學(xué)院）由北洋工學(xué)院（即天津大學(xué)）與北平大學(xué)工學(xué)院、焦作工學(xué)院（中國礦業(yè)大學(xué)）、東北大學(xué)工學(xué)院（即東北大學(xué)）合組而成，學(xué)院設(shè)在陜西城固縣古路壩。
1941年10月，各屆北洋校友就復(fù)校事宜進(jìn)行了磋商，決定在呼吁恢復(fù)國立北洋工學(xué)院的同時(shí)，籌設(shè)私立北洋工學(xué)院，由全國北洋校友共同籌辦。在此壓力下，國民政府行政院于1942年12月將原浙江省立英士大學(xué)升格為國立英士大學(xué)，將其工學(xué)院劃出，獨(dú)立為國立北洋工學(xué)院，任陳藎民為代理院長，因地處浙江泰順，故史稱“泰順北洋工學(xué)院”。同期，李書田于1944年春在西安籌建了北洋工學(xué)院西京分院，下設(shè)土木工程、水利工程兩系，并以北洋治學(xué)精神主持西京分院。
理工結(jié)合時(shí)期
1945年8月，抗戰(zhàn)勝利，天津收復(fù)。北洋廣大師生校友提出了恢復(fù)國立北洋大學(xué)的強(qiáng)烈要求。1946年初，教育部正式下令恢復(fù)國立北洋大學(xué)，著力在天津西沽北洋大學(xué)原址復(fù)校。此后，泰順北洋工學(xué)院、北洋工學(xué)院西京分院、西北工學(xué)院和北平部四校師生先后返津參加復(fù)校。
1945年10月22日北洋大學(xué)正式復(fù)校開學(xué)，并增設(shè)了理學(xué)院，進(jìn)入理工結(jié)合時(shí)期。復(fù)校后，北洋大學(xué)以“研究高深學(xué)術(shù)，培養(yǎng)專門人才”為宗旨，制定了“決不忽視窮究學(xué)理，同時(shí)注重科學(xué)應(yīng)用，使理工有機(jī)結(jié)合起來”的教學(xué)方針，并積極付諸實(shí)施；同時(shí)，成立土木、水利、采礦、冶金和化學(xué)工程等五個(gè)工程研究所，積極開展學(xué)術(shù)交流與科學(xué)研究，并著手招收研究生，被各界譽(yù)為“科學(xué)建國的堡壘”。
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