非洲東北部和阿拉伯半島之間的狹長(zhǎng)海域。面積約450，000平方公里(174，000平方哩)。紅海由埃及蘇伊士向東南延伸到曼德海峽，長(zhǎng)約2100公里。曼德海峽連接亞丁灣，然后通往阿拉伯海。紅海最寬處為306公里(190哩)。西岸的埃及、蘇丹、衣索比亞和東岸的沙特阿拉伯、也門隔海相對(duì)。在北端，紅海分成兩部分︰西北部為水淺的蘇伊士灣，東北部為亞喀巴灣，水深達(dá)1，676公尺(5，500呎)。在非洲北部與阿拉伯半島之間，有一片顏色鮮紅的海，這就是紅海。它是印度洋的附屬海。紅海像一條張著大口的鱷魚，從東北向東南，斜臥在那里。它長(zhǎng)約2000多千米，最大寬度306千米，面積約45萬(wàn)平方千米。北段通過(guò)蘇伊士運(yùn)河與地中海相通，南端有曼德海峽與亞丁灣相通。海內(nèi)的紅藻，會(huì)發(fā)生季節(jié)性的大量繁殖，使整個(gè)海水變成紅褐色，有時(shí)連天空、海岸，都映得紅艷艷的，給人們的印象太深刻了，因而叫它紅海。實(shí)際上，在通常情況下，海水是藍(lán)綠色的。
1869年，蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通后，紅海成為印度洋與地中海間的要道，是一條重要的國(guó)際航線；它使原來(lái)繞過(guò)好望角的航線，縮短了9000千米。
紅海是年輕的海。大約2000萬(wàn)年前，阿拉伯半島與非洲分開(kāi)，誕生了紅�！，F(xiàn)在還可看出，兩岸的形狀很相似，這是大陸被撕開(kāi)留下的痕跡。非洲板塊與印度洋板塊間的裂谷，沿紅海底中間通過(guò)。在近300萬(wàn)～400萬(wàn)年來(lái)，兩個(gè)板塊仍繼續(xù)分裂，兩岸平均每年以2.2厘米的速度向外擴(kuò)張。紅海在不斷加寬，將來(lái)可能成為新的大洋。
1947年，瑞典的“信天翁”號(hào)調(diào)查船，曾經(jīng)來(lái)過(guò)紅海考察，發(fā)現(xiàn)了海底裂谷處的幾個(gè)熱源。后來(lái)，美國(guó)的“阿特蘭蒂斯Ⅱ”號(hào)和英國(guó)“發(fā)現(xiàn)者”號(hào)，也相繼到這里調(diào)查，證實(shí)了這些熱源的存在，并測(cè)得了這里的水溫高達(dá)56℃，鹽度高達(dá)7.4%～31.0%。而在正常情況下，熱帶海面的水溫，一般最高只有30℃，至于深層水一般只有4℃。海水的鹽度，一般在3.5%左右。紅海底裂谷處，水溫高出十幾倍，鹽度高出2～9倍，實(shí)在令人吃驚。
紅海的地理位置
紅海位于非洲東北部與阿拉伯半島之間，形狀狹長(zhǎng)，從西北到東南長(zhǎng)1900公里以上，最大寬度306公里，面積45萬(wàn)平方公里。紅海北端分叉成兩個(gè)小海灣，西為蘇伊士灣，并通過(guò)貫穿蘇伊士地峽的蘇伊士運(yùn)河與地中海相連；東為亞喀巴灣。南部通過(guò)曼德海峽與亞丁灣、印度洋相連。是連接地中海和阿拉伯海的重要通道。是一條重要的石油運(yùn)輸通道。具有戰(zhàn)略價(jià)值。
紅海的地質(zhì)
紅海的水下兩側(cè)有寬闊的大陸架，海底象一個(gè)大的“刻槽”，深深地嵌進(jìn)兩側(cè)的大陸架之中。在主海槽槽底的中部又裂開(kāi)為一個(gè)更深的軸海槽。這樣。紅海的海底就形成了“槽中有槽”的海底地貌形態(tài)．而且槽底非常崎嶇不平。在軸海槽中有著無(wú)數(shù)的裂谷、縫隙、管道和坑穴。它相當(dāng)狹窄，最寬處約為24千米，一般僅有幾千米寬。但是，它的深度很大，最深處達(dá)3050米。軸海槽和主海槽差不多和紅海一樣長(zhǎng)，但在紅海北端的西奈半島附近，它們又分叉成為蘇伊士灣和喀巴灣，槽中有槽的地貌形態(tài)就不那么明顯了。
紅海的形成
科學(xué)家們進(jìn)一步研究認(rèn)為，在距今約4000萬(wàn)年前，地球上根本沒(méi)有紅海，后來(lái)在今天非洲和阿拉伯兩個(gè)大陸隆起部分軸部的巖石基底，發(fā)生了地殼張裂。當(dāng)時(shí)有一部分海水乘機(jī)進(jìn)入，使裂縫處成為一個(gè)封閉的淺海。在大陸裂谷形成的同時(shí)，海底發(fā)生擴(kuò)張．熔巖上涌到地表，不斷產(chǎn)生新的海洋地殼，古老的大陸巖石基底則被逐漸推向兩側(cè)。后來(lái)，由于強(qiáng)烈的蒸發(fā)作用，使得這里的海水又慢慢地干涸了，巨厚的蒸發(fā)巖被沉積下來(lái)，形成了現(xiàn)在紅海的主海槽。
到了距今約300萬(wàn)年時(shí)，紅海的沉積環(huán)境突然發(fā)生改變，海水再次進(jìn)入紅海。紅海海底沿主海槽軸部裂開(kāi)，形成軸海槽，并沿著軸海槽發(fā)生緩慢的海底擴(kuò)張。根據(jù)紅海底最年輕的海洋地殼帶推算，這一時(shí)期紅海海底的平均擴(kuò)張速度為每年1厘米左右。由于紅海不斷擴(kuò)張，它東西兩側(cè)的非洲和阿拉伯大陸也在緩慢分離。
通過(guò)對(duì)紅海成因的研究，科學(xué)家們又聯(lián)想到大西洋的成因。今日遼闊的大西洋在2億年前，也是一個(gè)狹長(zhǎng)的水帶，它周圍的大陸象今天的紅海一樣，也是靠得很近的。由于漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期的海底擴(kuò)張作用，大西洋形成了今天的面貌。而且，類似于紅海的海底蒸發(fā)巖沉積，在大西洋西岸南美洲的巴西海域和東岸西非洲的海域下也有埋藏。此外，在紅海軸海槽中的一些小海盆中富集的重金屬礦物，在大西計(jì)西岸美國(guó)東部海岸中也有所發(fā)現(xiàn)。
今天的紅�？赡苁且粋�(gè)正處于萌芽時(shí)期的海洋，一個(gè)正在積極擴(kuò)張的海洋。1978年，在紅海阿發(fā)爾地區(qū)發(fā)生的一次火山爆發(fā)，使紅海南端在短時(shí)間內(nèi)加寬了120厘米，就是一個(gè)很好的例證。如果按目前平均每年1厘米的速度擴(kuò)張的話，再過(guò)幾億年，紅海就可能發(fā)展成為象今天大西洋一樣浩瀚的大洋。
據(jù)測(cè)量，紅海在不停地?cái)U(kuò)張，有人預(yù)言，幾千萬(wàn)年后，紅海將成為新的大洋。
紅海的氣候
紅海受副高和信風(fēng)帶控制，形成熱帶沙漠氣候，蒸發(fā)量大，降水稀少，終年高溫。紅海的氣候是由兩個(gè)季風(fēng)季節(jié)組成，東北季風(fēng)和西南季風(fēng)，季風(fēng)是由陸地和海洋的溫差造成。紅海是世上最熱和鹽度最高的海洋之一，夏天平均表面溫度為北邊26℃，南邊30℃，總平均溫度為22℃，紅海和周邊地區(qū)的降雨量很低，每年只有0.03m，一般以雷暴，沙塵暴的形式下雨，低降雨和欠缺淡水注入造成每年205cm的凈蒸發(fā)和高鹽度。
紅海的水溫
紅海最特異的地方莫過(guò)于它的“熱”了。地球海洋表面的年平均水溫是17℃，而紅海的表面水溫8月份可達(dá)27℃～32℃，即使是200米以下的深水，也可達(dá)到約21℃。更為奇怪的是在紅海深海盆中，水溫竟高達(dá)60℃！紅海地處北回歸高壓帶控制的范圍，腹背受北非和阿拉伯半島熱帶沙漠氣候的影響，氣候終年干熱，所以水面總是熱乎乎的。海底擴(kuò)張使地殼出現(xiàn)了裂縫，巖漿沿裂縫不斷上涌，海底巖石就被加熱了，所以海水底部水溫特別高。是世界上鹽度最高的海域，且沒(méi)有任何河川之水注入紅海，沙漠地帶雨量稀少。年蒸發(fā)量高，但這可以用由亞丁灣通過(guò)曼德海峽東部水道流入的海水來(lái)彌補(bǔ)。
紅海的鹽度
世界上鹽度最高的海域，鹽度在3.6-3.8%之間。紅海含鹽量高的主要原因，是這里地處亞熱帶、熱帶，氣溫高，海水蒸發(fā)量大，而且降水較小，年平均降水量還不到200毫米。紅海兩岸沒(méi)有大河流入，在通往大洋的水路上，有石林及水下巖嶺，大洋里稍淡的海水難以進(jìn)來(lái)，紅海中較咸的海水也難以流出去�？茖W(xué)家還在海底深處發(fā)現(xiàn)了好幾處大面積的“熱洞”。大量巖漿沿著地殼的裂隙涌到海底，巖漿加熱了周圍的巖石和海水，出現(xiàn)了深層海水的水溫比表層還高的奇特現(xiàn)象。熱氣騰騰的深層海水泛到海面加速了蒸發(fā)，使鹽的濃度越來(lái)越高。因此，紅海的海水就比其他地方的海水咸多了。
紅海的歷史
最早由埃及人發(fā)現(xiàn)。在《圣經(jīng)》中，有摩西帶以色列人穿過(guò)紅海的故事，但沒(méi)有考古證據(jù)。在1世紀(jì)左右，希臘航海家打開(kāi)了由紅海到印度的航線。歐洲人在15世紀(jì)開(kāi)始對(duì)紅海發(fā)生興趣，1798年法國(guó)拿破侖占領(lǐng)埃及，并計(jì)劃建運(yùn)河，但后來(lái)放棄了。1869年11月，蘇伊士運(yùn)河建成，由英法意分用，一戰(zhàn)后，美蘇也增加了對(duì)運(yùn)河的影響力。1967-1975年，運(yùn)河由于6日戰(zhàn)爭(zhēng)關(guān)閉。至今，紅海航線仍未超越好望角航線的地位。古代的紅海也指波斯灣及其附近的水域。
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