漠北之戰(zhàn)戰(zhàn)略：元朔六年（前123年）漠南會戰(zhàn)后，匈奴伊稚斜單于撤兵漠北的目的之一，是企圖“誘罷漢兵，繳極而取之”。不料漢武帝卻轉(zhuǎn)攻河西，使匈奴的誘兵之計落空。惱羞成怒的伊稚斜單于，于元狩三年（前120年）春發(fā)數(shù)萬騎兵，分別從右北平、定襄兩郡入犯，殺略千余人，企圖借以激怒漢武帝，誘使?jié)h軍北進，在漠北予以殲滅。

鑒于匈奴單于本部及左賢王邦仍具相當(dāng)實力并嚴(yán)重威脅漢朝北部邊疆安全的現(xiàn)實，考慮到漢軍經(jīng)過以往多次實戰(zhàn)的鍛煉，已經(jīng)積累了使用大規(guī)模的騎兵集團遠途奔襲的作戰(zhàn)經(jīng)驗，漢武帝決意乘河西新勝之帆，加強北線進攻。元狩四年（前119年），他下沼實行幣制改革，又令“初算緡錢”，實行鹽鐵專賣，以籌集戰(zhàn)爭所需要的大量物力和財力。同時，與諸將商議對匈奴的作戰(zhàn)方針。他認(rèn)為：“趙信為單于畫計，常以為漢兵不能度幕（漠）輕留，今大發(fā)卒，其勢必得所欲?！睕Q計利用趙信的錯誤判斷，出其不意，攻其不備，從而確定了一個集中兵力、深入漠北、尋殲匈奴主力的作戰(zhàn)方針。漢武帝調(diào)集10萬騎兵，隨軍戰(zhàn)馬14萬匹，步兵及轉(zhuǎn)運夫10萬人，由衛(wèi)青和霍去病統(tǒng)帥，分東西兩路向漠北進發(fā)，這是規(guī)模最大的一次遠征；并組織“私負從馬復(fù)四萬萬步兵”，運送物資。

元狩四年春，衛(wèi)青、霍去病統(tǒng)率大軍，慨然踏上了征途。（元狩四年春，上令大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病將各五萬騎，步兵轉(zhuǎn)者踵軍數(shù)十萬，而敢力戰(zhàn)深入之士皆屬驃騎）為確保此戰(zhàn)必勝，漢武帝在戰(zhàn)前進行了周密的部署：大將軍衛(wèi)青率前將軍李廣、左將軍公孫賀、右將軍趙食其、中將軍公孫敖、后將軍曹襄，統(tǒng)率騎兵5萬出代郡尋找匈奴左賢王決戰(zhàn)；驃騎將軍霍去病率領(lǐng)經(jīng)過待選的“敢力戰(zhàn)深入之士”5萬騎出定襄，尋找匈奴單于的主力軍決戰(zhàn)。但隊伍剛剛出發(fā)便捉獲匈奴的騎哨，得知單于主力已經(jīng)東移，漢武帝于是臨時更改部署，將霍去病所部東調(diào)改由代郡出塞，便于尋殲單于主力，衛(wèi)青所部改由定襄出發(fā)，北上進擊左賢王。

趙信得知漢軍北進，又為伊稚斜單于出謀劃策：“漢軍即度幕，人馬罷（疲），匈奴可坐收虜耳?！眴斡谝烙嫸校跋みh北其物質(zhì)”。將全部家屬人畜物質(zhì)往更遠的北方轉(zhuǎn)移，而將精兵部署在漠北一帶，準(zhǔn)備迎擊漢軍的進攻。

兵分兩路

衛(wèi)青從定襄出塞不久，從俘虜口中得知匈奴單于駐牧的地點，立刻令前將軍李廣與右將軍趙食其合兵一處由東路前進，以掩護自己的側(cè)翼并攻擊單于軍的左側(cè)背，自己則率主力直奔單于軍的主力，準(zhǔn)備從正面迎敵。他率部向北行進干余里，穿越浩翰的大沙漠。抵達漠北后，“見單于兵陳而待”，衛(wèi)青當(dāng)機立斷，創(chuàng)造性地運用車騎協(xié)同的新戰(zhàn)術(shù)，命令部隊以武剛車“自環(huán)為營”，以防止匈奴騎兵的突然襲擊，而令5000騎兵出擊匈奴。伊稚斜單于乃以萬騎迎戰(zhàn)。兩軍激戰(zhàn)一天，未見勝敗。臨近日落之時，突然“大風(fēng)起，沙礫擊面，兩軍不相見”，衛(wèi)青乘勢派軍從左右兩翼迂回，將單于的陣營包圍起來。伊稚斜單于“視漢兵多面士馬尚強，戰(zhàn)而匈奴不利”，遂趁夜幕降臨，跨上一匹善于奔跑的精騎，率領(lǐng)數(shù)百壯騎殺出重圍向西北方向逃去。戰(zhàn)至深夜，漢匈雙方傷亡大致相當(dāng)。漢軍左校點視俘虜，發(fā)現(xiàn)單于已在天黑之前突圍脫逃，衛(wèi)青立即派輕騎追擊，自率大軍隨后跟進（漢軍左校捕虜言單于未昏而去，漢軍因發(fā)輕騎夜追之，大將軍軍因隨其后）。匈奴軍潰散。至天明，漢軍追擊200余里，俘斬敵軍1.9萬余名，但未見單于蹤影。衛(wèi)青乘勝向北挺進，攻入顏山（今杭愛山南面的一支）趙信城，繳獲了匈奴屯集的大批糧食和軍用物資。漢軍在此駐留一日，然后放火燒毀趙信城及城內(nèi)未能運走的余糧，回師南下。到達漠南之后，衛(wèi)青與李廣、趙食其會合。李廣、趙食其從東路前進后，因無向?qū)Щ蛳驅(qū)劳觯ㄜ娡鰧?dǎo)），半道迷路而未能參戰(zhàn)。衛(wèi)青派人查問迷路的情況，曾經(jīng)威震敵膽、被匈奴稱為“漢之飛將軍”的李廣對部下說：“廣結(jié)發(fā)與匈奴大小七十余戰(zhàn)，今幸從大將軍出接單于兵，而大將軍徒廣部行回遠，又迷失道，豈非天哉！且廣年六十余矣，終不能復(fù)對刀筆之吏（筆利如刀的主辦文案的官吏）。”（《史記·李將軍列傳》）遂拔刀自則。李老將軍的自殺，使此役的勝利大為失色。

東出的霍去病軍雖然末與匈奴單于交手，但其戰(zhàn)果也十分巨大?；羧ゲ{借部下兵精馬壯的優(yōu)勢，出代、右北平后，在荒無人煙的大沙漠中長驅(qū)北進2000余里，對匈奴左賢王發(fā)動猛烈進攻。左賢王自知不是霍去病的對手，很快就率親信棄軍而逃?；羧ゲ「F追不舍，一直追到了狼居胥山（約在今內(nèi)蒙古克什克騰旗西北至阿巴嘎旗一帶。一說在今蒙古烏蘭巴托以東），斬殺匈奴北車旨王，俘獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當(dāng)戶、都尉等83人，匈奴吏卒70443人。為了紀(jì)念這次戰(zhàn)役，霍去病“封狼居胥山，禪于姑衍，登臨翰海（今內(nèi)蒙古呼倫湖與貝爾湖。一說今貝加爾湖），執(zhí)鹵（虜）獲丑七萬有四百四十三級”，祭告天地，慶祝勝利。