發(fā)生在公元前638年，交戰(zhàn)雙方是宋國(guó)(今河南商丘一帶)和楚國(guó)(長(zhǎng)江中游和漢水流域一帶)。戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)動(dòng)者是宋襄公，結(jié)果宋敗楚勝。宋襄公以“仁義”起家，也以“仁義”覆敗。泓水之戰(zhàn)就是他以“仁義”指揮戰(zhàn)爭(zhēng)遭到徹底失敗的一次戰(zhàn)例。

背景：宋襄公名茲甫，為宋桓公嫡子，很長(zhǎng)就被立為太子。宋桓公快死時(shí)，茲甫一再請(qǐng)求把君位讓給庶兄目夷，目夷當(dāng)然不敢擔(dān)當(dāng)，茲甫又推讓一番，然后當(dāng)上國(guó)君。因此時(shí)人稱他是講“仁義”的國(guó)君，宋襄公名利雙收，嘗到了講“仁義”的甜頭。宋襄公即位后第八年，齊桓公病死，五子爭(zhēng)位，齊國(guó)內(nèi)亂，齊太子昭逃到宋國(guó)后，經(jīng)宋襄公幫忙繼位，是為齊孝公。齊本是東方大國(guó)，且齊桓公是春秋第一個(gè)霸主，而宋襄公平定齊國(guó)內(nèi)亂，代它立新君，無形中宋國(guó)的地位就在齊國(guó)之上了。于是宋襄公準(zhǔn)備出場(chǎng)當(dāng)霸主。宋襄公仿齊桓公的做法，準(zhǔn)備召集一些諸侯舉行會(huì)盟，借以抬高自己的聲望。他怕大國(guó)諸侯不聽號(hào)令，就約請(qǐng)幾個(gè)小國(guó)諸侯，但是連小國(guó)諸侯也沒有按時(shí)到齊，甚至還有諸侯中途偷跑回國(guó)。宋襄公被激怒，對(duì)小諸侯訴諸武力，接著宋襄公準(zhǔn)備同大國(guó)打交道，以便確定他的霸主地位。

當(dāng)時(shí)大諸侯國(guó)有齊秦晉楚等，但齊自內(nèi)亂后已經(jīng)衰弱，秦晉則離中原還遠(yuǎn)，暫時(shí)并不妨礙宋襄公稱霸，只有楚國(guó)，才是宋襄公稱霸唯一的對(duì)手。楚成王時(shí)國(guó)力強(qiáng)大，魯陳蔡鄭等中小諸侯國(guó)都被迫同楚國(guó)訂立盟約。宋襄公打算拉籠楚國(guó)，這樣同楚國(guó)結(jié)盟的諸侯國(guó)自然也會(huì)一起過來，他的霸主地位也就可以確定了。公無前639年春天，宋襄公約請(qǐng)楚成王和齊孝公在鹿上會(huì)盟，要求楚成王約請(qǐng)他的盟國(guó)出席下一次諸侯會(huì)盟，楚成王答應(yīng)了。秋天會(huì)盟時(shí)，楚成王帶著那些中小諸侯國(guó)如期而至，可是在會(huì)上楚成王一聲令下，楚兵就把宋襄公拿下。楚成王押著宋襄公，帶領(lǐng)楚軍一直打到寧國(guó)都城商丘，幸虧目夷早作準(zhǔn)備，楚軍一時(shí)攻不下破城。后來楚成王覺得宋襄公已經(jīng)沒有利用價(jià)值，就賣個(gè)人情把他放了。

標(biāo)榜“仁義”的宋襄公要報(bào)仇，但總得找個(gè)冠冕堂皇的理由才行。湊巧，公元前638年，鄭國(guó)國(guó)君去朝見楚成王卻不朝周天子，所以宋襄公要懲罰鄭國(guó)，而且鄭國(guó)兵力不強(qiáng)，容易戰(zhàn)勝，再者鄭是楚盟國(guó)，打敗鄭國(guó)也能出口氣。

泓水之戰(zhàn)：鄭打贏宋而向楚救援，楚成王立刻發(fā)兵，直攻宋國(guó)。宋襄公急忙領(lǐng)軍回趕。宋軍趕到泓水(故道在今河南柘蔗)北岸，楚軍也已到達(dá)泓水南岸。

宋軍列好陣，楚軍正在渡河，目夷勸宋襄公趁楚軍渡河混亂擊之，宋襄公卻說講仁義的人不能乘別人困難時(shí)去攻打;楚軍過河后，還沒擺開陣勢(shì)，目夷勸宋襄公趁楚軍陣勢(shì)未列即刻發(fā)動(dòng)攻擊，宋襄公卻說講仁義的人不能攻擊不成陣勢(shì)的隊(duì)伍。楚軍擺好陣勢(shì)殺過來時(shí)，宋襄公才下令還擊，但宋軍少而弱，楚軍多而強(qiáng)，結(jié)果宋軍大敗。

回到宋國(guó)，大臣們埋怨宋襄公喪失戰(zhàn)機(jī)，宋襄公卻理由十足地爭(zhēng)辯說：“講仁義的人不去傷害已經(jīng)受傷的人，這叫作‘君子不重傷’;也不去捉拿頭發(fā)已經(jīng)花白的老人，這叫作‘不擒二毛’。我怎能忍心向沒有擺好陣勢(shì)的敵軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻呢？”

宋襄公傷勢(shì)很重，泓水這戰(zhàn)后幾個(gè)月就死了。

分析：宋襄公一向標(biāo)榜所謂“仁義”，在戰(zhàn)爭(zhēng)中也想亮出這面旗子，嘩眾取寵。其實(shí)，在階級(jí)社會(huì)里“仁義”不過是統(tǒng)治者欺騙人民，籠絡(luò)人心的幌子。宋襄公嘗過“仁義”的小甜頭后，就不分場(chǎng)合，不會(huì)條件地到處搬用“仁義”，甚至在強(qiáng)大的敵人面前，也來這一手。結(jié)果騙人害己，最后連自己的性命也送掉。泓水大敗這一事實(shí)本身就是對(duì)所謂“仁義”的虛偽性的絕大諷刺。

毛澤東曾經(jīng)寫過：“我們不是宋襄公，不要那么蠢豬式的仁義道德。我們要把敵人的眼睛和耳朵盡可能地封住，使他們變成瞎子和聾子，要把他們的指揮員的心盡可能地弄得混亂些，使他們變成瘋子，用以爭(zhēng)取自己的勝利?！?/p>