日本襲擊珍珠港以后，美國總統(tǒng)羅斯福呼吁美國民眾必須記住這個奇恥大辱，為了報這一箭之仇，羅斯福親自向美國的陸軍海軍下令，就是一定要想個辦法轟炸日本本土。使用陸基飛機(jī)從中國起飛，飛機(jī)只能飛單程。直至1942年1月中旬，金海軍上將的參謀部想出一個方案：從一艘航母上出動陸基轟炸機(jī)進(jìn)行轟炸。航空母艦可以將飛機(jī)載到靠近日本海，但中型轟炸機(jī)無法在航母上降落，完成轟炸任務(wù)的飛機(jī)要飛往中國大陸。

這個計(jì)劃選中了中型轟炸機(jī)B-25B和最新服役的航母大黃蜂號，并由當(dāng)年的飛行速度世界紀(jì)錄保持者詹姆斯·杜立特中校領(lǐng)導(dǎo)完成。為此B-25B進(jìn)行改裝，拆掉了一切不必要的設(shè)備，增加了油箱和偽裝用的木制機(jī)炮。1942年2月3日，兩架B-25B在大黃蜂號上起飛成功，證明了這一計(jì)劃的可行性。此后，由第17轟炸機(jī)大隊(duì)的志愿者組成了二十四套機(jī)組，這些機(jī)組成員只知道將完成一項(xiàng)非常危險的秘密任務(wù)。機(jī)組花了一個月的時間，在跑道上標(biāo)出的模擬飛行甲板上演練短距起飛滑跑，大黃蜂號甲板上也劃上了與陸地跑道一樣的中心線標(biāo)志。

1942年4月2日，大黃蜂號在6艘艦只的護(hù)航下載著杜立特的機(jī)組人員和16架B-25B，告別了舊金山的金門大橋，劈波嶄浪，向西急駛。4月14日，大黃蜂號穿過北太平洋風(fēng)暴區(qū)，在阿留申群島和中途島之間的一個指定地點(diǎn)同哈爾西的企業(yè)號會合，“邁克特遣艦隊(duì)”-這是任務(wù)的代號，在陰沉的海面上向著九州海岸以西400英里的目標(biāo)海域進(jìn)發(fā)。通告了這次任務(wù)的目標(biāo)后，全體人員歡聲雷動。途中，特遣艦隊(duì)收到東京電臺的這樣一則廣播：“英國路透社報道，美軍三架轟炸機(jī)轟炸了東京。這種消息可笑之極。日本國民對這種宣傳毫不在意，正沐浴在和煦的陽光和櫻花的芬芳中享受春光?！比毡镜暮翢o防備增強(qiáng)了機(jī)組人員完成任務(wù)的信心。

4月17日下午，“邁克特遣艦隊(duì)”離起飛點(diǎn)只有二十四小時的水程，仍未被敵人發(fā)現(xiàn)、大黃蜂號上的甲板人員對B-25B作了最后檢查。每架飛機(jī)攜帶4枚500磅的炸彈，米切爾上校的勛章都系在了炸彈上。炸彈還上寫著：“我們不想燃燒世界，只想燃燒東京”。傍晚，雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了日本海上警戒線最外層的哨艇，艦隊(duì)改變了航向。4月18日上午七時半之后不久，一艘敵船發(fā)現(xiàn)了特遣艦隊(duì)，它發(fā)出的無線電警報被艦隊(duì)接收到了，幾分鐘之后，前衛(wèi)巡洋艦用炮火擊沉了這艘小型勤務(wù)艇。杜立特和哈爾西決定立即起飛，即使多飛一百英里，也不能讓艦隊(duì)冒險，這絕對是一個正確的決定。雖然日本防線即將處于警戒狀態(tài)，但日本人不會料到當(dāng)天就有襲擊。

“讓杜立特和他勇敢的中隊(duì)起飛吧。一路平安，上帝保佑！”哈爾西向大黃蜂號發(fā)出信號。上午8時，大黃蜂號調(diào)頭迎風(fēng)，杜立特緊緊握了一下艦長米切爾上校的手，然后對他的同伙喊道：“好伙計(jì)們，就這么著，一起出發(fā)吧！”碩大的大黃蜂號在她所依附的海水中與一片落葉也無甚區(qū)別，甲板前后搖晃幾乎貼近了海面。B-25的左翼已經(jīng)伸出大黃蜂的左弦外，杜立特將油門加到了最大，飛機(jī)搖搖擺擺地朝強(qiáng)風(fēng)中沖去，沉重的機(jī)身在甲板盡頭緩緩抬起，隨后每一架飛機(jī)離艦，甲板上都發(fā)出一陣歡呼。8時24分，16架飛機(jī)全部安全起飛。海軍攝影師約翰·福特中校和他的攝影組對整個起飛過程進(jìn)行了拍攝。

“那天上午，風(fēng)在怒吼，海在咆哮，蔚藍(lán)的海水在航空母艦兩側(cè)迸裂出一簇簇浪花，”，哈爾西在其回憶中寫到，“吉米率領(lǐng)他的中隊(duì)起飛了，隨后我的值班參謀在旗艦航海日志上寫道：改變航向，轉(zhuǎn)彎九十度，立即以每小時二十五海里的速度退出該海區(qū)… ”杜立特率領(lǐng)他的中隊(duì)向西飛去，每一位飛行員都知道了各自所要轟炸的軍事目標(biāo)、鋼廠、飛機(jī)廠和電站。機(jī)組開玩笑時曾說要通過拋硬幣決定誰來將炸彈扔到日本皇宮中，實(shí)際上皇宮、醫(yī)院、學(xué)校等均不在轟炸目標(biāo)之列。即使在后來350架B-29轟炸東京時，皇宮也是絕對的保護(hù)區(qū)，這也算是對敵方最后的一點(diǎn)尊重。兩個小時以后，東京時間12時20分，當(dāng)杜立特的轟炸機(jī)低空掠過東京灣的時候，東京城里的人正在吃午飯，一隊(duì)巡邏機(jī)也沒有發(fā)出警報，阻御低空飛行飛機(jī)的防空襲阻塞氣球，剛剛在上午的防空警報演習(xí)結(jié)束后取下來了，甚至在高空中飛行的九架戰(zhàn)斗機(jī)也沒有發(fā)現(xiàn)杜立特。當(dāng)天中午，東條英機(jī)碰巧視察水戶航空學(xué)校乘飛機(jī)回東京。東條的秘書發(fā)現(xiàn)從右方飛來一架雙引擎飛機(jī)，涂著一個不熟悉的標(biāo)志，而后猛然醒悟，“美國飛機(jī)！”。如果B-25不拆掉機(jī)炮的話，還可能為這次任務(wù)增加額外的戰(zhàn)果。

“繼續(xù)在郊區(qū)上空向正南方向和東京東區(qū)中心方向低空飛行。升到一千二百英尺的空中，轉(zhuǎn)向西南方向飛去，向極易起火的地區(qū)投下炸彈，”杜立特一面丟下第一顆高爆炸彈，一面如實(shí)地記著航空日志?！案呱渑诨鸱浅Ｃ土?，但只有一架飛機(jī)差點(diǎn)被擊中。一下降到房頂高度，然后鉆進(jìn)西郊低空的煙霧之中，隨后調(diào)頭向南飛到海上”。警報器再次拉響了。在午餐時間擁擠的街頭和公園里，當(dāng)?shù)谝慌Z炸機(jī)掠過上空的時候，人們不約而同地向頭頂望去。人們揮著手，以為是日本空軍在作逼真的表演。只有當(dāng)爆炸震撼著首都，滾滾濃煙升起的時候，他們才知道這是真的轟炸。在撤退的航空母艦上監(jiān)聽東京廣播電臺的船員，從播音員聲音后面顫悠悠的警報聲中，知道了杜立特的飛機(jī)已經(jīng)到達(dá)城市上空。在后來的二十分鐘里，另外十架美國轟炸機(jī)掠過頭頂，城市里發(fā)生了一連串的爆炸，這十架飛機(jī)遇上了大風(fēng)，和頭兩架飛機(jī)拉開了距離，但是飛機(jī)從四面八方飛來，繼續(xù)制造了混亂。另外三架B-25轟炸機(jī)同時到達(dá)名古屋、大阪和神戶的上空，日本戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員不知所措，好半天弄不清楚襲擊是從哪個方向來的，美國轟炸機(jī)趁機(jī)向東逃往中國海，日本戰(zhàn)斗機(jī)想追也來不及了。

襲擊日本的16架飛機(jī)全部脫離目標(biāo)上空。其中1架受傷飛往海參崴，而后被蘇聯(lián)扣留。其余15架飛機(jī)均飛往中國，目標(biāo)是中國湖南株州機(jī)場，但由于黑暗、大霧和缺油，飛機(jī)均沒有到達(dá)目的地。15架飛機(jī)散落在中國浙江和江蘇，75名機(jī)組中，3人在飛機(jī)迫降時遇難，8人跳傘在日本占領(lǐng)區(qū)而被日本俘虜，其中只由4人在戰(zhàn)后幸存。杜立特的降落傘徐徐落在農(nóng)田里，而后杜立特被中國農(nóng)民救起，杜立特用生硬的中國話說，“我是在天上打日本的！”，這就足夠了。杜立特與其余63名機(jī)組人員隨后均被中國軍民的護(hù)送到后方，而后輾轉(zhuǎn)回國。1990年，健在的機(jī)組還組織了聚會，并邀請當(dāng)時保護(hù)他們的5名中國老人參加。

除了破壞九十座建筑物和造成幾十名平民的死亡以外，這次襲擊沒有造成多少實(shí)際的損失。但是，正如總統(tǒng)所預(yù)料的那樣，它直接地激發(fā)了美國的士氣，“杜立特干得漂亮”洛杉磯時報贊揚(yáng)說。羅斯福為這件事增添了濃厚的神秘色彩，他說，這次進(jìn)攻是從“香格里拉”發(fā)動的?！跋愀窭锢笔钦材匪埂は栴D的小說《失去的地平線》中的神秘天堂，以此掩蓋使用了航空母艦這一事實(shí)空襲使日本參謀本部顏面盡失，因?yàn)闆]有情報表明美軍航母上有雙發(fā)飛機(jī)，所以空襲過后數(shù)日內(nèi)仍不明白是怎么回事。但將一系列的情報聯(lián)系起來，包括發(fā)現(xiàn)美艦隊(duì)、遭到空襲、在中國發(fā)現(xiàn)飛機(jī)殘骸以及用嚴(yán)刑拷打從俘虜那里得到口供，才明白襲擊的發(fā)動過程。隨后聯(lián)合艦隊(duì)立即組織截?fù)暨~克特遣艦隊(duì)。但哈爾西的特遣艦隊(duì)輕易地躲開了追擊的飛機(jī)，艦隊(duì)穿過陰霆霧障飛速航行，幾天以后，日本帝國海軍放棄了追逐。