一九四四年二月，中國(guó)遠(yuǎn)征軍駐印軍部隊(duì)從印度東進(jìn)，以新三十八師和新二十二師為主力，如雙鬼拍門，兵進(jìn)胡康河谷。胡康河谷中，日軍的第一個(gè)要塞便是第十八師團(tuán)師團(tuán)部所在地孟關(guān)。第十八師團(tuán)是日軍王牌師團(tuán)之一，人稱“叢林之王”，面對(duì)遠(yuǎn)征軍的進(jìn)軍毫無(wú)懼色，師團(tuán)長(zhǎng)田中新一甚至曾上書15軍司令官牟田口廉也，要求以攻為守。然而，盡管各顯其能中，中國(guó)軍隊(duì)最初的攻擊曾經(jīng)受挫，但當(dāng)中國(guó)遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)車部隊(duì)首次出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平終于在緬北的叢林中傾斜向了那些喋血異域的中國(guó)軍人。同時(shí)檢看雙方對(duì)這一戰(zhàn)的記載，當(dāng)年熱帶林莽中那段血戰(zhàn)的真相便呼之欲出。

孟關(guān)之戰(zhàn)的精彩之處，在于迂回。

當(dāng)雙方在孟關(guān)外圍打成膠著的時(shí)候，中日將領(lǐng)都在絞盡腦汁思索對(duì)策。對(duì)于中國(guó)遠(yuǎn)征軍來(lái)說，雙方打成頂牛，也就意味著無(wú)法取得較大戰(zhàn)果，胡康之戰(zhàn)有陷入持久戰(zhàn)的可能，這不是中國(guó)遠(yuǎn)征軍所想要的，也不是史迪威所想要的。中國(guó)遠(yuǎn)征軍希望找到一個(gè)可以給日軍以致命性打擊的機(jī)會(huì)。對(duì)于日軍來(lái)說，中國(guó)軍隊(duì)每天都有進(jìn)展，而且進(jìn)展速度超過自己所期，也必須尋找一個(gè)機(jī)會(huì)，一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。不愧都是身經(jīng)百戰(zhàn)的職業(yè)軍人，雙方高級(jí)將領(lǐng)的目光同時(shí)投向了孟關(guān)側(cè)面的叢林地帶。

2月底，日軍第18師團(tuán)，調(diào)動(dòng)剛剛補(bǔ)充完畢的精銳第55聯(lián)隊(duì)（第一大隊(duì)不含），令其穿越孟關(guān)側(cè)面的叢林，繞到遠(yuǎn)征軍進(jìn)攻部隊(duì)的身后，力爭(zhēng)在炮兵的掩護(hù)下打出一記側(cè)鉤拳，瓦解遠(yuǎn)征軍的攻勢(shì)。

無(wú)獨(dú)有偶，同樣時(shí)間段，孫立人，廖耀湘調(diào)動(dòng)部隊(duì)，穿越孟關(guān)側(cè)面叢林，意圖繞到日軍后方發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。這一次，史迪威沒有表示反對(duì)，相反，這位善于觀察的將軍還把手中僅有的美軍“梅支隊(duì)”投入一線作戰(zhàn)，隨同中國(guó)軍隊(duì)發(fā)動(dòng)對(duì)日軍背后的襲擊。

同樣富有眼光的中日兩國(guó)將領(lǐng)沒有想到，對(duì)方也在采取同樣的戰(zhàn)術(shù)。3月1日，雙方的迂回部隊(duì)在叢林中猝然相遇，帶著同樣的驚訝開始了戰(zhàn)斗。

這次遭遇戰(zhàn)很像解放戰(zhàn)爭(zhēng)中的潘塘之戰(zhàn)。

1948年，淮海戰(zhàn)役打響，黃百韜的第7兵團(tuán)被解放軍團(tuán)團(tuán)圍困在碾莊。為了救援黃百韜，杜聿明率領(lǐng)兩個(gè)兵團(tuán)東進(jìn)救援，與趕來(lái)阻擊的解放軍展開了激戰(zhàn)。混戰(zhàn)中，雙方同時(shí)選擇了向?qū)Ψ奖澈笥鼗氐恼袛?shù)，兩軍的夜襲部隊(duì)在無(wú)名小鎮(zhèn)潘塘遭遇。本來(lái)以為對(duì)方是小股游擊部隊(duì)，雙方在最初都不想改變各自的原定計(jì)劃，只想把這支“游擊隊(duì)”嚇跑了事。然而，遭遇的交火很快蔓延開來(lái)，雙方都發(fā)現(xiàn)對(duì)方毫無(wú)退卻的意思，而且隊(duì)伍長(zhǎng)得不像話。

潘塘之戰(zhàn)就此展開。電視連續(xù)劇《亮劍》中，李云龍和楚云飛那次兩敗俱傷的生死之戰(zhàn)，背景就是這一段歷史。

潘塘之戰(zhàn)最后打成了一個(gè)膠著的局面，雙方均宣布自己取勝，但是都沒有達(dá)成作戰(zhàn)目標(biāo)。

孟關(guān)之戰(zhàn)并沒有打成膠著，因?yàn)橹袊?guó)遠(yuǎn)征軍比日軍多了一張王牌。在印度蘭姆伽訓(xùn)練的遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)車部隊(duì)終于在此戰(zhàn)投入戰(zhàn)斗。這次奇襲孟關(guān)的遠(yuǎn)征軍部隊(duì)，打先鋒的就是布朗上校和趙振華上校共同指揮的遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)車第一營(yíng)。

這是一個(gè)裝備M3A3斯圖亞特式坦克的中美混合戰(zhàn)車部隊(duì)，M3A3坦克可以壓倒所有日軍在第二次世界大戰(zhàn)中的現(xiàn)役坦克。而且遠(yuǎn)征軍還派出了L3聯(lián)絡(luò)飛機(jī)在空中協(xié)調(diào)坦克部隊(duì)的進(jìn)攻，裝甲推土機(jī)在地面為坦克在叢林中開路。這個(gè)陣容，可比日軍闊氣多了。

日軍第18師團(tuán)是一個(gè)山地戰(zhàn)師團(tuán)，雖然炮兵力量得到最大的加強(qiáng)，但只有師團(tuán)部直屬一支主力為九五式、九七式輕型坦克的裝甲部隊(duì)。這次出擊的日軍主力第55聯(lián)隊(duì)參戰(zhàn)的第二、第三大隊(duì)，完全是一支步兵部隊(duì)。

盡管如此，開始的戰(zhàn)斗對(duì)中國(guó)軍隊(duì)并不有利。日軍由于偵察更為出色，他們首先發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)征軍部隊(duì)的行蹤。震驚于中國(guó)軍隊(duì)兵力強(qiáng)大之余的日軍第55聯(lián)隊(duì)，將炮兵和步兵擺開了一個(gè)埋伏的陣容。中國(guó)遠(yuǎn)征軍的部隊(duì)一頭撞入了日軍的伏擊圈。M3A3式坦克雖然可以擊敗任何日軍戰(zhàn)車，但在日軍裝備的一式75毫米反戰(zhàn)車炮面前并非無(wú)敵，一開戰(zhàn)就被日軍打掉兩輛，均翻覆入一邊的河中，乘員非死即傷。

不過中國(guó)裝甲部隊(duì)的戰(zhàn)士堪稱訓(xùn)練有素，在混戰(zhàn)中很快冷靜下來(lái)。他們幾乎都是第一次參加真實(shí)的戰(zhàn)車作戰(zhàn)，但是充分表現(xiàn)出了中國(guó)戰(zhàn)士堅(jiān)韌頑強(qiáng)的特點(diǎn)。在布朗上校的指揮下，戰(zhàn)車第一營(yíng)的部隊(duì)擺開了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的防御陣容，并通過電臺(tái)呼喚伴隨的新22師步兵向自己靠攏。戰(zhàn)車和步兵共同構(gòu)成的防御陣容，渾如一個(gè)鋼鐵的刺猬。

日軍幾乎毫不猶豫地發(fā)動(dòng)了對(duì)這個(gè)鐵刺猬的突襲，卻在密集的彈雨面前吃了大虧，一千余人的第二、第三兩大隊(duì)幾乎全軍覆沒，連兩個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)都送掉了性命。日本陸軍依靠刺刀去拼坦克這種蠻干的做法，在此顯示了惡果。

對(duì)于中國(guó)戰(zhàn)車部隊(duì)在緬北反攻中的首次戰(zhàn)斗，中國(guó)方面的記錄很多，有的坦克手回憶戰(zhàn)斗打響時(shí)還以為是在演習(xí)，直到戰(zhàn)斗結(jié)束，看到履帶上沾滿的日軍血肉，才明白自己真的和日軍打了一仗。

日軍的記錄，似以原第55聯(lián)隊(duì)第三大隊(duì)副官井上咸大尉的回憶文章最為真實(shí)準(zhǔn)確。他在《孟關(guān)平原的突襲——岡田大隊(duì)長(zhǎng)的戰(zhàn)死》（發(fā)表于《丸》雜志1988年別冊(cè)第10號(hào)）一文中詳述了第三大隊(duì)這一戰(zhàn)的經(jīng)過：

孟關(guān)這一面的地形，是茅草覆蓋的開闊地，附近的河水已經(jīng)干涸，土地質(zhì)地松軟，易于挖掘戰(zhàn)壕。面對(duì)發(fā)現(xiàn)敵軍裝甲部隊(duì)伴隨的突擊軍團(tuán)，大隊(duì)長(zhǎng)試圖組織一次正面伏擊作戰(zhàn)。

岡田大隊(duì)擔(dān)任迂回作戰(zhàn)中的右地區(qū)隊(duì)，出發(fā)前曾在參謀的直接指導(dǎo)下進(jìn)行過艱苦的步兵—炮兵協(xié)同演練，可以熟練地進(jìn)行炮火掩護(hù)下的突襲。大隊(duì)長(zhǎng)選擇的設(shè)伏地區(qū)在干涸的坦蓋河河畔，那里簡(jiǎn)易公路穿過一片茂密的竹林橫越河川。在道路附近，可以看到滿是赤銹的炮車和卡車殘骸，星星點(diǎn)點(diǎn)，那是兩年前，遭到日軍追擊的中英軍敗退時(shí)丟下的裝備。

連續(xù)幾次被敵人追著屁股打，終于可以對(duì)敵設(shè)伏，主動(dòng)出擊，部隊(duì)的求戰(zhàn)情緒高漲。戰(zhàn)斗在3月1日黃昏打響，隨著敵軍出現(xiàn)的報(bào)告，山炮部隊(duì)開始猛烈開火，兩翼各中隊(duì)的官兵組成一條橫線，躍出戰(zhàn)壕向中國(guó)軍發(fā)起沖鋒，大隊(duì)總部也不例外。

意料不到的是遭到襲擊的中國(guó)軍隊(duì)毫不慌亂，就地開始用火炮還擊。剛剛沖出數(shù)步，我們周圍已經(jīng)接連落下了多枚炮彈，其中一發(fā)正在我身邊爆炸。就在我身后幾步的岡田大隊(duì)長(zhǎng)，“啊”地一聲大叫，仰天倒下。硝煙中，我還記得看到有一個(gè)只有一條腿的軍官在瘋狂地蹦跳。事后，我發(fā)現(xiàn)這是炮兵派來(lái)協(xié)同的聯(lián)絡(luò)官天野中尉。

在和敵軍短兵相接的狀況下，作為副官，如果大隊(duì)長(zhǎng)被敵人搶去……我的腦子中只有這一個(gè)意識(shí)，幾乎是本能地扛起滿是鮮血的大隊(duì)長(zhǎng)開始向后奔跑，一跑就是幾百米。岡田大隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)大個(gè)子，那種背負(fù)的感覺今天提起來(lái)，還能感到當(dāng)時(shí)肩頭仿佛被燒傷一樣的痛。

岡田大隊(duì)長(zhǎng)在后送中死亡。

這時(shí)，大隊(duì)部遭到敵軍集中射擊，高級(jí)軍醫(yī)官大石少佐負(fù)致命傷，隨即死亡。大久保輔助軍醫(yī)官、我、突擊尖刀中隊(duì)指揮官島田中尉等均負(fù)傷，一時(shí)整個(gè)第三大隊(duì)失去了指揮，沒有負(fù)傷的軍官幾乎沒有。沖出陣地的部隊(duì)全靠軍曹一級(jí)進(jìn)行指揮，整個(gè)突襲陷入失敗。

這次突擊前的夜晚，岡田大隊(duì)長(zhǎng)的勤務(wù)兵完成到東京送陣亡官兵的骨灰任務(wù)，帶著家書返回部隊(duì)。那天夜里，岡田大隊(duì)長(zhǎng)和新婚不久的大石軍醫(yī)在蠟燭下讀家信的情景，我至今無(wú)法忘記。

我所負(fù)的傷幸好不重，當(dāng)時(shí)我左手握著軍刀向前沖鋒，一塊迫擊炮炮彈彈片擊中刀鍔又反彈擊中腿部，形成一個(gè)盲貫。深夜，整個(gè)戰(zhàn)線都崩潰了，部隊(duì)開始向出發(fā)陣地奔跑退卻。敵軍打出的炮彈密集如雨，紅色和黃色的曳光彈遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去仿佛煙花大會(huì)。

敵軍發(fā)射的迫擊炮彈，間雜使用瞬發(fā)引信和延時(shí)引信，后者可以鉆進(jìn)戰(zhàn)壕內(nèi)部爆炸。日軍無(wú)論躲在壕溝里，還是沖出來(lái)突襲，都難以避開它的殺傷，在反擊中，第二大隊(duì)管尾大隊(duì)長(zhǎng)也戰(zhàn)死了。

兩個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)的戰(zhàn)死嚴(yán)重傷害了士氣，第三大隊(duì)的官兵喪失了斗志，開始紛紛自行脫離戰(zhàn)場(chǎng)，繼任的代理大隊(duì)長(zhǎng)木村大尉拼命收容，才將部隊(duì)穩(wěn)定下來(lái)。

孟關(guān)平原的會(huì)戰(zhàn)，盡管師團(tuán)對(duì)迂回作戰(zhàn)賦予很大希望，仍然以失敗而告終。主要失敗的原因，是沒有想到敵軍強(qiáng)大的裝甲部隊(duì)會(huì)越過叢林來(lái)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，而且其火力之強(qiáng)大超出預(yù)料，我軍全力突襲依然無(wú)法完成任務(wù)。這一戰(zhàn)失敗以后，中國(guó)軍隊(duì)暫時(shí)消失了蹤影，當(dāng)他們?cè)俅纬霈F(xiàn)時(shí)，卻是在師團(tuán)的后方基地瓦魯班……

應(yīng)該說，井上的文字，比較好地重現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)，也許，當(dāng)年的遠(yuǎn)征軍將士并不知道，在他們的這一次戰(zhàn)斗中，就讓日軍付出了兩名大隊(duì)長(zhǎng)陣亡的代價(jià)。一戰(zhàn)擊斃兩名日軍大隊(duì)長(zhǎng)，在整個(gè)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，也是個(gè)不常見的戰(zhàn)例了。

于是，日軍堅(jiān)守胡康河谷的第一道要塞孟關(guān)，便和他們?cè)?jīng)飛揚(yáng)跋扈的信心一起陷落在了中國(guó)軍人的腳下。