清朝與日本在甲午正式開(kāi)戰(zhàn)前，其實(shí)有過(guò)一段時(shí)間的相互試探和外交周旋。1894年的2月，朝鮮東學(xué)黨起事，鬧得很大，聚集數(shù)萬(wàn)人向京城進(jìn)發(fā)，情勢(shì)十分危機(jī)，這引起了清朝和日本雙方的高度重視。此前李鴻章就已派軍艦前往仁川平息事態(tài)。袁世凱的嗅覺(jué)也挺靈敏，他在5月26日緊急會(huì)見(jiàn)李朝首輔大臣閔泳駿，說(shuō)事情這樣鬧下去后果會(huì)很?chē)?yán)重，清朝愿意出兵援助，而且保證5天搞掂。閔泳駿有點(diǎn)猶豫，但迫于事態(tài)，回答說(shuō)請(qǐng)?jiān)笕俗鲋鳌＠畛舷聦?duì)清朝出兵也很猶豫，正在爭(zhēng)吵間，6月1日，忽接全州陷落的消息，火燒眉毛了，于是一致同意向清朝借兵。

日本這方面也著急，6月2日，日本駐朝鮮代理公使衫村濬派書(shū)記鄭永邦去老袁那里探口風(fēng)。老袁也不隱晦：“出兵已是板上釘釘?shù)氖?，就等正式公文了?！鄙来鍨F哪里還坐得住，第二天一大早就去找老袁，一談就是三個(gè)鐘頭。老袁表態(tài)：東學(xué)黨的事鬧大了，不能任由其發(fā)展，首要的是鎮(zhèn)壓。衫村濬放出口風(fēng)：袁大人，這事麻煩了，貴國(guó)出兵，敝國(guó)也要出兵，您看這怎么安排呀？老袁一聽(tīng)，臉就拉長(zhǎng)了：關(guān)你們什么事啊，一邊待著乘涼去。衫村濬擺出理由：保護(hù)我們?nèi)毡镜氖桂^和僑民啊。老袁拍胸脯：這個(gè)不用你操閑心了，貴國(guó)使館和僑民的安全我大清能保障。

衫村濬嘆氣：謝謝貴國(guó)的好意，不過(guò)，自己的僑民用自己的軍隊(duì)保護(hù)還是比較安心一點(diǎn)。老袁很快變得嚴(yán)肅起來(lái)：你們?nèi)舫霰粫?huì)導(dǎo)致大亂。衫村濬又轉(zhuǎn)為笑臉：袁大人，我開(kāi)玩笑呢，您別介意。有這樣開(kāi)玩笑的嗎？?jī)扇说臅?huì)談其實(shí)暗流洶涌，充滿了試探和交鋒。老袁馬上向李鴻章發(fā)電報(bào)告會(huì)談情況，認(rèn)為必須馬上出兵，不過(guò)，精明如老袁，也對(duì)形勢(shì)做了誤判，他將日本出兵的規(guī)格預(yù)估在保護(hù)使館和僑民這個(gè)層次上，預(yù)期規(guī)模不過(guò)百余人。而就在當(dāng)天，李朝請(qǐng)清朝出兵的正式公文也到了袁世凱手里。

李中堂向朝廷做了匯報(bào)，光緒下諭旨，認(rèn)可出兵的做法，認(rèn)為“亂匪”聚眾，助剿勢(shì)在必行。但光緒又擔(dān)心不熟悉敵情和地理，存在風(fēng)險(xiǎn)，因此務(wù)必有完全和必勝之策，絕不能心存輕視的念頭，稍稍一點(diǎn)疏忽都不行。如果覺(jué)得有必要多增兵力，可以酌情商量，一定要一次性搞掂，以達(dá)到大家希望綏靖的愿望。

從這份諭旨來(lái)看，清朝的態(tài)度相當(dāng)謹(jǐn)慎，對(duì)事態(tài)的預(yù)估還未上升到日本的層次，可以說(shuō)是看一步走一步。而日本這邊，可以說(shuō)是在下一盤(pán)很大的棋，動(dòng)作比老袁預(yù)想的大多了，也快多了。6月5日，日本成立戰(zhàn)時(shí)大本營(yíng);到月底，日本混成旅團(tuán)全部在仁川登陸，兵力多達(dá)8000人！而此時(shí)駐扎在牙山的清兵，不過(guò)日軍兵力的四分之一。