苻堅(jiān)的部隊(duì)集結(jié)在淝水西岸，和晉軍隔河對(duì)峙。當(dāng)時(shí)苻堅(jiān)部隊(duì)共有多少人，一直說法各異。苻融的軍團(tuán)共有三十萬(wàn)人(此處采用《資治通鑒》的記載，另有說法是二十五萬(wàn))，苻堅(jiān)從項(xiàng)城又帶來了八千騎兵。但是苻融派出過三萬(wàn)人的部隊(duì)前往荊州，此外在洛澗又損失了一些兵馬，并留下一些軍隊(duì)駐守壽春。如此一來，淝水岸邊的前秦軍隊(duì)差不多應(yīng)該有二十多萬(wàn)人。

這二十多萬(wàn)軍隊(duì)集結(jié)于一地，對(duì)將領(lǐng)的指揮能力是一個(gè)很大的考驗(yàn)。苻堅(jiān)部隊(duì)里云集了各族的軍人，編制非常復(fù)雜。秦軍精銳必是氐人士卒，他們多半集中在苻融指揮的中軍。此外大軍中更有諸多漢人、鮮卑人、羌人、烏桓人，他們對(duì)“非我族類”的氐人帝國(guó)未必有多強(qiáng)烈的效忠心，多半還是“畏威而來”—因?yàn)楹ε鹿俑?，不得不上陣打仗?/p>

種族上的紛雜必然會(huì)增加編制的復(fù)雜性，指揮起來也勢(shì)必更加困難。光是語(yǔ)言就是一個(gè)問題：各族語(yǔ)言不同，也未必都會(huì)說漢語(yǔ)，苻融的命令很可能要先翻譯成不同的語(yǔ)言才能下達(dá)。這二十多萬(wàn)人來自五花八門的種族，又多半沒有受過正規(guī)訓(xùn)練，如今在淝水岸邊擠作一團(tuán)，即便神仙做他們的指揮官，只怕也很難調(diào)度自如。

雙方沿淝水嚴(yán)陣以待，一時(shí)倒都沒什么舉動(dòng)。這時(shí)，苻融收到謝玄寫的一封信。謝玄出身于士族，筆下十分來得，信寫得很是雅麗。他在信中說：“君懸軍深入，置陣逼水，此持久之計(jì)，豈欲戰(zhàn)者乎？若小退師，令將士周旋，仆從與君公緩轡而觀之，不亦美乎？”翻譯過來就是說：“您孤軍深入，在淝水邊擺開陣勢(shì)，難道您還要打持久戰(zhàn)嗎？那多不好。如果您肯稍微往后退一下軍，騰出點(diǎn)地方，讓小的們好好打一架。咱們悠然觀戰(zhàn)，豈不美哉？”

謝玄的打算是盡快決戰(zhàn)。按照計(jì)劃，他將率領(lǐng)八千精銳部隊(duì)渡河作戰(zhàn)，如果形勢(shì)順利，后續(xù)主力就渡河發(fā)動(dòng)大規(guī)模后續(xù)攻擊。如果失利，也可以有主力做接應(yīng)。

對(duì)謝玄的要求，前秦領(lǐng)導(dǎo)層有很大的分歧，大家多半認(rèn)為這里有問題，應(yīng)該嚴(yán)詞拒絕。但是，苻堅(jiān)和苻融認(rèn)為，等晉軍渡河到一半的時(shí)候，讓騎兵向他們發(fā)起沖鋒，哪有不大獲全勝的道理？因此，苻堅(jiān)下令軍隊(duì)后撤。