著名軍事家吳起曾有“守天下在德不在險(xiǎn)”的著名論斷，他的依據(jù)是：當(dāng)年三苗氏、夏桀和殷紂的立國(guó)之地都是山河險(xiǎn)要之地，看似固若金湯，但是這些君主因?yàn)椤暗铝x不修”、“修政不仁”、“修政不德”，最終都落得了亡國(guó)的下場(chǎng)。這個(gè)論斷雖然正確，但卻不能太絕對(duì)化。因?yàn)閺闹袊?guó)歷史上看，的確有一處戰(zhàn)略要地極其重要，得此地者可保持戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，長(zhǎng)治久安;失此地者時(shí)刻處于被動(dòng)挨打的地位，難守天下。

這里便是幽云十六州。

在中原農(nóng)耕文明與北方少數(shù)民族的爭(zhēng)戰(zhàn)中，沿長(zhǎng)城一線的險(xiǎn)峻地形始終是以步兵為主的中原軍隊(duì)抗擊北方游牧民族騎兵部隊(duì)的天然屏障。幽云十六州恰好就處在這條重要的軍事防御線上，其中幽、薊等十二州位于河北北部，云、應(yīng)、寰、朔四州位于山西北部。從歷史實(shí)例來(lái)看，中原政權(quán)得幽云十六州則可長(zhǎng)治久安，失此地者難守天下。少數(shù)民族政權(quán)據(jù)有此地，進(jìn)可以窺待時(shí)機(jī)、入主中原;退可以據(jù)城自守，確保塞外本境的安全，戰(zhàn)略上處于攻守自如的有利地位。

五代后唐時(shí)期，因后唐掌控著幽云十六州，契丹難入中原一步，其軍事行動(dòng)也只以掠奪人口和財(cái)務(wù)為主;

后唐末年，河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭起兵造反，后唐軍兵圍太原，石敬瑭向契丹求援，并且答應(yīng)割讓幽云十六州，甘做“兒皇帝”。在契丹援助下，石敬瑭稱帝滅后唐，建立后晉。幽云十六州一失，中原北部邊防從此幾乎無(wú)險(xiǎn)可守，胡人鐵騎縱橫馳奔于繁華富庶的千里平原，晝夜之間即可飲馬黃河。此后遼政權(quán)能與中原政權(quán)相持二百余年，與得到幽云十六州干系甚大。石敬瑭割讓幽云十六州的行為對(duì)中國(guó)的政治格局產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，讓后世的中原王朝時(shí)刻面臨著來(lái)自北方的威脅。

而后晉也嘗到了失去幽云十六州的惡果，石敬瑭的繼承者石重貴決定脫離對(duì)契丹的依附，撕破臉皮開打，契丹鐵騎長(zhǎng)驅(qū)直入，滅亡后晉。

五代后周柴榮時(shí)期，做過(guò)收復(fù)幽云十六州的努力，一度取得輝煌戰(zhàn)果，只可惜柴榮早逝，成果付之東流。

北宋是品嘗失去幽云十六州痛苦滋味最深的王朝，宋軍曾數(shù)度北伐，意圖收復(fù)幽云之地，但都毫無(wú)進(jìn)展，甚至慘敗。此后，宋朝談遼色變，只能轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御階段，任由契丹鐵騎南下，只有被動(dòng)挨打的份兒。

宋徽宗時(shí)，女真興起在對(duì)遼作戰(zhàn)中節(jié)節(jié)勝利。宋徽宗覺得這是一個(gè)奪回燕云的機(jī)會(huì)。經(jīng)過(guò)溝通交涉，宋金雙方結(jié)盟攻遼，并最終滅掉遼朝。但戰(zhàn)后北宋只分到了幾座空城，毫無(wú)價(jià)值，依然沒有占據(jù)對(duì)金國(guó)的地利，金兵如遼國(guó)一樣，依然可以長(zhǎng)驅(qū)直入中原。金滅遼后不過(guò)兩年，便又滅亡了北宋。直到公元1368年，明朝大將徐達(dá)、常遇春完成了中國(guó)歷史上從未有過(guò)的壯舉——自南向北統(tǒng)一全國(guó)，才收復(fù)了幽云十六州。收復(fù)幽云十六州使得明朝有了抵御蒙古的屏障，此后明成祖朱棣遷都北京“天子守國(guó)門”，憑借著幽云十六州這一易守難攻的戰(zhàn)略要地，終明一代，北方少數(shù)民族始終未對(duì)明朝構(gòu)成顛覆性的威脅(若非李自成入北京，吳三桂反水，清軍難入中原)。