蜀道難，難于上青天。唐代大詩人李白在作品《蜀道難》之中，曾經(jīng)對入川的線路之險進行了非常傳神的描寫，而在抗日戰(zhàn)爭期間，一個被譽為“中國斯大林格勒”的要塞，成為阻擊日軍大舉入侵四川的關(guān)鍵所在。它就是位于長江邊上的石牌要塞。

石牌要塞位于長江三峽西陵峽的南岸，地處宜昌市夷陵區(qū)三斗坪鎮(zhèn)石牌村境內(nèi)，這里距離宜昌主城區(qū)約20公里。1938年武漢淪陷后，國軍為了阻止日軍沿長江向西繼續(xù)進犯，在石牌等地點進行了嚴(yán)密布放，而作為沿江入川咽喉和陪都重慶的前哨戰(zhàn)，石牌要塞更是受到了國民黨政府的高度重視。直到1940年6月宜昌失守后，蔣介石便委任陳誠為第六戰(zhàn)區(qū)司令官，并且提出了“軍事第一，第六戰(zhàn)區(qū)第一，石牌第一”的口號。

1943年，日軍為了盡快打破在華作戰(zhàn)的僵局，集結(jié)重兵發(fā)動鄂西會戰(zhàn)，企圖通過這場會戰(zhàn)，將第六戰(zhàn)區(qū)的主力進行殲滅，并且打通長江入川通道，直接威脅當(dāng)時的陪都重慶。面對日軍的大舉進攻，蔣介石多次向陳誠派發(fā)電報，要求他一定要確保石牌要塞的安全。并作出指示：“江防軍最后應(yīng)死守資丘、木橋溪、石牌要塞之線，拒止敵人。石牌要塞，應(yīng)指定1個師死守”。

為了遵行蔣介石的指示，陳誠把守衛(wèi)石牌要塞的重任交給了自己手下的第18軍第11師師長胡璉。其實，早在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，胡璉就利用石牌天然山洞眾多的地形特點，在這里修筑了很多防御工事，形成一種進可攻、退可守的防御陣勢；同時，他還用修改地圖迷惑日軍、建立伏擊圈和阻擊線的方法阻擋日軍的進犯。

1943年5月24日，日軍在突破石牌外圍防線后，準(zhǔn)備對石牌要塞發(fā)起進攻。5月28日，日軍派出兩個師團向石牌要塞推進，并在5月30日開始了對石牌要塞的強攻。此后，18軍第11師官兵在師長胡璉的率領(lǐng)下，在大小高家?guī)X與日軍展開慘烈的白刃戰(zhàn)，并且在八斗坊的戰(zhàn)斗中重創(chuàng)日軍；空戰(zhàn)中，中國和美國的空軍曾經(jīng)在戰(zhàn)斗關(guān)鍵時期擊落數(shù)架日軍戰(zhàn)機，長江之上，守衛(wèi)炮臺的100余名海軍官兵也沉著應(yīng)戰(zhàn)，有效遏制了日軍軍艦的入侵。

5月31日晚上，日軍開始向東潰逃，國民黨軍隊隨即展開反攻，到6月14日，第六戰(zhàn)區(qū)恢復(fù)到戰(zhàn)前態(tài)勢，鄂西會戰(zhàn)以中國獲勝的結(jié)局宣告結(jié)束。這次會戰(zhàn)國民黨軍隊擊斃擊傷日軍4000多人，粉碎了日軍企圖從長江下游向上游地區(qū)推進的企圖，而石牌保衛(wèi)戰(zhàn)也被西方人與“斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)”并列為反法西斯戰(zhàn)場上的兩大著名戰(zhàn)役，并被西方各大軍校納入軍事教材。

在石牌保衛(wèi)戰(zhàn)之中犧牲的抗戰(zhàn)將士們永垂不朽！