在從福摩薩飛到桂林過程中的某一個地方，“玉米”施瑞犧牲了。也許是他的膝蓋夾住了操縱桿，飛機(jī)保持了固定的航向。就這樣，這架飛機(jī)一直由一位死去的飛行員駕駛著繼續(xù)前進(jìn)。

還有一個小時左右天就黑了，雨還在不停地下著，在中國東部( 原文如此—— 譯者注) 桂林附近的機(jī)場上，有8 架美國P-40飛機(jī)，它們是美軍的中國空軍任務(wù)隊，也就是外界稱的飛虎隊的飛機(jī)。這些美國飛行員已經(jīng)有一周的時間沒有升空了，他們都在焦急地等待任務(wù)。這是1942年4 月份的事。

突然，急促的電話鈴聲打破了值班室的寧靜。一個負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的中國官員告訴他們，根據(jù)遠(yuǎn)方觀測站的匯報，有一架不能確定身份的飛機(jī)正朝這邊飛來，飛行高度很低。這些美國人感到很奇怪，日本人從來不派一架飛機(jī)單獨(dú)飛行，而且，他們也不會在這么惡劣的天氣里飛行這么遠(yuǎn)一直深入內(nèi)陸。但是，這也可能是敵人的一個詭計，想乘P-40停在機(jī)場還沒有起飛的時候，將其消滅。

為了不給敵人以機(jī)會，指揮官約翰·漢普什命令6 架P-40在原地待命，自己帶一架飛機(jī)作為僚機(jī)起飛去看個究竟。從設(shè)在山洞里的電臺得知，這架無名飛機(jī)就在他們東面30英里處。

一名中國士兵正護(hù)衛(wèi)著美國的P-40戰(zhàn)斗機(jī)。

在距離桂林機(jī)場10英里的地方，這兩個美國飛行員發(fā)現(xiàn)了這架無名飛機(jī)，它的飛行高度距地面只有200 英尺。因為這架飛機(jī)是從敵人所在的位置飛來的，漢普什和他的僚機(jī)都做好了進(jìn)攻的準(zhǔn)備。隨后，這架飛機(jī)越來越近，漢普什他們朝它開了火，但是，就在這時候，漢普什突然喊道：“機(jī)上有美國徽章——那是一架P-40！”

其實(shí)，這架飛機(jī)在遭到漢普什他們攔截之前就已經(jīng)被打裂了，機(jī)身被打成了篩子，駕駛艙炸得幾乎要掉了。他們能夠看見駕駛員在打碎的擋風(fēng)玻璃后，臉上已經(jīng)血肉模糊。但飛機(jī)還是朝著一個固定的方向飛行。

直到后來，桂林機(jī)場的飛行員才知道，這架神秘飛機(jī)的駕駛員是“玉米”施瑞，他得到這個綽號是因為他的家鄉(xiāng)南加州有喝玉米漿的習(xí)慣。1942年春天，菲律賓淪陷后，“玉米”施瑞和其他11名技師在菲律賓的棉蘭老島拆解了幾架舊飛機(jī)組裝成一架，上面裝滿了油料和他們能找到的彈藥，施瑞在駕駛這架飛機(jī)執(zhí)行任務(wù)前說：“它能飛多遠(yuǎn)就飛多遠(yuǎn)吧?！泵尢m老島當(dāng)時還沒有被日本人占領(lǐng)。

這個大膽的任務(wù)就是駕駛這架拼裝起來的飛機(jī)去轟炸福摩薩島( 指中國臺灣——譯者注) 日本海軍基地，該基地在棉蘭老島以西很遠(yuǎn)的地方。在完成轟炸后，如果“玉米”的油料使用得好的話，他就有可能駕機(jī)向西再飛行250 英里，到達(dá)中國的桂林機(jī)場。但是桂林機(jī)場的“飛虎隊”成員并不知道“玉米”施瑞的這次危險的飛行。

從棉蘭老島的一個草地上升空并飛行5 小時后，“玉米”駕機(jī)到了福摩薩上空。底下就是一個日本機(jī)場，許多涂有日本太陽標(biāo)志的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)整整齊齊地排在那兒。美國人開始聚焦，對著大量的敵機(jī)開火。很快，敵人的飛機(jī)就起火爆炸了?！坝衩住钡恼◤椧餐兜搅藬橙说闹笓]所里。這時，敵人的高射炮才醒過神來，開始瘋狂地進(jìn)行還擊，“玉米”的P-40被敵人的榴散彈打中了。

不到幾分鐘，敵人的零式飛機(jī)就圍了上來，像一群被惹惱的蜜蜂，瘋狂地向“玉米”的飛機(jī)掃射( 日軍后來承認(rèn)，這架美國飛機(jī)被他們打得稀巴爛了) 。

然后，這架P-40又盤旋著上了云層，朝著桂林方向飛了過來。這時候，“玉米”已經(jīng)嚴(yán)重受傷，他沒有任何儀器，只能一邊喘息，一邊駕駛飛機(jī)( 后來，中國的防空警報網(wǎng)發(fā)現(xiàn)了他) ，在從福摩薩飛到桂林過程中的某一個地方，“玉米”施瑞犧牲了。也許是他的膝蓋夾住了操縱桿，飛機(jī)保持了固定的航向。就這樣，這架飛機(jī)一直由一位死去的飛行員駕駛著繼續(xù)前進(jìn)。

在約翰·漢普什和他的僚機(jī)發(fā)現(xiàn)這架飛機(jī)后，他們倆一左一右護(hù)送它往桂林方向飛去，但不到幾分鐘，這架飛機(jī)突然栽到地上，緊接著發(fā)生了爆炸，“玉米”施瑞的使命就這樣突然結(jié)束了。