1943年11月初，侵華日軍為牽制中國(guó)軍隊(duì)對(duì)云南的反攻，向中國(guó)第六戰(zhàn)區(qū)和第九戰(zhàn)區(qū)結(jié)合部的常德地區(qū)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。日軍第11軍糾集5個(gè)師團(tuán)及偽軍共10萬余人，出動(dòng)飛機(jī)130余架，在橫山勇司令官指揮下，向中國(guó)軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻。中國(guó)守軍集中了第六、第九戰(zhàn)區(qū)的16個(gè)軍43個(gè)師21萬人，飛機(jī)100余架，在常德城及外圍地區(qū)與敵接戰(zhàn)。

11月3日，第七十四軍57師師長(zhǎng)余程萬率部進(jìn)入常德城，迅速疏散全城民眾，建筑防御工事，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)日軍。日軍動(dòng)用飛機(jī)大炮對(duì)常德守軍實(shí)施猛烈轟炸，并施放毒氣彈、燃燒彈，又發(fā)起無數(shù)次的白刃沖鋒。面對(duì)日軍的瘋狂進(jìn)攻，第57師守城官兵拼死抵抗，依托陣地節(jié)節(jié)阻擊，與敵苦戰(zhàn)16晝夜，全師官兵9000余人生還者不足百人。12月3日，常德失守。

常德會(huì)戰(zhàn)阻滯了日軍的戰(zhàn)略進(jìn)攻，為中國(guó)主力部隊(duì)完成對(duì)敵反包圍贏得了主動(dòng)。常德城攻防戰(zhàn)之際，20余萬中國(guó)軍隊(duì)在常德外圍與10多萬日偽軍展開激戰(zhàn)，將企圖進(jìn)犯常德的日第13師團(tuán)牢牢牽制在常德西北。12月9日，馳援的第九戰(zhàn)區(qū)4個(gè)軍打敗日軍，一舉收復(fù)常德。同時(shí)，第六戰(zhàn)區(qū)轉(zhuǎn)守為攻，收復(fù)失地。敵軍被迫返回原地，戰(zhàn)略攻勢(shì)未能得逞。

常德會(huì)戰(zhàn)是正面戰(zhàn)場(chǎng)大規(guī)模的會(huì)戰(zhàn)之一，在中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)乃至整個(gè)第二次世界大戰(zhàn)中都具有一定的地位。