1937年“八一三”淞滬抗戰(zhàn)中，謝晉元與八百壯士在四行倉(cāng)庫(kù)喋血奮戰(zhàn)的英勇表現(xiàn)足以驚天地而泣鬼神。當(dāng)年10月底，堅(jiān)守“四行”，與敵鏖戰(zhàn)四日四夜的謝晉元部奉命撤離。31日凌晨二時(shí)，謝晉元團(tuán)長(zhǎng)手持國(guó)旗，最后一個(gè)與四行告別。當(dāng)時(shí)的《大美晚報(bào)》報(bào)道，四行將士退出人數(shù)中受傷者26人，重傷送醫(yī)院救活者數(shù)人，在堅(jiān)守四行百余小時(shí)的激戰(zhàn)中，我軍壯烈犧牲者五人，斃敵二百多，傷敵不計(jì)其數(shù)。后來(lái)總部以八百壯士盡忠職守，為國(guó)爭(zhēng)光，特電犒賞，對(duì)殉難受傷者從優(yōu)撫恤，以慰忠魂而獎(jiǎng)有功。

謝團(tuán)撤離四行，原想退到滬西歸隊(duì)，不料一進(jìn)租界，即被繳械，拘禁于當(dāng)時(shí)位于昌平路888號(hào)的膠州公園內(nèi)，即今靜安工人體育場(chǎng)及江寧電影院一帶。時(shí)稱之為“孤軍營(yíng)”。營(yíng)地因陋就簡(jiǎn)，以蘆席蓋起臨時(shí)營(yíng)房。但營(yíng)房四周卻被鐵絲網(wǎng)扎得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，而且大門口由租界工部局的萬(wàn)國(guó)商團(tuán)派武裝日夜巡行看守，步步設(shè)防，層層戒備。

謝團(tuán)被困孤軍營(yíng)旬日，南市亦告陷落。從此租界變成日軍包圍中的孤島。孤軍營(yíng)在孤島，處境更為險(xiǎn)惡。但是謝晉元壯心仍在，御敵之志，從不稍懈。他曾作詩(shī)自勉：勇敢殺敵八百兵，百無(wú)聊賴以詩(shī)鳴。誰(shuí)憐愛國(guó)千行淚，說(shuō)到倭奴氣不平。

孤軍營(yíng)在租界內(nèi)，幾與“俘虜營(yíng)”無(wú)異。八百壯士的自由受到限制，但謝團(tuán)軍紀(jì)嚴(yán)整，堅(jiān)持每天早操前的升國(guó)旗儀式。不久，租界當(dāng)局橫加干涉，不準(zhǔn)他們進(jìn)行這個(gè)儀式。于是謝團(tuán)就將此改為“精神升旗”儀式。即早操前由謝晉元帶領(lǐng)全體官兵昂首肅立，向天空行軍禮，以示大家熱愛祖國(guó)，抗戰(zhàn)到底的決心。

1938年8月，在紀(jì)念抗日戰(zhàn)爭(zhēng)一周年之際，謝晉元向租借工部局再三交涉，要求在孤軍營(yíng)內(nèi)升國(guó)旗。8月9日工部局送去了一根旗桿?？墒瞧鞐U豎起才一天，租界當(dāng)局出爾反爾，唯恐遷怒日本又收回前允。經(jīng)謝團(tuán)長(zhǎng)據(jù)理力爭(zhēng)，租界方面才復(fù)同意，但旗桿要截去四尺。誰(shuí)料8月11日國(guó)旗剛升起，萬(wàn)國(guó)商團(tuán)蘇格蘭隊(duì)、意大利隊(duì)立刻集結(jié)在孤軍營(yíng)外面，如臨大敵一般。國(guó)旗剛一升起，白俄商團(tuán)竟直沖營(yíng)內(nèi)準(zhǔn)備硬搶。謝晉元與八百壯士當(dāng)即堅(jiān)定地表示，保衛(wèi)國(guó)旗，如衛(wèi)國(guó)土，決不示弱。就這樣雙方發(fā)生了大規(guī)模的沖突。敵眾我寡的情況之下，已被解除武裝的謝團(tuán)官兵不幸有四人犧牲而受傷者逾百數(shù)。最后，不但國(guó)旗被搶劫，孤軍營(yíng)也被外國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)。為了抗議租界當(dāng)局的這一野蠻行徑，八百官兵進(jìn)行了絕食斗爭(zhēng)。事件發(fā)生后，上海各界人士激于義憤，以各種方式作壯士們的后盾。如當(dāng)時(shí)市立模范中學(xué)師生積極聲援，并派代表前往慰問(wèn)。謝晉元當(dāng)眾表示，頭可斷，血可流，絕對(duì)不做任何帝國(guó)主義的順民。經(jīng)謝團(tuán)的頑強(qiáng)斗爭(zhēng)和上海市民的有力聲援，工部局懾于眾怒，只得將國(guó)旗送還。謝晉元為此勉勵(lì)將士們：“大上海租界，我們的言行必須使外國(guó)人從我們身上看出中國(guó)人的氣概，認(rèn)識(shí)中國(guó)人的精神。”當(dāng)時(shí)漢口中共機(jī)關(guān)刊物《群眾》月刊，特別為此發(fā)表文章，向留在上海堅(jiān)持斗爭(zhēng)的八百壯士致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

八百壯士在孤軍營(yíng)前后四年多，他們的日常生活由當(dāng)時(shí)國(guó)民黨“上海統(tǒng)一委員會(huì)”撥款維持。但主要是來(lái)自社會(huì)各界的熱情支援。如當(dāng)時(shí)大中小學(xué)和其他工商各界沖破重重阻力，經(jīng)常有組織地去參觀慰問(wèn)，并饋贈(zèng)食物和其他各種慰勞品。這些都使謝團(tuán)官兵備感鼓舞。

在謝晉元部隊(duì)進(jìn)入孤軍營(yíng)的第一天，商務(wù)印書館門市部主任顧祖蔭出于愛國(guó)熱忱，專程前往拜訪謝團(tuán)長(zhǎng)。顧花了相當(dāng)于他本人三個(gè)月薪酬的200銀元，買了《步兵操典》和筆墨硯臺(tái)練習(xí)本等，他發(fā)給謝部官兵每人一套。另外贈(zèng)給謝將軍精制日記本一本。謝氏在日記本第一頁(yè)寫道：“這本日記是顧先生送給我的，我一定從今天起開始記日記，以期無(wú)負(fù)顧君的一番盛情雅意?！边@本日記后來(lái)由正言出版社負(fù)責(zé)人翻譯家朱雯整理，出版了《謝晉元日記抄》。

八百壯士在孤軍營(yíng)，精神食糧從來(lái)不虞匱乏。上海各種報(bào)刊都有贈(zèng)送。比如《正言報(bào)》，每天送達(dá)50份?！墩詧?bào)》不但經(jīng)常報(bào)道壯士們的生活動(dòng)態(tài)，宣傳他們對(duì)敵斗爭(zhēng)的光榮事跡，同時(shí)還不時(shí)地轉(zhuǎn)達(dá)上海各界對(duì)他們的熱愛和敬意。報(bào)社一名叫梁西廷的記者常去孤軍營(yíng)采訪，還曾教戰(zhàn)士們唱抗日歌曲。其中給人印象最深的是由夏之秋作曲，桂濤聲填詞的《歌八百壯士》，歌曰：“中國(guó)不會(huì)亡！中國(guó)不會(huì)亡！八百壯士奮戰(zhàn)東戰(zhàn)場(chǎng)，四方都是炮火，四方都是豺狼。寧愿死，不退讓;寧愿死，不投降，我們的國(guó)旗在重圍中飄蕩，飄蕩！八百壯士一條心，十萬(wàn)強(qiáng)敵不敢擋。同胞們起來(lái)，快快趕上戰(zhàn)場(chǎng)，拿八百壯士做榜樣。中國(guó)不會(huì)亡，中國(guó)不會(huì)亡，不會(huì)亡！”與此同時(shí)，社會(huì)各界還積極幫助官兵們開展文體活動(dòng)，讓他們強(qiáng)體健身和豐富生活內(nèi)容。一些知名體育人士到軍營(yíng)中當(dāng)戰(zhàn)士們的教練員;而一些經(jīng)營(yíng)體育器械、用品、服裝的公司也紛紛為戰(zhàn)士們作捐贈(zèng)。《上海體育史話》一書中，曾有文章記載如下史實(shí)：其一為“1938年冬，日寇當(dāng)局企圖利用少數(shù)民族敗類誘使四行孤軍的官兵投降，中共地下黨領(lǐng)導(dǎo)的業(yè)余文化團(tuán)體益友社針鋒相對(duì)地予以抵制，并向愛國(guó)官兵贈(zèng)送慰問(wèn)品。在文體活動(dòng)演出后同孤軍合影，鼓舞孤軍官兵堅(jiān)持抗戰(zhàn)立場(chǎng)，發(fā)揚(yáng)民族氣節(jié)”。其二是“孤軍營(yíng)的官兵在謝團(tuán)長(zhǎng)率領(lǐng)下，自行辟劃場(chǎng)地、設(shè)施，組織體育訓(xùn)練，運(yùn)動(dòng)技術(shù)不數(shù)月而大進(jìn)。除時(shí)常自行組織運(yùn)動(dòng)會(huì)外，還活躍于孤島時(shí)期的社會(huì)體育之林，同孤島同胞一起聯(lián)歡，并放映《戰(zhàn)地英雄》等影片，以進(jìn)行抗日愛國(guó)主義教育。當(dāng)時(shí)孤軍營(yíng)堅(jiān)持抗戰(zhàn)到底不失民族氣節(jié)的事跡，斐然島上，名揚(yáng)中外……”

隨著孤島形勢(shì)的不斷惡化，敵偽對(duì)謝晉元的威脅利誘也日甚一日。日軍曾揚(yáng)言不惜一切代價(jià)要把他劫持到手，而汪偽也以高官厚祿為誘餌，妄圖促其就范。但是這些都是枉費(fèi)心機(jī)。謝團(tuán)長(zhǎng)在1939年8月11日懸旗沖突一周年紀(jì)念日那天，領(lǐng)導(dǎo)全體官兵舉行精神升旗典禮后，即席講話說(shuō)：“吾人應(yīng)以個(gè)人生命貢獻(xiàn)于國(guó)家民族，只有國(guó)家民族之自由而無(wú)個(gè)人自由;只有國(guó)家民族之生命而無(wú)個(gè)人之生命。一年前為懸掛國(guó)旗，吾同志死難四人，流血一百多人，大家必須以牙還牙，以血還血，永記勿忘?！苯又A(yù)立遺囑，并函父母，重申他誓死報(bào)國(guó)之決心。信中有云：“上海形勢(shì)惡化，租界自身難保，而敵人對(duì)男之企圖，勢(shì)在必得。大丈夫光明而生，亦必光明磊落而死，男對(duì)死生之義，求仁得仁，泰山鴻毛之旨，熟慮之矣。人生必有一死，此時(shí)此地而死，實(shí)人生之快事也?！币曀廊鐨w的凜然精神，溢于言表。

1941年4月24日清晨五時(shí)，謝晉元如往常一樣率士兵們?cè)绮?。此時(shí)，已被汪偽收買的郝鼎誠(chéng)、張文清、張國(guó)順、張福忠等四名士兵故意遲到。謝因此將這幾人叫到一旁詢問(wèn)。早有準(zhǔn)備的四個(gè)奸徒忽然拔出兇器，群刺謝晉元，中頭胸?cái)?shù)處。謝晉元重傷倒地，流血至黃昏許，醫(yī)治無(wú)效，一代抗日英雄，就這樣悲憤以歿，時(shí)年僅37歲。

噩耗一經(jīng)傳出，舉國(guó)震悼。各地唁電如雪片飛來(lái)。上海同胞往孤軍營(yíng)吊唁者有30多萬(wàn)人，素車白馬，途為之塞。國(guó)民政府給予謝晉元以極高的評(píng)價(jià)。通電表彰，追贈(zèng)其為陸軍步兵少將。當(dāng)時(shí)全國(guó)各地的報(bào)紙都為追悼謝將軍而出了特刊。

謝晉元逝世半年后，日軍進(jìn)入租界，將孤軍營(yíng)謝余部解送各地為苦力。國(guó)軍回師之后，八百壯士返滬者百余人，皆結(jié)廬于謝團(tuán)長(zhǎng)墓側(cè)，多年不去。國(guó)府改四行倉(cāng)庫(kù)所在地的膠州路為晉元路，并樹碑傳以為志焉。