冷戰(zhàn)期間曾有這樣一幅圖片：赫魯曉夫高舉第一位遨游太空的女宇航員瓦蓮京娜·捷列什科娃和保持著在太空停留時間紀(jì)錄的宇航員瓦萊里·別克維斯基的手。這是那個時代美蘇太空競爭的一個縮影，為了壓對方一頭，也為了創(chuàng)造出更有效果的宣傳價值，雙方為各種“第一次”較勁，而蘇聯(lián)一度占據(jù)上風(fēng)：第一次成功發(fā)射人造地球衛(wèi)星，第一次拍到月球背面的照片，第一次載人太空飛行，第一次太空漫步，將第一名女宇航員送上天———事實上，送男女宇航員上天并無太大差別，但為了“第一”，美蘇打了一場“性別大戰(zhàn)”。

赫魯曉夫秘密謀劃送女宇航員上天

1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員加加林乘坐“東方1號”宇宙飛船從拜科努爾發(fā)射場起航，在最大高度為301公里的軌道上繞地球一周，完成了世界上首次載人宇宙飛行。加加林的“第一次”轟動世界，也使得想在各個方面都超過美國的蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫深感滿足。這時，他萌生了將蘇聯(lián)女宇航員第一個送上太空的念頭。

將女性送上太空的想法最初是由負(fù)責(zé)航天事務(wù)的蘇聯(lián)空軍總司令助理尼古拉·卡馬寧中將提出來的。1961年12月23日，也就是加加林首次飛上太空8個月后，蘇共中央主席團(tuán)舉行會議通過了關(guān)于組建女子宇航員中隊的建議。卡馬寧在日記中寫道：“這是我本人的重大成功。我花了6個多月時間才說服了科羅廖夫、克爾德什、韋爾希寧、馬利諾夫斯基等人。今后我將竭盡所能，爭取在1962年下半年將蘇聯(lián)女性送上繞地軌道?！备鶕?jù)會議指示，總設(shè)計師科羅廖夫開始從全國的太空俱樂部尋找合適人選?？R寧還透露，把女宇航員送入太空，具有重大的政治意義，將在與美國的太空爭奪中占據(jù)心理優(yōu)勢。

首名女宇航員驚險著陸

1962年初，挑選女宇航員一事在嚴(yán)格保密的情況下進(jìn)行。當(dāng)時主要是從蘇聯(lián)各地航空愛好者俱樂部的女飛行員和女跳傘運動員當(dāng)中挑選。當(dāng)局先是從數(shù)百人當(dāng)中選出60人參加體檢，經(jīng)過層層篩選，最后選中5人，分別是雅羅斯拉夫爾工業(yè)布料廠團(tuán)委書記瓦蓮京娜·捷列什科娃、莫斯科無線電電子工業(yè)研究所一級實驗員塔基楊娜·莫洛茲切娃等。她們的年齡在20-28歲之間。這些未來的女宇航員們在莫斯科附近一個秘密軍事基地接受訓(xùn)練。訓(xùn)練接近尾聲時，軍方按照能力高低將她們排序。其中，瓦蓮京娜并不是能力最拔尖的，她還有一個弱點，就是政治上不太過關(guān)，她的父親于1939年上了前線，但后來下落不明，疑似逃兵。最終，塔基楊娜被選中擔(dān)任首飛任務(wù)。可是，出人意料的是，在一次體檢中，塔基楊娜被發(fā)現(xiàn)懷孕了。當(dāng)局十分惱火，立即決定由瓦蓮京娜替補(bǔ)完成飛行任務(wù)。

1963年6月16日，瓦蓮京娜乘“東方-6”號飛船，在太空飛行了71小時，航程200萬公里，成為世界上第一位太空女宇航員。但由于當(dāng)時著陸技術(shù)還不成熟，瓦蓮京娜在著陸時頭部被狠狠地撞了一下，打開艙門時被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)昏迷過去。她被緊急空運到莫斯科搶救，直到蘇聯(lián)最權(quán)威的醫(yī)療專家宣布她脫離生命危險，大家才松了一口氣。第二天，瓦蓮京娜接到命令，要她重返著陸地點，拍攝世界上第一位女宇航員安全著陸的“正面材料”。相關(guān)人員專門對她進(jìn)行了化妝，再把她放進(jìn)載人艙，然后補(bǔ)拍了一系列鏡頭：人們歡呼著奔向著陸點，打開艙門，看到滿臉笑容的瓦蓮京娜安然坐在艙內(nèi)……很快她的照片傳遍世界。這次飛行讓瓦蓮京娜收獲了各種榮譽(yù)和獎?wù)?，隨后，她前往茹科夫斯基空軍工程學(xué)院深造，并于1977年獲工程學(xué)博士學(xué)位。其間，她當(dāng)選為蘇聯(lián)最高蘇維埃成員，在1991年之前，她還長期擔(dān)任蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團(tuán)成員、蘇共中央委員會成員。1997年，瓦蓮京娜退休。

美國猶豫是否讓女性“飛天”

對于蘇聯(lián)女性成功“飛天”，美國國內(nèi)反響很大。事實上，在此之前，對女性上天問題美國航天局就有過長期爭論。1960年，美國從飛行員中選出十幾名女性進(jìn)行航天訓(xùn)練，但那時美國大量的醫(yī)學(xué)實驗資料顯示女性的生理和心理耐受力都遜于男性，當(dāng)局擔(dān)心女宇航員一旦出事會造成極大的負(fù)面影響，因此于1963年暫停了訓(xùn)練項目。直到60年代末新一代航天器開始研制后，航天局才正式著手研究女性上天的可能性。

在航天局和美國空軍航天醫(yī)學(xué)院指導(dǎo)下，經(jīng)過反復(fù)的試驗和分析，最終證明，對經(jīng)過嚴(yán)格篩選的合格者來說，兩性之間不存在明顯差別。時任航天醫(yī)學(xué)機(jī)組技術(shù)處處長亞歷山大認(rèn)為，沒有理由不在航天計劃中充分使用女性，“無論男性或女性，只要身體健康，都具備充裕的生理儲備，足以支付太空飛行必需的消耗。”1972年，美國對1964年頒布的“民權(quán)法案”作了修正，修正后的法案明確規(guī)定“政府招聘中不得有任何基于種族、膚色、宗教、性別或者民族不同而產(chǎn)生的歧視現(xiàn)象”。這讓宇航員的招募產(chǎn)生重大轉(zhuǎn)變。1978年，美國航天局正式招收第一批女宇航員，薩利·賴德和其他幾名女性一起進(jìn)入宇航局。

太空“性別大戰(zhàn)”再起

其實，蘇聯(lián)將女宇航員送入太空后，看到美國方面遲遲沒有反應(yīng)，也陷入猶豫。1980年，蘇聯(lián)航天計劃負(fù)責(zé)人符拉迪米爾·沙達(dá)洛夫曾對記者說：“在太空旅行變得更加安全前，不會再有女性參加太空飛行”。大約在同一時間，蘇聯(lián)首席航天生物學(xué)-醫(yī)學(xué)專家格先科聲稱，蘇聯(lián)不會再把一名女性送上太空。兩人的講話表明，蘇聯(lián)其實是在一些問題仍沒有完全弄清楚之前就展開了讓女性上天的冒險行動。正因為此，1963年后的19年間，沒有一名女宇航員進(jìn)入太空。

不過，到了20世紀(jì)80年代，美蘇太空“性別大戰(zhàn)”再次展開。1982年8月，蘇聯(lián)女宇航員斯威特拉娜·薩維茨卡婭乘“聯(lián)盟”T-7號宇宙飛船升空。美國被逼到別無選擇的境地，女宇航員賴德成為美國人的精神寄托。1983年6月18日，賴德乘坐“挑戰(zhàn)者”號飛船進(jìn)入太空并安全返回。飛行結(jié)束后，大量的媒體報道使賴德一下子成為女性在社會中取得輝煌成就的公認(rèn)代表。1984年10月5日，賴德隨航天飛機(jī)再次飛入太空。此次飛行的小組成員人數(shù)達(dá)到破紀(jì)錄的7個人。賴德的成功不僅是美國航天成功的標(biāo)志，也在美蘇爭霸背景下為美國挽回了顏面。但不得不說的是，美蘇早期太空競爭中，派女性上天摻雜了太多的政治因素。