李貞乾，原名秉剛，1903年生于江蘇省豐縣李新莊。自幼為人篤厚誠(chéng)實(shí)，性情豪爽。童年時(shí)，因兵禍匪患頻繁，只好隨親友顛沛流離，直到17歲才高小畢業(yè)。18歲考入徐州師范學(xué)校，在校期間，勤奮好學(xué)，成績(jī)優(yōu)異，考試名列前茅，同時(shí)萌發(fā)了進(jìn)步思想。他對(duì)腐敗的社會(huì)現(xiàn)實(shí)極為不滿，奮筆寫下了一些抨擊時(shí)政的文章和文藝作品，如短篇小說《謀生》，借描述一個(gè)窮苦學(xué)生的悲慘遭遇，深刻揭露了社會(huì)的黑暗。1927年，以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)于徐州師范學(xué)校。

1928年，李貞乾受聘到豐縣師范學(xué)校任校長(zhǎng)。他敢于主持正義，立志造福人民，成為當(dāng)?shù)匚慕探缬忻娜耸俊．?dāng)時(shí)國(guó)民黨豐縣建設(shè)局長(zhǎng)馮守信，因鋪建縣城石板路費(fèi)用不足，竟然提出取消師范學(xué)生膳食津貼，用以修路。這激起了師范學(xué)生的公憤，當(dāng)即推出代表去找馮辯理。馮不在，學(xué)生代表們?cè)宜榱私ㄔO(shè)局的門窗玻璃。事后，國(guó)民黨縣政府勒令豐縣師范學(xué)校查處帶頭鬧事的學(xué)生。李貞乾深感縣政府悖情逆理，仗勢(shì)欺人，遂借故拖延不辦。他保護(hù)學(xué)生的正義舉動(dòng)，得到全校師生的好評(píng)。后來，該校愛國(guó)師生在城隍廟戲臺(tái)演出進(jìn)步話劇《“五三”慘案》，又引起了國(guó)民黨縣黨部的不滿，竟出動(dòng)警察入校搜查，并責(zé)令校方開除進(jìn)步學(xué)生。李貞乾目睹國(guó)民黨當(dāng)局腐敗無能，內(nèi)心深為厭惡，故繼續(xù)對(duì)愛國(guó)師生予以掩護(hù)，使用拖延戰(zhàn)術(shù)，不開除愛國(guó)學(xué)生。因他當(dāng)時(shí)身為國(guó)民黨縣黨部執(zhí)行委員，縣黨部一時(shí)對(duì)他無可奈何，后來才借故將其調(diào)往豐縣中學(xué)。

1935年春，李貞乾結(jié)識(shí)了被捕出獄的原中共徐海蚌特委秘書孫書平。他倆政見一致，志向相同，遂結(jié)為密友。有一次談起了時(shí)局和前途問題，孫叔平勸他退出縣黨部，專門從事教育工作。李貞乾接受了建議，毅然辭去了國(guó)民黨縣黨部執(zhí)委，專任豐縣中學(xué)校長(zhǎng)。從此，他和孫叔平往來更加密切。在孫的影響下，他閱讀了大量進(jìn)步書籍，走上探索真理的道路。后來，他干脆聘請(qǐng)孫叔平、劉尹栽等進(jìn)步人士到本校任教。將國(guó)民黨設(shè)置的“黨義”、“修身”等課程改為講通俗哲學(xué)、社會(huì)科學(xué)以及魯迅作品等；還發(fā)動(dòng)學(xué)生組織了讀書會(huì)，并從上海購買了進(jìn)步書籍，以供研讀。

1935年12月，北平爆發(fā)了一二九學(xué)生運(yùn)動(dòng)， 李貞乾深受鼓舞，心情振奮。翌年8月，國(guó)民黨將領(lǐng)傅作義率部在綏遠(yuǎn)抵抗日偽軍的侵犯并打敗了日偽的聯(lián)合進(jìn)攻，收復(fù)了百靈廟。全國(guó)掀起了聲勢(shì)浩大的援綏運(yùn)動(dòng)。李貞乾和孫叔平秘密領(lǐng)導(dǎo)了豐縣中學(xué)的援綏抗日活動(dòng)，組織學(xué)生到街頭巷尾和鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)宣傳抗日，并募集捐款寄給綏遠(yuǎn)抗日前線的將士。因之，學(xué)生們對(duì)李貞乾校長(zhǎng)備加尊敬、信賴。

1936年西安事變爆發(fā)，舉國(guó)震驚，反響強(qiáng)烈。豐縣國(guó)民黨當(dāng)局聲討張學(xué)良、楊虎誠(chéng)將軍是“叛逆”，而李貞乾卻和全國(guó)人民站在一起，理直氣壯地駁斥縣黨部。他說：“蔣介石置民族危亡于不顧，光打內(nèi)戰(zhàn)不抗日，把東北軍和西北軍驅(qū)向內(nèi)戰(zhàn)的前線，激起了全國(guó)人民的公憤。張、楊兩將軍代表民族的利益，扣蔣是應(yīng)該的，是正義的！”這番議論，引起了豐縣國(guó)民黨頭面人物的極大不滿，惡毒攻擊李貞乾“赤化”。

七七事變爆發(fā)后，李貞乾經(jīng)常對(duì)學(xué)生發(fā)表演說：面對(duì)日本帝國(guó)主義的侵略，中華民族已處于危亡之際，青年學(xué)生要?jiǎng)訂T起來、武裝起來，積極參加抗日救亡運(yùn)動(dòng)，打敗日本帝國(guó)主義。他的話激發(fā)了學(xué)生們的抗日救國(guó)熱情。在他的倡導(dǎo)下，以豐縣中學(xué)為主組成了青年抗日救國(guó)服務(wù)團(tuán)，演節(jié)目，搞宣傳，使抗日救亡的烈火燃遍了城鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)學(xué)生們演出了《放下你的鞭子》和《電線桿子》等話劇，使廣大群眾受到了救亡教育，感動(dòng)得流出眼淚。學(xué)生們的抗日宣傳活動(dòng)，引起了國(guó)民黨豐縣當(dāng)局的恐慌，他們揚(yáng)言要逮捕“后臺(tái)”孫叔平。要抓進(jìn)步學(xué)生王效斌、梁步庭、王曉旭等等。為此，李貞乾義憤填膺，親自到國(guó)民黨縣黨部，義正詞嚴(yán)地說：“國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)?，F(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，大家都應(yīng)該抗日，何必抓這個(gè)逮那個(gè)的！”一番辯論駁得縣黨部官員們理屈詞窮，使豐縣中學(xué)的進(jìn)步師生免遭誣陷。

不久，在中共黨組織的領(lǐng)導(dǎo)下，王文彬等組織成立了豐縣抗日動(dòng)員委員會(huì)，李貞乾在王文彬的熱情幫助下，思想覺悟大大提高，在抗日動(dòng)委會(huì)做了很多工作。國(guó)民黨縣黨部鑒于動(dòng)委會(huì)深受群眾擁護(hù)，便向徐州國(guó)民黨第五戰(zhàn)區(qū)總動(dòng)委會(huì)告李貞乾的狀，幸好遇上總動(dòng)委會(huì)負(fù)責(zé)人郭影秋等受理此案，作出了“豐縣動(dòng)委會(huì)復(fù)查”的批字，使此案不了了之。此時(shí)，李貞乾終于看清了國(guó)民黨假抗日、真反共的丑惡面目，遂宣布正式退出國(guó)民黨。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，中共的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策得到全國(guó)人民的擁護(hù)，黨的抗戰(zhàn)主張成為千百萬群眾的行動(dòng)綱領(lǐng)。李貞乾堅(jiān)信在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，抗戰(zhàn)必定勝利。他曾多次教育幾個(gè)弟弟：“寧為玉碎，不為瓦全，誓死不當(dāng)亡國(guó)奴！”1938年春，經(jīng)王文彬介紹，報(bào)黨中央批準(zhǔn)，李貞乾加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。同年5月，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，他的家鄉(xiāng)——李新莊成立了豐縣抗日游擊隊(duì)第六中隊(duì)，李貞乾任隊(duì)長(zhǎng)。1938年6月中旬，在蘇魯特委領(lǐng)導(dǎo)下，在豐縣東南的華山鎮(zhèn)組建了蘇魯人民抗日義勇隊(duì)第二總隊(duì)，李貞乾任總隊(duì)長(zhǎng)，王文彬任政委。當(dāng)時(shí)二總隊(duì)經(jīng)?；顒?dòng)在李新莊一帶。李貞乾全家26口人，從年近花甲的老人到幾歲的兒童，都參加了抗日工作，全力以赴支持抗戰(zhàn)。他把家里的土地、糧食、槍支、馬匹和布疋等都獻(xiàn)給了部隊(duì)。當(dāng)時(shí)，各區(qū)情報(bào)站送情報(bào)，各地報(bào)名參軍或有事找部隊(duì)，都要先到李新莊聯(lián)系。李新莊一帶成了湖西抗日根據(jù)地的中心。

1938年夏末，日軍從碭山向單縣侵犯。李貞乾決定在單縣南部門廟、趙莊一帶公路兩側(cè)截?fù)羧哲?。李貞乾親臨前線，指揮作戰(zhàn)。部隊(duì)埋伏在公路兩側(cè)的高梁地里，出其不意地向正在行進(jìn)的日軍猛烈射擊，然后迅速轉(zhuǎn)移。日軍被打得懵頭轉(zhuǎn)向，找不到目標(biāo)，又摸不清底細(xì)，只好把同伴的尸體拖走。李貞乾率領(lǐng)部隊(duì)神出鬼沒，運(yùn)用這種游擊戰(zhàn)術(shù)，和日軍周旋了兩天，日軍傷亡數(shù)十人，自己僅輕傷一人。二總隊(duì)首戰(zhàn)告捷，全體指戰(zhàn)員受到鼓舞。

1938年9月，李貞乾指揮二總隊(duì)會(huì)同豐(縣)、沛(縣)、肖(縣)、碭(山)、單(縣)等抗日武裝力量，集中到豐北圍擊漢奸王獻(xiàn)臣部，打擊了漢奸的氣焰。11月，王獻(xiàn)臣勾結(jié)日軍進(jìn)行報(bào)復(fù)，襲擊二總隊(duì)的后方——李新莊、閔陳莊、溫廟等3個(gè)村。區(qū)中隊(duì)?wèi)?zhàn)士和民兵們同日偽軍進(jìn)行一天多激烈戰(zhàn)斗，斃傷日軍20多人、偽軍30多人。終因敵眾我寡，彈盡無援，戰(zhàn)事失利，李貞乾的二弟李坤若和四弟李秉公壯烈犧牲。李貞乾的母親和妻子等21口被敵人俘去，所有財(cái)物均被搶劫，房舍被燒成一片瓦礫。李貞乾為抗日家破人亡，深感悲痛，但其抗戰(zhàn)決心卻堅(jiān)定不移。他向身邊的幾個(gè)兄弟表示：一定要化悲痛為力量，堅(jiān)決抗戰(zhàn)到底，為犧牲者報(bào)仇！敵人將其全家押到豐北常店據(jù)點(diǎn)，威逼其母親和妻子給他寫信勸降，遭到拒絕。敵人非常惱火，多次揚(yáng)言要燒死他們?nèi)依闲?，以此威脅李貞乾。李貞乾卻斬釘截鐵地回答：“寧肯犧牲全家人的生命，也決不向敵人屈膝投降！”

為打擊漢奸王獻(xiàn)臣的囂張氣焰，同年冬天，二總隊(duì)組成了以葉道友為首的突擊大隊(duì)，李貞乾的三弟李秉真率一個(gè)突擊小隊(duì)，奇襲了王獻(xiàn)臣的一個(gè)步兵連和一個(gè)騎兵連，并俘敵營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)各一名。12月27日，八路軍一一五師六八五團(tuán)由晉東南進(jìn)抵魯西南，首戰(zhàn)崔莊、韓莊，殲滅偽軍王獻(xiàn)臣部800余人，大滅了日偽漢奸的威風(fēng)，大長(zhǎng)了抗日軍民的志氣。

1939年1月，二總隊(duì)與六八五團(tuán)合編為蘇魯豫支隊(duì)。這一年春天青黃不接之際，群眾生活相當(dāng)困難。有一次，部隊(duì)籌到的給養(yǎng)只有黑豆和發(fā)霉的干糧，后勤人員要村干部拿回去另換些好的，李貞乾立即加以制止，他說：“群眾現(xiàn)在很困難，他們給什么，咱們就吃什么，只要填飽肚子，就能打日本！”他說到做到，親自帶頭吃，大家很受感動(dòng)。

由于長(zhǎng)期與日軍浴血奮戰(zhàn)，李貞乾操勞過度，再加上營(yíng)養(yǎng)不良，身體一天天消瘦下去。有一天，警衛(wèi)員請(qǐng)伙房做了一碗羊肉湯，讓他補(bǔ)補(bǔ)身體，當(dāng)警衛(wèi)員為他端來羊肉湯時(shí)，李貞乾想到的是機(jī)炮連的炮手身患瘧疾，幾天來不能好好地吃飯，仍然堅(jiān)持戰(zhàn)斗不下火線，于是揮揮手說：“把羊肉湯端給炮手去喝吧！”警衛(wèi)員哀求道：“首長(zhǎng)，還是你喝了吧！”他用帶有命令的口吻說：“不！快給炮手送去！”警衛(wèi)員心疼地望望他憔悴的面容，難過地走了出去。

1939年6月，李貞乾奉命率軍挺進(jìn)魚臺(tái)縣。谷亭一戰(zhàn)，消滅了偽軍700余人，并活捉了偽縣長(zhǎng)朱啟森。7月1日，李貞乾被魚臺(tái)縣11個(gè)群眾團(tuán)體選舉為魚臺(tái)縣抗日民主政府縣長(zhǎng)。

同年底，日軍從魚臺(tái)、豐臺(tái)、沛縣、南陽鎮(zhèn)等據(jù)點(diǎn)調(diào)動(dòng)了1000多人，向駐谷亭的地方抗日政府進(jìn)行合擊。李貞乾不顧個(gè)人病重，親自指揮部隊(duì)打退了敵人多次進(jìn)攻。但因敵眾我寡，不能據(jù)守，戰(zhàn)友們要掩護(hù)他及早突圍，他婉言謝絕。大家撤退時(shí)，他臨危不懼，堅(jiān)持留在后面阻擊敵人，直到同志們?nèi)砍烦龉韧?，他才和警衛(wèi)員沖出重圍。

在抗日軍民與日軍展開浴血奮戰(zhàn)之時(shí)，盤踞在湖西一帶的國(guó)民黨頑固勢(shì)力，卻忙于制造反共“磨擦”事件。他們不斷挑起事端，爭(zhēng)搶地盤，相繼制造了銅(山)北千里井慘案、沛縣六一三事件等等，迫使許多抗日志士撤離原來的陣地，湖西地區(qū)的抗日救亡運(yùn)動(dòng)一時(shí)陷于低潮。但是，郝中士、郭影秋、李貞乾等正確地貫徹執(zhí)行了黨的方針、政策，領(lǐng)導(dǎo)湖西人民艱苦奮斗，克服險(xiǎn)阻，戰(zhàn)勝敵人，扭轉(zhuǎn)危局，使湖西的革命形勢(shì)較快地由低潮轉(zhuǎn)向了新的高潮。1940年，在湖西地委的領(lǐng)導(dǎo)下，各縣都建立了抗日民主政權(quán)。不久，又建立了湖西行政專員公署，任命李貞乾為專員。1941年3月又由各縣選舉了參議員，在單縣黃堆區(qū)召開了湖西參議大會(huì)，正式選舉李貞乾為專員。

1940—1942年李貞乾任專員期間，正是敵偽集中兵力向湖西抗日根據(jù)地進(jìn)行瘋狂“掃蕩”和封鎖的嚴(yán)重時(shí)期，再加之水、旱、蟲等自然災(zāi)害相繼發(fā)生，致使湖西抗日根據(jù)地的生產(chǎn)受到很大破壞，財(cái)政經(jīng)濟(jì)和軍民的生活發(fā)生了很大困難。

李貞乾牢記黨中央和毛澤東的教導(dǎo)，始終相信“這不過是日益接近勝利的暫時(shí)困難，只要我們認(rèn)真地、徹底地發(fā)動(dòng)群眾，爭(zhēng)取并團(tuán)結(jié)一切可能的抗日力量，大力鞏固解放區(qū)，就能戰(zhàn)勝困難，堅(jiān)持抗戰(zhàn)，爭(zhēng)取最后勝利。”

在地委的領(lǐng)導(dǎo)下，湖西地區(qū)按照黨中央制定的三三制原則，迅速建立了專、縣、區(qū)、村四級(jí)抗日民主政權(quán)。建立了縣大隊(duì)、區(qū)中隊(duì)和村民兵隊(duì)等地方武裝，成立了各級(jí)農(nóng)救會(huì)、青抗先、模范班、婦聯(lián)和兒童團(tuán)等群眾組織。根據(jù)地不斷鞏固壯大。

1942年春，湖西專署頒布了減租減息法令。李貞乾先派工作組到單縣搞了試點(diǎn)，取得經(jīng)驗(yàn)后在湖西區(qū)普遍開展減租減息運(yùn)動(dòng)。運(yùn)動(dòng)開展起來后，他深入到各村了解情況，發(fā)現(xiàn)問題及時(shí)研究處理，掌握好政策，領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)健康地向前發(fā)展，得到了廣大群眾的熱烈擁護(hù)。

李貞乾身為領(lǐng)導(dǎo)干部，時(shí)時(shí)處處以身作則。他常對(duì)身邊的同志說：“我們是黨培養(yǎng)的、人民選舉的革命干部，是人民的勤務(wù)員，不是人民的上司，要勤勤懇懇為人民服務(wù)?！彼麑?duì)專署各科局的工作抓得很緊，每逢召開縣長(zhǎng)會(huì)議或其他全區(qū)性的會(huì)議，他總是親自起草大會(huì)報(bào)告和總結(jié)，常常通宵達(dá)旦，徹夜不眠。每逢行軍，他的大黑馬不是馱著病員，就是馱著公用物資，他自己和機(jī)關(guān)的同志們一起步行。他的舊軍衣也是縫了再縫，補(bǔ)了再補(bǔ)。

李貞乾為民族的解放事業(yè)頑強(qiáng)地戰(zhàn)斗，忘我地工作，深受湖西人民的愛戴。在1942年五一節(jié)全區(qū)黨政軍民聯(lián)歡大會(huì)上，單縣才堂區(qū)人民群眾請(qǐng)書法家書寫了“廉潔奉公”、“勤政愛民”兩幅匾，用小轎抬著，吹吹打送到專員公署，獻(xiàn)給湖西人民的好專員李貞乾。

1942年12月20日，日軍石井師團(tuán)糾集步騎炮兵及湖西各縣日偽軍共1萬余人，在飛機(jī)、坦克的掩護(hù)下，從豐縣、碭山、單縣、金鄉(xiāng)等縣同時(shí)出動(dòng)，用“拉網(wǎng)合圍”戰(zhàn)術(shù)，對(duì)湖西抗日根據(jù)地中心地帶大舉“掃蕩”。所到之處，一律燒光、殺光、搶光。面對(duì)敵人的瘋狂進(jìn)攻，湖西專署專員李貞乾，率領(lǐng)專署機(jī)關(guān)和當(dāng)?shù)乜谷瘴溲b，在單縣以東馬橋一帶，與日偽軍展開激戰(zhàn)。21日上午，經(jīng)兩個(gè)小時(shí)的奮勇拚殺，在敵我兵力懸殊的不利態(tài)勢(shì)下，李貞乾果斷地組織大家突圍。在即將沖出敵人包圍圈時(shí)，李貞乾不幸中彈犧牲，時(shí)年39歲。

李貞乾犧牲后，湖西人民為失去一位好專員而悲痛萬分，馬橋一帶的群眾眼含熱淚，掩埋了他的遺體。后將其遺骨安葬在湖西烈士陵園，并立碑紀(jì)念。