田守堯，1915年出生于安徽省六安縣新安區(qū)田墩村一個貧苦佃農(nóng)家庭，兄弟姐妹5人，地少人多，全家在饑寒中掙扎。童年時代的田守堯因生活不得溫飽，長得又瘦又矮，10歲便給地主放牛、割草，飽嘗被剝削被壓迫之苦。

1930年4月，田守堯參加了六安縣第八區(qū)第四鄉(xiāng)的少年先鋒隊，翌年農(nóng)歷五月，他所在的少先隊第二中隊200多人參加了毛正初等領(lǐng)導(dǎo)的河西農(nóng)民武裝暴動，建立了六安縣河西革命根據(jù)地。在斗爭中，田守堯第一次經(jīng)受了革命戰(zhàn)爭的嚴(yán)峻考驗，同年12月田守堯參加了中國工農(nóng)紅軍第二十五軍。

1932年，田守堯在炮火硝煙的戰(zhàn)場上光榮地加入了中國共產(chǎn)黨，由班長提升為排長。由于他在戰(zhàn)斗中英雄頑強(qiáng)，克敵制勝，戰(zhàn)功卓著，受到軍首長徐海東等的贊賞，被提拔為軍部交通隊指導(dǎo)員，營長。1935年4月，他和徐海東等被選為鄂豫陜省委委員。5月，紅二十五軍勝利地進(jìn)行了鄂豫陜革命根據(jù)地第一次反“圍剿”斗爭，殲滅陜軍警備第三旅，穩(wěn)定了根據(jù)地的局勢。9月18日，紅二十五軍勝利到達(dá)陜西延川縣永坪鎮(zhèn)與劉志丹領(lǐng)導(dǎo)的紅二十六軍、紅二十七軍會師，合編為紅十五軍團(tuán)，田守堯被提升為該軍團(tuán)第七十八師師長。10月下旬，紅十五軍團(tuán)和中央紅軍勝利會師后，他又率部參加了著名的直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役，全殲敵第一九師，活捉敵師長牛元峰。田守堯殲敵有功，11月30日參加了黨中央在楊家園召開的祝捷大會。12月，他指揮第七十八師協(xié)同兄弟部隊，于橫山、響水堡擊潰國民黨部隊的進(jìn)攻，保衛(wèi)了黨中央的駐地——瓦窯堡。

從1934年11月紅二十五軍開始長征，至1935年10月黨中央勝利到達(dá)陜北根據(jù)地，田守堯在徐海東、劉志丹、宋任窮等的領(lǐng)導(dǎo)下，轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂、豫、皖、甘、陜5省40縣，行程1萬多里，身經(jīng)無數(shù)次戰(zhàn)斗，先后負(fù)傷6次，充分表現(xiàn)了一個共產(chǎn)黨員的崇高品質(zhì)和大無畏的革命精神。東征后，黨中央調(diào)田守堯離職赴延安學(xué)習(xí)，以提高文化理論水平，適應(yīng)新形勢發(fā)展的需要，由于他學(xué)習(xí)刻苦、努力，半年后結(jié)業(yè)歸隊。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，紅十五軍團(tuán)在陜西三原縣整編為八路軍第一一五師的第三四四旅，原來的3個師縮編為第六八七、第六八八兩個團(tuán)，田守堯任第六八八團(tuán)副團(tuán)長。1937年9月，日軍氣勢洶洶地沿著平漢、隴海、津浦鐵路向中國腹地入侵。為打擊日寇的囂張氣焰，鼓舞中國人民抗日勝利的信心，9月25日，八路軍第一一五師第三四四旅奉命趕往平型關(guān)設(shè)伏。田守堯率先頭部隊協(xié)同友鄰部隊先敵占領(lǐng)陣地。這次戰(zhàn)役，重創(chuàng)日軍第二十一旅團(tuán)第二十一聯(lián)隊第三大隊和輜重隊。八路軍首戰(zhàn)平型關(guān)震驚中外，極大地鼓舞了全國軍民的抗日士氣，證明中國人民有能力戰(zhàn)勝一切最兇惡的敵人。田守堯在這次戰(zhàn)斗中身先士卒，英勇殺敵，再次光榮負(fù)傷。

1939年7月，田守堯升任第三四四旅副旅長，10月第二次被派往延安學(xué)習(xí)。1940年7月，他從延安到華中，任新二旅旅長，在黃克誠率領(lǐng)下與彭明治的蘇魯皖抗日支隊穿越運河、鹽河日軍封鎖線進(jìn)入蘇北，開辟蘇北抗日根據(jù)地。蘇北抗日根據(jù)地建立后，新二旅改編為新四軍第三師第八旅，田守堯任旅長，下轄3個團(tuán)，擔(dān)任鹽城以北和灌云、漣水、淮安以東的抗日反頑任務(wù)。

1943年春，為迎接抗日戰(zhàn)爭大反攻的新形勢，中央調(diào)第三師參謀長彭雄、第八旅旅長田守堯等團(tuán)以上干部及隨員51人赴延安學(xué)習(xí)深造。由彭、田任干部隊的正副隊長，張赤民任支部書記，其中還有不少女同志。3月16日，商人裝扮的干部隊攜帶短武器，乘坐一只5支桅載重7000多噸的木帆船，從蘇北鹽河口出發(fā)，沿黃海北渡，計劃于蘇魯兩省交界的山東贛榆縣柘汪口登陸，而后取道山東西去延安。不想，途中與日軍巡邏艇遭遇。

敵艇直沖木船而來，甲板上十幾個端槍的日本兵，虎視眈眈。船老大按田守堯和彭雄等幾位領(lǐng)導(dǎo)研究好的對策，以“商船”對答，但沒有周旋過去，日軍小隊長帶著翻譯官強(qiáng)行登船“檢查”。彭雄果斷地發(fā)出命令“打！”頓時，手榴彈、駁殼槍對準(zhǔn)敵艇一齊開火，日軍小隊長和翻譯官葬身大海，敵艇忙掉頭逃竄。

敵艇開到離木船400多米遠(yuǎn)的海面上，在我短武器射程以外停下來，日軍架起機(jī)關(guān)槍向木船瘋狂地射擊起來，木船被打穿，不少同志負(fù)傷、犧牲。

戰(zhàn)斗非常激烈。指揮戰(zhàn)斗的彭雄負(fù)了重傷。田守堯指揮大家下到二層艙里(在水底一層)，并對大家說：

“同志們，現(xiàn)在情況十分嚴(yán)重，但是我們絕不能讓敵人得逞，大家把所帶的秘密文件銷毀掉！”

戰(zhàn)斗進(jìn)行到下午3點多鐘，敵人傷亡慘重，完全失去戰(zhàn)斗力，巡邏艇發(fā)出難聽的慘叫聲，向連云港方向逃去。

木船在艱難中繼續(xù)航行。不到半小時，又傳來敵艇的聲音。田守堯舉著望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)三只日軍巡邏艇從連云港方向開來，便來到船的后部，指揮大家把火力集中起來，他說：

“不要浪費子彈，等敵人靠近了再打?！?/p>

可是敵人只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地用六七挺機(jī)槍，幾十支步槍向木船密集射擊。到柘汪還有三四十里，船老大對田守堯說：“靠岸吧?！?/p>

“對，現(xiàn)在就靠岸！”田守堯和張志民立即走下中艙，向彭雄講了現(xiàn)在上岸的想法，彭雄同意了他們的決定。

大船在彈雨中前進(jìn)著，船老大身負(fù)重傷，不幸犧牲。

在田守堯的指揮下，水手班長小汪駕著木船向岸邊開去。離岸還有三四里，木船擱淺，不能再前進(jìn)了，尾追上來的三只日軍巡邏艇，構(gòu)成一個半弧形的包圍圈，機(jī)槍、步槍瘋狂地叫囂著。田守堯和赤民組織沒有負(fù)傷的同志背著、扶著負(fù)傷的同志跳下船，在海水中向岸邊游去。敵人構(gòu)成交叉火力，封鎖著上岸的去路，子彈像雨點似的，在海水上跳動著，又有不少同志負(fù)傷、犧牲。負(fù)傷的同志背起犧牲的同志繼續(xù)向岸邊游去，通向岸邊的海面上，泛起一片片殷紅的血色。

田守堯一邊招呼大家走水淺的地方上岸，一邊扶著受傷的妻子陳洛蓮在海水中游動。不幸，他倆被正在漲潮的海水吞噬。

這場海戰(zhàn)，從凌晨持續(xù)到黃昏時分。經(jīng)過聯(lián)系，岸上民兵確信是去延安的新四軍后，一邊用步槍對敵射擊，一邊下海搶救同志們。駐王村的濱海警備團(tuán)第二營指戰(zhàn)員也趕來支援，與敵人展開了戰(zhàn)斗。敵艇抵擋不住岸上的火力，灰溜溜地逃回去了。新四軍勇士血戰(zhàn)一天終于脫險，在小沙東登岸。

同田守堯一起遇難的16位干部，以及船上水手和工作人員28人的遺體安葬于山東贛榆縣抗日山烈士陵園。原紅十五軍團(tuán)第七十八師政委，后任第二炮兵司令員崔田民滿懷深情地為田守堯等烈士題寫了一副對聯(lián)：內(nèi)戰(zhàn)抗戰(zhàn)身經(jīng)百戰(zhàn)建奇功，為黨為國遍體彈痕名千古；橫批是：永垂不朽！