吾鄉(xiāng)湖南邵陽(yáng)，近世仍有楚風(fēng)遺留，鄉(xiāng)民信巫鬼，命相、風(fēng)水之學(xué)盛行。小孩子特別是男孩出生，家里的長(zhǎng)輩多半會(huì)請(qǐng)八字先生為其算命。有些小孩命中帶“將軍箭”——即成長(zhǎng)過(guò)程中有各種暗藏的危險(xiǎn)，祛除之法則是請(qǐng)石匠打一塊“指路碑”，上面刻著小孩的生辰八字，以及“弓開(kāi)弦斷，箭來(lái)碑擋。左通某地，右通某地”等字，實(shí)質(zhì)上是做公益來(lái)祈福。而長(zhǎng)輩最歡喜的是孩子命格中有“貴人相助”。

如果是“官二代”，本身就降生在“貴人之家”，自然意義不大。而對(duì)普通老百姓而言，給自己兒子的成長(zhǎng)，沒(méi)能力提供更多的幫助，只希望他在人生的道路上，能在關(guān)鍵時(shí)刻遇到貴人幫一把。

邵陽(yáng)一百多年來(lái)最知名的偉人，是蔡鍔將軍。蔡鍔，字松坡，1882年誕生在寶慶府。寶慶府的轄地和今天邵陽(yáng)市大抵相當(dāng)，蔡氏出生地有兩說(shuō)，一說(shuō)是出生在今屬于邵陽(yáng)市大祥區(qū)的原邵陽(yáng)縣親睦鄉(xiāng)(即蔡鍔成人后所填的籍貫);一說(shuō)是其出生前全家已從邵陽(yáng)縣親睦鄉(xiāng)遷移到武岡州，松坡即誕生在山門。2006年有鄉(xiāng)民在山門挖出其父母為兒子蔡艮寅(蔡鍔的原名)所立的指路碑。

看來(lái)，蔡鍔剛出生時(shí)，有算命先生告訴其父母，此男孩身帶“將軍箭”，其父母采取當(dāng)?shù)亓餍械娘L(fēng)俗化解。但不知道當(dāng)時(shí)算命先生是否告訴蔡鍔雙親，此男孩命中有“貴人相助”?？贾T蔡鍔的一生，其早年總是在重要時(shí)期，有重要人物賞識(shí)他、幫助他。

蔡鍔生命中的第一個(gè)貴人是當(dāng)?shù)匦悴艅⑤x閣。松坡幼時(shí)即顯露出天資聰穎、有膽有識(shí)，秀才劉輝閣認(rèn)為此兒非池中物，在蔡四歲時(shí)，將侄女劉俠貞許配給蔡鍔——?jiǎng)⑹遣痰脑浞蛉?。蔡六歲時(shí)，劉資助蔡鍔在自己開(kāi)辦的私塾開(kāi)蒙讀書，親自督導(dǎo)課業(yè)。

蔡的第二個(gè)貴人是邵陽(yáng)赫赫有名的維新派人士樊錐。樊錐自幼好學(xué)且具狂生意氣。戊戌變法前，出面組織強(qiáng)學(xué)會(huì)邵陽(yáng)分會(huì)，并上書湖南巡撫陳寶箴，倡議變法維新。蔡鍔十二歲考中秀才，入縣學(xué)。樊錐一見(jiàn)此兒，驚異非常，立刻收他為學(xué)生，并帶到家里悉心教導(dǎo)。松坡跟著樊錐，通習(xí)周秦諸子之學(xué)，打下了堅(jiān)實(shí)的國(guó)學(xué)功底。

第三位貴人是時(shí)任湖南學(xué)政的江標(biāo)。江標(biāo)字建霞，江蘇元和(今吳縣)人。光緒十五年(1889年)進(jìn)士。任湖南學(xué)政時(shí)，致力于改革學(xué)風(fēng)，興辦新學(xué)，以輿地、掌故、算學(xué)、方言諸科選拔人才。蔡鍔十三歲參加府試，主持府試的正是巡考至寶慶的學(xué)政江標(biāo)。江標(biāo)欣賞其才華，蔡鍔得以補(bǔ)廩貢生。江標(biāo)并讓他和其他兩位學(xué)子一起進(jìn)官署，與其交談，勉勵(lì)他向另一位邵陽(yáng)士人前輩魏源學(xué)習(xí)?！@也為后來(lái)蔡鍔去長(zhǎng)沙進(jìn)時(shí)務(wù)學(xué)堂埋下伏筆。

另外幾位貴人是當(dāng)時(shí)署理湖南按察使的黃遵憲、湖南鳳凰籍的探花熊希齡和名滿天下、松坡一生師事之的梁?jiǎn)⒊７F因在邵陽(yáng)組織強(qiáng)學(xué)會(huì)，當(dāng)?shù)厥嘏f的縉紳指責(zé)他，“首倡邪說(shuō)，背叛圣教，敗滅綱常，惑世誣民，直欲邑中人士盡變禽獸而后快?！辈坏貌槐艿溸h(yuǎn)走長(zhǎng)沙，蔡鍔也跟隨老師到了長(zhǎng)沙。師徒二人參加丁酉年(1997)的湖南鄉(xiāng)試，雙雙落第。當(dāng)時(shí)陳寶箴任湖南巡撫，陳為人開(kāi)明，在其子陳三立的影響下，倡導(dǎo)新學(xué)，在長(zhǎng)沙開(kāi)辦時(shí)務(wù)學(xué)堂，并指派黃遵憲、江標(biāo)、熊希齡負(fù)責(zé)具體事宜，梁?jiǎn)⒊黄刚?qǐng)為中文總教習(xí)。丁酉年八月二十八日，學(xué)堂第一次招考，錄取學(xué)生四十名。于九月正式開(kāi)學(xué)。蔡鍔投考，以第三名的成績(jī)錄取。

蔡鍔在時(shí)務(wù)學(xué)堂僅僅讀了一年的書，但這一年對(duì)其影響巨大。比起偏處邵陽(yáng)一隅師從樊錐，時(shí)務(wù)學(xué)堂使他眼界大為開(kāi)闊，而且所接觸的師長(zhǎng)都是當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)一流人物。那時(shí)候清廷的官員多數(shù)是真的愛(ài)才、惜才。以黃遵憲為例，當(dāng)時(shí)蔡鍔才是個(gè)未滿16歲的少年，黃遵憲年長(zhǎng)其34歲，且出使過(guò)日本、美國(guó)、新加坡等地，此時(shí)署理按察使(相當(dāng)于一個(gè)省的政法委書記)，可黃一點(diǎn)官架子都沒(méi)有，常邀請(qǐng)蔡鍔和同學(xué)李炳寰、唐才質(zhì)(唐才常胞弟)去官舍談話，娓娓不倦，態(tài)度和藹。戊戌政變后黃遵憲居上海，而三位少年追隨恩師梁?jiǎn)⒊チ巳毡?。已入暮年的黃遵憲寫詩(shī)懷念三位少年：“謬種千年兔園冊(cè)，此中沒(méi)埋幾英豪。國(guó)方年少吾將老，青眼高歌望爾曹?！薄脠@冊(cè)，原指五代時(shí)教育童蒙的私塾課本，此乃黃公批評(píng)舊式教育埋沒(méi)英才。感嘆自己即將老去，而“國(guó)方年少”，希望寄托在那幾位原在東瀛的弟子身上。1900年蔡鍔回國(guó)參加唐才常組織的自立軍起義，失敗，唐才常被殺，蔡鍔再次流亡日本，改學(xué)軍事。蔡氏以后精彩的人生故事已為世人熟知。1911年領(lǐng)導(dǎo)云南“重九起義”首造共和，1915年底在云南領(lǐng)導(dǎo)“護(hù)國(guó)軍”反對(duì)袁世凱稱帝，再造共和。從古到今，不知有多少俊才生在偏僻山鄉(xiāng)或貧寒家庭，又有多少人因?yàn)榄h(huán)境被埋沒(méi)，泯然于眾人。蔡鍔的家境貧困，父親是個(gè)窮裁縫。降生在這樣的家庭，無(wú)法和官二代、富二代“拼爹”。然而在外侮內(nèi)困交加的清末，他在十六歲以前碰到那么多“貴人”提攜。今天，天資過(guò)人的少年，出生在貧寒之家，有多少人可能在小學(xué)、中學(xué)時(shí)代遇上樊錐、江標(biāo)、熊希齡、黃遵憲、梁?jiǎn)⒊@樣的老師和前輩提攜他？