蔡鍔，原名蔡艮寅，號松坡，湖南邵陽人，光緒二十三年，蔡松坡入長沙時務(wù)學(xué)堂，后來留學(xué)日本，學(xué)成歸國后，成為各路諸侯爭相籠絡(luò)的青年才俊。

光緒三十年，蔡鍔年僅二十三歲，最先受知于湖南巡撫趙爾巽，而后又得到繼任巡撫端方的重用。李經(jīng)羲任廣西巡撫后，把他召到廣西，對其十分倚重，成為廣西麻軍的頭號人物。宣統(tǒng)元年，李經(jīng)羲升任云貴總督，蔡松坡跟隨出任云南陸軍協(xié)統(tǒng)。

1911年辛亥革命、武昌起義爆發(fā)，蔡鍔發(fā)動昆明重九起義，并擔(dān)任起義軍臨時總指揮。民國初年，蔡鍔被推舉為云南軍政府都督。1913年10月，蔡鍔被袁世凱召進(jìn)北京，委以重任。

袁世凱生性多疑，始終對蔡鍔心懷戒懼。而蔡鍔智慮極深，也深知袁世凱的老辣高明。為了打消袁世凱的疑心，遮人耳目，蔡鍔在籌安會發(fā)起后，曾主動在勸進(jìn)表上簽名，領(lǐng)銜擁護(hù)過帝制，以此麻痹袁世凱。

一天，蔡鍔心內(nèi)煩悶，隨便出去走走，信步走到八大胡同。蔡鍔打扮成普通商人模樣，妓院老鴇就把蔡鍔引到性格古怪的小鳳仙這里。

小鳳仙一見來客，就斷定蔡鍔不似一般尋常的狎客。略作寒暄后，問及職業(yè)，蔡鍔謊稱經(jīng)商。小鳳仙嫣然一笑道：“我自墜風(fēng)塵，閱人多矣，休得相欺?！?/p>

蔡鍔訝然道：“京城繁盛之地，游客眾多：王公大臣，不知多少；公子王孫，不知多少；名士才子，不知多少。我貴不及人、美不及人、才不及人，你怎么就說我風(fēng)味是獨(dú)一無二的呢？”

小鳳仙不以為然地說：“現(xiàn)在舉國萎靡，無可救藥，天下滔滔，國將不國，貴在哪里？美在哪里？才在哪里？我所以獨(dú)獨(dú)看重你，是因?yàn)槟阌杏⑿蹥飧?。?/p>蔡鍔

蔡鍔故作不解地問：“何以見得？”

小鳳仙嘆息道：“我仔細(xì)看你，外似歡娛，內(nèi)懷郁結(jié)。我雖女流之輩，倘蒙你不棄，或可為你解憂，休把我看成青樓賤物！”

蔡鍔頓時對小鳳仙刮目相看。然而，畢竟是初次見面，只好支吾以對。但見小鳳仙室內(nèi)幽靜古雅，心想：這個女子人雖不算美艷，卻有一種高雅的氣質(zhì)，兼具越女的婉約、湘女的熱情。不覺嘴角露出一絲笑意。

小鳳仙一直盯著蔡鍔的神情變化，問道：“何事使你暗中愉悅？”蔡鍔一驚，就掩飾性地信手去翻看桌上的條屏：“你這里有這樣多的對聯(lián)，你最喜歡哪一副？”

小鳳仙趁機(jī)道：“都是泛泛之辭，不甚切合情景心態(tài)，似無什么稱心如意的。你是非常人物，不知肯不肯賞我一聯(lián)？”不等蔡鍔點(diǎn)頭，便取出宣紙，將筆遞到蔡鍔手上。

蔡鍔頃刻間寫成一聯(lián)：自是佳人多穎悟；從來俠女出風(fēng)塵。在上款題“鳳仙女史燦正”。

后來，蔡鍔將此聯(lián)改寫為“不信美人終薄命；古來俠女出風(fēng)塵”。