玄奘于隋仁壽二年(602年)，生于洛州緱氏縣(今河南省偃師縣)，出家前姓陳名袆，玄奘是他出家后的法號(hào)。據(jù)《續(xù)高僧傳》記載，玄奘的家境開始還不錯(cuò)，祖父和父親都是博學(xué)多才的知識(shí)分子，其父陳惠曾是縣官，母親是隋洛州長(zhǎng)史宋欽之女，玄奘是第四子。玄奘自幼父母雙亡，造成了幼年困頓的局面。玄奘的二哥出家，法名長(zhǎng)捷，住洛陽(yáng)凈土寺，玄奘經(jīng)常跟隨他去學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典。

公元614年，隋煬帝號(hào)令度僧，通過(guò)考試選擇27人出家為僧。在舉行考試的那一天，陳袆被主考官大理寺卿鄭善果看見，當(dāng)時(shí)就問(wèn)他為什么要出家。一句久存心底的話從陳袆嘴里脫口而出：“意欲遠(yuǎn)紹如來(lái)，近光遺法?！编嵣乒緛?lái)就欣賞他的相貌，又驚佩他的浩壯志氣，就破例讓他參加了考試，最終被破格錄取。

勇敢的“偷渡者”

唐武德九年(626年)，玄奘在長(zhǎng)安遇到來(lái)自中印度的僧人波羅頗密多羅，他是印度納蘭陀寺權(quán)威佛學(xué)家戒賢的弟子，能記誦大小乘經(jīng)典十萬(wàn)頌。玄奘聽到這個(gè)消息如獲至寶，親自登門向這位印度高僧請(qǐng)教。玄奘聽他說(shuō)戒賢深諳百家佛學(xué)經(jīng)典，并正在納蘭陀寺講學(xué)，于是決意西行求法。

初唐時(shí)期，國(guó)家初定，邊界不穩(wěn)，國(guó)人不允許出境。貞觀元年(627年)，玄奘幾次三番申請(qǐng)“過(guò)所”(即通行證，小說(shuō)中的通關(guān)文牒)，以西行求法，但未獲唐太宗批準(zhǔn)。此事并沒有打消玄奘西行求法的念頭，他決心尋找機(jī)會(huì)西行。根據(jù)當(dāng)時(shí)規(guī)定，私度邊關(guān)比私度內(nèi)地關(guān)隘懲罰更重，所以他的這個(gè)決定非常危險(xiǎn)。貞觀三年(629年)，長(zhǎng)安遭遇大災(zāi)，政府允許百姓自尋出路，玄奘借機(jī)混入災(zāi)民中偷渡出關(guān)。那年，玄奘剛好27歲。從這一天開始，他踏上了一條充滿未知的道路。

“傳奇”的三個(gè)徒弟

西游記中的徒弟是唐僧取經(jīng)之初收的，現(xiàn)實(shí)中的徒弟卻是在取經(jīng)之后收的。第一個(gè)徒弟是在唐僧回來(lái)的途中收的，據(jù)說(shuō)是一個(gè)西域神童，聰穎絕倫，過(guò)目不忘，記憶力幾乎沒人能比得過(guò)他。這跟孫悟空很相似，孫悟空從石頭縫里蹦出來(lái)，相對(duì)于大唐來(lái)說(shuō)本來(lái)就是異族人了，而且神通廣大和唐玄奘的神童大弟子的身份也十分相符。

第二個(gè)徒弟是開國(guó)元?jiǎng)孜具t敬德的侄子——窺基，出身將門，卻自幼通學(xué)儒典，熟讀兵書。窺基當(dāng)和尚有三個(gè)條件：“不斷情欲;準(zhǔn)吃葷血之物;過(guò)午能食”。因此他最初出去講經(jīng)一般都是準(zhǔn)備三輛車，一輛載佛經(jīng)，一輛載酒肉，一輛載家仆妓女，因此被稱為三車和尚，這和西游記中的豬八戒很是相似。第三個(gè)徒弟，應(yīng)該是圓測(cè)大師，新羅國(guó)的王子，也是個(gè)外國(guó)人，學(xué)術(shù)淵博，與窺基大師齊名。圓測(cè)中規(guī)中矩，從事佛經(jīng)的弘揚(yáng)，并且是貴族出身，跟西游記中的沙悟凈也很相似。