一部楊家將，寫盡了以楊業(yè)為首的楊家父子忠心為國、智勇雙全、膽略過人的光輝一生。戰(zhàn)場上偉大的將軍，總是需要勢均力敵的對手，在相互碰撞的火花中，迸發(fā)出雙方的武藝膽識。無論是在正史還是在小說演義中，把楊家將最終逼入絕境的，都是遼朝名將耶律斜軫。

耶律是契丹的國姓，耶律斜軫的祖父耶律曷魯是契丹的建立者、遼太祖耶律阿保機的同族兄弟，耶律斜軫可謂是標準的根正苗紅。遼朝在繼承某些漢族王朝體制的基礎上，也結(jié)合契丹民族的文化，保留了大量本族固有的事物與活動。一些官位不高或是沒有官位的契丹人，仍需要“自己動手，豐衣足食”，單靠國家的社會保障還難以過日子?；蚴怯捎谑巡虐廖?，覺得如此小事不值得親自動手;或是出身貴族，身上還帶有一些嬌驕之氣;或是少不經(jīng)事，心浮氣躁，耶律斜軫對待勞動生產(chǎn)十分懈怠。久而久之，不老實本分、不安分守己、不勤于勞動這樣的帽子就戴到了耶律斜軫的頭上。

因此，當契丹重臣蕭思溫在遼景宗面前舉薦耶律斜軫時，遼景宗脫口而出：“耶律斜軫？我聽說他舉止輕浮，恐怕難堪大用吧？”蕭思溫連忙解釋道：“別看他表面上放放蕩蕩，腹中的才華，可是不可估量的呢！”遼景宗既不想誤用一個庸才，更不想錯過一個人才，便拿起了調(diào)查研究這個武器。遼景宗召見耶律斜軫，詢問他對于一些時政問題的看法與建議，耶律斜軫對答如流，所提的條陳皆言之有物、切中時弊。遼景宗大喜，從此開始重用耶律斜軫。不久之后，遼景宗將蕭皇后的侄女嫁給耶律斜軫，又讓他節(jié)制西南面的各路軍隊，封他為南院大王。蕭皇后小名蕭燕燕，本名蕭綽，便是日后臨朝聽政的那位鼎鼎大名的蕭太后。

在與契丹國境接壤的河東地區(qū)，有一個叫作北漢的政權(quán)。五代時期，后漢的第二個皇帝后漢隱帝劉承佑與大將郭威產(chǎn)生矛盾，殺了郭威的家人，郭威起兵造 反，最后奪得皇位，建立后周。后漢開國皇帝劉知遠的兄弟、后漢隱帝劉承佑的叔叔劉崇哪里肯罷休，便也在太原稱帝，這就是北漢。北漢疆域狹小，國力衰弱，連 給宰相、節(jié)度使發(fā)的工資都低于平均水平。但北漢稱契丹為“叔皇帝”，依仗遼朝的勢力，茍延殘喘，困守一方。每當其它政權(quán)兵臨太原城下、北漢出現(xiàn)危險時，遼 朝總是派兵解圍。

到了宋朝建立后，北漢仰仗遼朝的威勢，繼續(xù)盤踞在山西地區(qū)，成為宋朝統(tǒng)一天下的一大障礙。等到宋朝 平定江南、西南地區(qū)后，宋太宗趙光義下定決心，發(fā)起對北漢的最后一戰(zhàn)，遂大舉發(fā)兵，直取太原，將太原四面包圍。北漢使者哭哭啼啼地請求契丹趕快發(fā)兵援救。 在宋太祖趙匡胤當政的時候，宋遼兩家的關(guān)系趨于緩和。此次宋太宗攻打北漢，遼朝方面看出北漢在劫難逃，但又礙于多年的情面，不忍見死不救。專門負責與北漢 進行軍事聯(lián)系的耶律斜軫派兵南下增援。耶律斜軫對帶兵的將領(lǐng)反復強調(diào)：這次出兵，以虛張聲勢為主，盡量不要與宋軍發(fā)生正面沖突。能把宋軍嚇跑最好，不行的話就把部隊帶回來。

不料，帶兵將領(lǐng)的求戰(zhàn)欲望很高，注重從實戰(zhàn)出發(fā)，想學當年契丹的遼太宗耶律德光援救石敬瑭的舊事，也想來個千里奔襲，出奇制勝。結(jié)果，宋遼雙方在石嶺關(guān)天險展開對戰(zhàn)，宋軍早有準備，占據(jù)了有利地形，遼軍敗退。耶律斜軫親自率軍在山口接應，萬箭齊發(fā)，宋軍撤退。

北漢滅亡后，宋太宗躊躇滿志，準備一鼓作氣，收復被契丹侵占的燕云十六州。盡管宋軍是疲憊之師、連續(xù)作戰(zhàn)，但由于皇上御駕親征、陣前督戰(zhàn)，因此兵士們雖然士氣不高卻都死力作戰(zhàn)。遼朝先前派去的幾路人馬全遭敗績。耶律斜軫與主帥耶律休哥一商量，決定采取誘敵深入的計策。果然，宋軍輕敵冒進，在高梁河陷入遼軍的包圍。耶律休哥、耶律斜軫、耶律沙三路兵馬前后突擊。這一仗，宋軍敗得很慘。來的時候，宋太宗是天子儀仗、好不威風，走的時候，宋太宗是坐著驢車、落荒而逃，大腿上還中了箭。

統(tǒng)和初年，遼景宗去世，年幼的遼圣宗繼位，蕭太后臨朝稱制，主管朝政。耶律斜軫作為太后的親戚，更受重用。一日，宮中都是一些宗室大臣和太后娘家的人，蕭太后傷感地說道：“先皇壯年早逝，留下我們孤兒寡母，皇上年幼，朝事千頭萬緒，大臣人心各異，可叫我們?nèi)绾问呛?？”耶律斜軫當即表態(tài)：“外面對宋朝的事，有我和休哥，太后不必擔心。這里都是先皇時的老臣和太后您的臣子，我倒要看看誰敢有二心！”在耶律斜軫和一批宗室大臣的強力支持下，確立了蕭太后臨朝聽政的地位與權(quán)威。

一日，遼圣宗與諸將一同圍獵。耶律斜軫一直把馬落在遼圣宗的后面。遼圣宗感到奇怪，便問：“卿家這是為何？”耶律斜軫說：“君臣之道，我不能走在陛下前面。”遼圣宗又問：“那在戰(zhàn)場上又該如何呢？”耶律斜軫答道：“戰(zhàn)場上生死搏殺，以克敵制勝為先，自然另當別論?！边|圣宗大笑，說道：“我們契丹人最重勇士，今日獵場之上，我們只論兄弟，不論君臣！”遼圣宗讓耶律斜軫與自己并馬而行，還把自己御用的“鐵胎弓”賜給了耶律斜軫。

耶律斜軫的防區(qū)，正好對著河東之地，是宋遼交界的敏感地區(qū)。從宋滅北漢和挑起對遼戰(zhàn)事來看，耶律斜軫敏銳地意識到宋太宗一改宋太祖對遼朝的溫和政策，將會采取激烈的主動出擊手段。預感到了戰(zhàn)爭的苗頭，耶律斜軫開始積極準備，打探宋軍的情況，勘測有關(guān)地形。從兵士的口中，耶律斜軫常常聽到一個叫作“楊無敵”的名字。這便是新近歸降宋朝的大將楊繼業(yè)。深夜，耶律斜軫端詳著皇上御賜的“鐵胎弓”，想著有朝一日要在戰(zhàn)場上會會這位“楊無敵”。

宋太祖已經(jīng)在南征北戰(zhàn)中平定了南方和西南，宋太宗若是想超越哥哥的功績，只剩下對契丹開戰(zhàn)、奪回燕云十六州這一條路。高梁河之戰(zhàn)更使得宋太宗迫不及待地打算報這一箭之仇，以找回面子。當他得知遼景宗去世，契丹由蕭太后臨朝主政的消息后，輕蔑地說道：“一個女人家，能有多大見識呢！正是進兵的好時機。”此次大規(guī)模北伐，宋太宗精銳盡出，希望畢其功于一役，大軍分為左中右三路。三路的統(tǒng)帥都是開國名將。特別是左路軍，除了主帥潘美外，號稱“楊無敵”的楊繼業(yè)也正是在這一路。左路軍從山西的抗遼前線直接出兵，進展最為迅速，攻勢最為猛烈，宋太宗把最大的希望都寄托在了這一路。

宋軍出兵后，取得了一些戰(zhàn)果。曹彬的中路大軍穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步推進，逐漸逼近幽州，而潘美、楊繼業(yè)的左路軍更是連戰(zhàn)連捷，已經(jīng)攻克了云州。

對于此次宋朝的大規(guī)模的北伐，遼朝上上下下在心理上是準備不足的，因此從情報的預判和初步的應對上來看，雜亂無章，毫無建樹。有的將領(lǐng)匆匆領(lǐng)兵應敵，結(jié)果損兵折將;有的守將死守城池，卻無力抵擋宋軍的鋒芒;甚至匆匆逃跑或就地投降的也大有人在。直到潘美攻克云州后，遼朝內(nèi)部才完成了兵馬的調(diào)集，逐漸開始反擊。

前線作戰(zhàn)的總指揮是耶律休哥、耶律斜軫、耶律沙，依舊是在高梁河之戰(zhàn)中大破宋軍的原班人馬。耶律休哥坐鎮(zhèn)幽州，迎戰(zhàn)宋朝中路主帥曹彬;耶律斜軫主持西南防線，直接面對潘美、楊繼業(yè);耶律沙率軍作為游動部隊，或騷擾，或襲擊，或誘敵。

三人一致認為：宋軍來勢洶洶，又旗開得勝，人數(shù)眾多，意圖速戰(zhàn)速決，進行大兵團的主力決戰(zhàn)，而本方主力尚在集結(jié)，兵力不足，不可硬拼。應發(fā)揮自己騎兵機動靈活的優(yōu)勢，以小股部隊襲擾宋軍，并截斷宋軍的糧道。五代時期的后晉名臣桑維翰曾經(jīng)提到，燕云十六州是古時的燕地、趙地，只有一些小土坡，總體上地勢平坦，于騎兵、步兵誰更有利，一目了然。

耶律休哥以襲擾和夜襲的方式，斷了宋軍中路曹彬的糧道，曹彬擔心糧草不濟，于是移兵后撤，護衛(wèi)軍需糧草。宋太宗接到曹彬后撤的奏報，急得飯都沒有吃完，急忙下令曹彬繼續(xù)前進，決不可放棄目前的大好局面。曹彬部沿著走過的道路，又興兵向前，這時，遼軍主力已經(jīng)到達幽州，宋太宗就算再不情愿，也只得下令讓前線的軍隊撤退了。

在西線，耶律斜軫與潘美、楊繼業(yè)的戰(zhàn)斗也早已展開。按照宋軍的戰(zhàn)略設想，曹彬部正面進攻，直撲幽州，潘美、楊繼業(yè)則兵出雄州、代州、易州，再與曹彬在幽州城下會師，繼而兩路大軍合攻幽州。這一路兵馬將星云集，攻勢兇猛，在三路大軍中進展最快，特別是楊繼業(yè)手下，有著當時宋朝手下為數(shù)不多的精銳騎兵，其攻勢如潮與中路曹彬的沉穩(wěn)過頭、進取不足形成強烈對比。

耶律斜軫因后續(xù)部隊尚未到達，沒有與宋軍正面大戰(zhàn)的資本，因此也采取了運動作戰(zhàn)、奔襲突擊的方式。山西北部地區(qū)是宋遼多年對峙的前線，契丹騎兵可以在一天之內(nèi)直接突擊到宋朝境內(nèi)。耶律斜軫決定攻其不備，趁著潘美的兵馬大舉向前，親率騎兵繞過宋軍主力，進攻宋軍后方，

第一回合，耶律斜軫抓住宋軍之間結(jié)合部空隙過大、呼應不足的弱點，在定安攻擊宋軍賀令圖部，并一路追到五臺，斬殺宋軍一萬多人。這次大勝，為西路的戰(zhàn)事開了個好頭。此次作戰(zhàn)后，潘美的大軍向前行進的速度明顯降低。顯然是擔憂后方不穩(wěn)，因此不敢長驅(qū)直入。

第二回合，耶律斜軫祭出圍點打援的戰(zhàn)法。五臺大捷后，耶律斜軫不作休整，第二天就兵發(fā)蔚州，將蔚州城團團包圍。蔚州城的守將還想頑抗，耶律斜軫把勸降的書信掛在箭上，射進城內(nèi)。半天過去了，依然不見動靜。耶律斜軫判定，蔚州守軍必是在等待援軍，于是將兵馬埋伏在蔚州周圍。果不其然，宋軍的援兵到達，城中的守軍也出城沖鋒，遼軍伏兵大起，兩股宋軍慘敗，耶律斜軫一路追到飛狐，趁勢攻下蔚州。這次大捷，徹底動搖了潘美部的軍心，宋軍前線的將領(lǐng)和遠在汴梁的宋太宗開始認真考慮是進是退的問題，潘美和曹彬一樣，陷入了進退失據(jù)的境地。

第三回合，潘美抽出一部分兵馬，會合賀令圖的殘兵，向飛狐攻擊前進，結(jié)果又遭敗績，這時，傳來了宋軍中路曹彬敗退的消息，而右路的田重進，本就以掩護、接應為主，聽說曹彬戰(zhàn)敗，自然也撤退了。幽州的守軍和契丹主力，調(diào)頭轉(zhuǎn)向，向潘美的大軍撲來，耶律斜軫更是早已率軍在宋軍的后方出沒，隨時準備前后夾擊。

此時的宋軍陣腳大亂，紛紛放棄原先已經(jīng)占領(lǐng)的城池。在主帥潘美的默許和監(jiān)軍王侁的堅持下，宋軍沒有走最近的道路直接撤退，而是讓楊繼業(yè)冒險進兵，邊打邊撤。耶律斜軫親自布置了與楊繼業(yè)作戰(zhàn)的計劃，采用誘敵深入的計策，將楊繼業(yè)引到狼牙村附近。遼軍幾路軍隊一同動手，楊繼業(yè)陷入重圍。宋軍的陣地被壓縮得越來越小，楊繼業(yè)還在揮刀奮戰(zhàn)，耶律斜軫拿起遼圣宗御賜的“鐵胎弓”，一箭射中了楊繼業(yè)，接著又是幾箭流矢射中了楊繼業(yè)。兵士將楊繼業(yè)帶到耶律斜軫面前時，耶律斜軫責備楊繼業(yè)：“你與我朝爭斗三十多年，今日被擒，有何話說？”楊繼業(yè)連稱“死罪死罪”。至于眾所周知的楊繼業(yè)在出兵前讓潘美率軍在陳家峪接應結(jié)果潘美首先撤走一事，在《遼史》中只字未提。楊繼業(yè)被俘后，遼朝想將其招降，楊繼業(yè)不從，絕食三天后死了。另一說是楊繼業(yè)傷重不治，三天后死去。

楊繼業(yè)的“楊”音同“羊”，撤到狼牙村時，楊繼業(yè)想到“羊入狼牙”，心中一陣不快。當他想要撤出狼牙村時，遼軍發(fā)動了總攻，楊繼業(yè)也最終在狼牙村被擒。

這便是正史上“楊無敵”為國征戰(zhàn)、不肯歸降的真實原貌。史家有的從戰(zhàn)略高度上批判宋太宗好大喜功，盲目發(fā)動北伐，結(jié)果一事無成、損兵折將;有的從用人機制上指責宋太宗設立監(jiān)軍一職，導致潘美不敢否定監(jiān)軍王侁的錯誤建議，造成了楊繼業(yè)的兵敗;更有甚者拋出了“陰謀論”的說法，認為宋太宗擔心楊繼業(yè)是北漢降將，對其終究不肯完全信任，受意親信潘美臨陣害死楊繼業(yè)，潘美嫉賢妒能，照辦不誤。

這次作戰(zhàn)的大勝，在戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)兩個層面都意義重大。從戰(zhàn)略全局的角度來看，此役過后，宋朝更加畏契丹如虎，對與遼軍作戰(zhàn)產(chǎn)生了強烈的心理陰影，到了十幾年后蕭太后率軍大舉南下，宋真宗和滿朝大臣們驚慌失措，有的主張投降求和，有的主張遷都逃跑，除了寇準外居然無人敢戰(zhàn)，等到宋遼簽訂澶淵之盟，宋朝以極其屈辱的條件換得與契丹的和平相處，滿朝君臣居然如釋重負、喜不自勝，澶淵之盟，從某種意義上來說，就是高梁河之戰(zhàn)和幽州保衛(wèi)戰(zhàn)的軍事遺產(chǎn)。從戰(zhàn)術(shù)層面來看，契丹心目中的宋朝第一勇將“楊無敵”兵敗被擒，曹彬、潘美這樣的開國名將在遼朝的軍力面前顯得有心無力，對于宋朝的人才儲備和有生力量造成了巨大的損傷。對于這些種種的優(yōu)勢，耶律斜軫自然稱得上是功不可沒。

到了小說演義和戲曲中，潘美便成為了潘仁美，變成一個里通外國、構(gòu)陷忠良的大奸大惡之徒。以楊繼業(yè)為原型的楊家將，進一步被拔高為戰(zhàn)死沙場、慘遭迫害的忠臣勇將形象。幽州一戰(zhàn)，楊家父子七人上陣，五人身亡，一人被俘，僅六子楊延昭幸免，將其悲劇英雄的形象刻畫得淋漓盡致，體現(xiàn)了百姓對忠臣與英雄樸素美好的敬意。不過，無論小說戲曲如何改編，有這樣一點是共同的，那就是最終在戰(zhàn)場上使楊家將陷入絕境的，都是遼朝名將耶律斜軫，因為就如羅貫中再怎么“尊劉抑曹”，也不能把蜀漢統(tǒng)一三國作為結(jié)局一樣，歷史的客觀事實，是早已確定的。

耶律斜軫一生的主要功績，主要體現(xiàn)在對宋作戰(zhàn)的過程中。作為戰(zhàn)敗者的楊繼業(yè)在死后千古留名，楊家將的故事家喻戶曉、膾炙人口，但作為勝利者的耶律斜軫，則顯得有些暗淡了。耶律斜軫去世時，蕭太后親自主持葬禮，賜予棺木，聲淚俱下地稱耶律斜軫為“久經(jīng)考驗的契丹勇士”、“大遼軍隊的優(yōu)秀將領(lǐng)”。《遼史》中毫不吝嗇地稱耶律斜軫“雖配古名將，無愧矣”。

正是：古來多名將，

山西作戰(zhàn)場。

秦者武安君，

長平迫敵降。

斗轉(zhuǎn)斯人逝，

燕趙暮風涼。

契丹有勇士，

功成名留芳。