佛教誕生于古印度，其創(chuàng)始人為古印度的王子——釋迦牟尼，在他死后的250多年，阿育王統(tǒng)一了陷入部落紛爭(zhēng)的古印度，晚年皈依佛教。傳說(shuō)阿育王為了傳播佛教，將佛祖遺留下來(lái)的舍利收集起來(lái)分成八萬(wàn)四千份，又派諸鬼神于南閻浮提送到世界各地，并建塔供奉舍利。其中中國(guó)有十九處，而法門寺是第五處。

唐代流傳著這樣一種說(shuō)法：法門寺30年開(kāi)啟一次，把佛骨請(qǐng)出來(lái)讓世人瞻仰，就會(huì)國(guó)泰民安，風(fēng)調(diào)雨順。其實(shí)早在唐以前，北魏皇室后裔拓跋育就曾首次開(kāi)塔瞻禮舍利，隋文帝時(shí)，仁壽二年右內(nèi)史李敏第二次開(kāi)塔瞻禮。法門寺原名阿育王寺，唐高祖李淵武德七年下詔改為“法門寺”。

迎送佛指的活動(dòng)在唐朝達(dá)到了高潮，法門寺更是成為當(dāng)時(shí)全國(guó)規(guī)模最大、規(guī)格最高的佛教寺院之一。而這一切源于唐代第二位皇帝唐太宗李世民。唐太宗于貞觀十年，因長(zhǎng)年征戰(zhàn)，久勞成疾，他接見(jiàn)了玄奘法師并虔誠(chéng)求法：“欲樹(shù)功德，何最饒益？”

法師回曰：“要為眾生解惑，必須給他們講解佛法，而弘法必須靠僧尼，所以最大的功德莫過(guò)于度僧?！碧诼?tīng)畢，下詔京城和天下諸州寺各度僧5人，弘福寺度30人。當(dāng)時(shí)全國(guó)共有3716所寺廟，總共度僧尼18500余人。并在公元632年開(kāi)啟法門寺地宮，讓世人禮拜，祈求國(guó)泰民安。

史載“三十年一開(kāi)，則歲豐人和”，唐代200多年的歷史，從高宗、武后、中宗再到后來(lái)的懿宗和僖宗，都篤信佛教。法門寺在這一時(shí)期更是成為皇家寺院以及舉世瞻仰的佛教圣地，其佛塔也被譽(yù)為“護(hù)國(guó)真身寶塔”。不過(guò)，唐代的第十五位皇帝唐武宗不喜歡佛教，上臺(tái)后不僅頒布法令抑制佛教，在公元841年到845年間進(jìn)行的滅佛運(yùn)動(dòng)中，法門寺首當(dāng)其沖。然而，武宗的滅佛運(yùn)動(dòng)在皇權(quán)的轉(zhuǎn)移中迅速停止，不過(guò)此時(shí)的唐王朝已不復(fù)昔日的風(fēng)采，由盛世轉(zhuǎn)向衰落。

公元873年，唐代第十七位皇帝唐懿宗為祈求佛祖保佑，從法門寺地宮請(qǐng)出佛骨迎到長(zhǎng)安的皇宮中進(jìn)行供奉。而這一次也成為最后一次迎送佛骨的活動(dòng)。禮佛儀式還沒(méi)有結(jié)束，唐懿宗就突然逝世，即位的皇帝唐僖宗年僅十二歲。登基后的僖宗做的第一件事就是歸送佛骨回到法門寺。

公元874年，伴隨著誦經(jīng)聲，佛指舍利連同數(shù)千件稀世珍寶一同被封入了地宮，并用唐密曼荼羅結(jié)壇供養(yǎng)。唐代持續(xù)了242年的迎送佛骨的活動(dòng)，就在那把巨大的鐵鎖鎖上的那一刻，連同供奉的稀世珍寶和佛指舍利本身，被永遠(yuǎn)地塵封在了地宮深處。

到了宋代，法門寺保留了其在唐代時(shí)皇家寺院的恢弘氣勢(shì)，當(dāng)時(shí)僅“浴室院”就可日浴千人。宋徽宗更是親筆提書“皇帝佛國(guó)”四字于山門上。金人也刻“詩(shī)碑”對(duì)法門寺佛塔贊賞有加：“三級(jí)風(fēng)檐壓魯?shù)?，九盤輪相壯秦川?！?/p>

明清時(shí)期，法門寺逐漸走向衰落。明隆慶三年，四級(jí)木塔崩塌;明神宗萬(wàn)歷七年，楊禹臣、黨萬(wàn)良等地方紳士捐資修塔;清順治十一年，佛塔因地震傾斜開(kāi)裂;民國(guó)二十八年，愛(ài)國(guó)人士朱子橋先生主持，對(duì)佛塔進(jìn)行了維修，此次維修工程也是晚明以來(lái)最大規(guī)模的維修;內(nèi)亂期間，良卿法師更是用自己的生命保護(hù)佛骨舍利，點(diǎn)火自焚以阻止士兵的行為。

1987年4月3日，現(xiàn)場(chǎng)工作人員無(wú)意在浮土下面發(fā)現(xiàn)了一塊白玉石板，石板上面還刻有一尊雄獅浮雕。誰(shuí)也不會(huì)料到，因?yàn)橹匦?，一個(gè)埋藏了有1000多年的絕世秘密就要重見(jiàn)天日?？脊抨?duì)員立刻趕到白玉石旁，推開(kāi)放在旁邊的碎石板，一個(gè)狹小幽深的洞口出現(xiàn)在大家眼前。莫非傳說(shuō)中的佛骨舍利就埋藏于此？

在挖掘出19級(jí)青石臺(tái)階后，一道石門顯露出來(lái)，考古隊(duì)員更是在前面大殿后發(fā)現(xiàn)一個(gè)漫步踏道，如果沒(méi)有猜錯(cuò)，這應(yīng)該是通往地宮的出入口。緊接著，考古人員巧妙地將石門上面的鐵鎖打開(kāi)，這把鎖因年代久遠(yuǎn)，早已銹蝕。

4月9日，地宮第一道門被打開(kāi)。隨之而來(lái)的是撲鼻的霉味以及石門后面鋪著厚厚一層錢幣的長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道。這些鋪在地上的錢幣加起來(lái)一共有2萬(wàn)枚，其中13枚是由玳瑁制成的紀(jì)念幣。這也是中國(guó)錢幣考古的首次發(fā)現(xiàn)。往里走有一段幽暗的隧道，隧道四周是由黑色大理石拼貼而成的墻壁和地板，上面還有特殊斑駁。隧道的盡頭，兩塊黑色大理石材質(zhì)的石碑映入所有人的眼簾。

在手電光的照射下，工作人員發(fā)現(xiàn)一塊碑文上記載了從阿育王分送舍利貢于法門寺，到后來(lái)中國(guó)歷朝歷代特別是唐朝皇帝供奉佛指舍利的盛況;另外一塊碑文上則記錄了為供奉佛指舍利所捐贈(zèng)物品的名稱、數(shù)量以及捐贈(zèng)者的名字。從碑文上所記錄的文字來(lái)看，傳說(shuō)中神秘的佛指舍利以及供奉它的奇珍異寶是確切存在的。

當(dāng)考古人員移開(kāi)兩塊石碑后，又一道石門出現(xiàn)在眾人眼前，石門上面還分別雕刻了一尊精美的菩薩像。打開(kāi)石門，地上疊放著一堆又一堆依然精美光鮮的絲織品。

令所有人沒(méi)有想到的是，在阿育王塔的后面還有另外一道石門，這道門的門扇上雕刻著天王力士彩繪浮雕，考古人員猜測(cè)，這后面必然還有密室。當(dāng)他們揭開(kāi)上面已經(jīng)破碎的大理石蓋板，從頂部直接進(jìn)入之后，數(shù)百件金銀器還有各種珠寶呈現(xiàn)在他們面前。

在第三道石門后面則是地宮的中室。中室被一頂漢白玉靈帳所占滿，靈帳體積碩大，頂端罩有三件袈裟，袈裟由純金羅紋線和絲線交織而成。靈帳旁邊還放了一雙金絲繡花鞋?？脊湃藛T還在靈帳的后面發(fā)現(xiàn)一只檀木箱，因年代久遠(yuǎn)，檀木已腐朽，箱內(nèi)裝滿了瓷器。

經(jīng)陜西省考古研究所研究員禚振西介紹，這些瓷器均為秘色瓷。秘色瓷是青瓷當(dāng)中的頂級(jí)作品，燒制工藝復(fù)雜，在當(dāng)時(shí)比金銀還要珍貴，通常只作皇室貢品。如今，燒制秘色瓷的工藝已經(jīng)失傳。

此外，考古人員還在法門寺地宮中室意外發(fā)現(xiàn)20件玻璃制品。在那個(gè)時(shí)候，只有伊斯蘭國(guó)家才有如此精湛的玻璃燒制技術(shù)，并且玻璃器物上所飾有的紋飾帶有很強(qiáng)的伊斯蘭風(fēng)格。所以，據(jù)考古專家推斷，這些在當(dāng)時(shí)精貴的玻璃制品極有可能是從異域傳來(lái)的。此次發(fā)現(xiàn)的玻璃盤更被認(rèn)為是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的伊斯蘭釉彩玻璃。

地宮的挖掘工作很快接近尾聲，最后只剩下前室的阿育王塔、中室的漢白玉靈帳以及后室的一個(gè)用絲綢包裹著的大包裹還未打開(kāi)。置于后室的大包裹的結(jié)已經(jīng)炭化，考古工作人員花了足足兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間才把它解開(kāi)。

解開(kāi)后一個(gè)耀眼奪目的寶函露了出來(lái)，寶函層層相套，一共套了8層，最外面的是檀香木的，早已腐朽，接下來(lái)依次是金、銀、玉、珍珠等。而在寶函的最里面放著一座金光閃閃的純金四門小塔。

起初，工作人員誤以為這個(gè)鐵函就是佛指舍利，但經(jīng)過(guò)仔細(xì)鑒定發(fā)現(xiàn)這枚與真身志文塔上面所描述的佛指舍利有所出入。這枚舍利是玉質(zhì)的。就在人們失望之時(shí)，一名年輕的考古工作人員卻在已經(jīng)清理空的地宮后室的一個(gè)角落發(fā)現(xiàn)有片松動(dòng)的浮土。待把浮土挖開(kāi)，一個(gè)密龕露了出來(lái)，密龕中間放有一個(gè)包裹，里面是一個(gè)鐵函。

考古專家利用X光機(jī)對(duì)其進(jìn)行掃描后發(fā)現(xiàn)，鐵函內(nèi)確實(shí)存有異物。5月10日凌晨，陜西省考古研究所研究員韓偉打開(kāi)鐵函，里面仍然是一層套一層的結(jié)構(gòu)。首先進(jìn)入人們視野的是一大一小兩顆水晶珠子，下面是一個(gè)鎦金函，用絲綢包裹著。鎦金函的里面是檀香木函，接下來(lái)是水晶槨子。在水晶槨子的最里面放著一個(gè)潔白無(wú)瑕的小玉棺，而傳說(shuō)中的佛指則靜靜地躺在玉棺內(nèi)。

經(jīng)過(guò)考證，這枚佛指與志文碑上所記載的完全吻合：中間有紋，紋并不徹。法門寺監(jiān)院智嚴(yán)法師介紹說(shuō)，根據(jù)史料記載，指骨舍利不同于其他舍利，世界上只有唯一的一枚，而其他舍利還會(huì)有同類的若干舍利。

在這之后，考古工作人員分別從漢白玉靈帳和阿育王塔中又發(fā)現(xiàn)了兩枚玉質(zhì)的佛骨，如此一來(lái)，地宮內(nèi)目前總共發(fā)現(xiàn)了一骨三玉四枚佛指舍利。而這又是為何呢？原來(lái)當(dāng)年唐武宗因討厭佛教，上臺(tái)后不僅抑制佛教的發(fā)展，還下令將佛骨調(diào)到他面前當(dāng)?shù)钅胨?。法門寺的和尚冒著生命危險(xiǎn)把佛指保留了下來(lái)，而當(dāng)?shù)钅胨榈哪莻€(gè)佛指只是一個(gè)復(fù)制品。

法門寺地宮所藏的四枚舍利，一枚是真身佛指，是靈骨，另外三枚玉質(zhì)佛指是影骨。影骨既是靈骨的復(fù)制品，又對(duì)靈骨起到了很好的保護(hù)作用。幾經(jīng)周折，佛教界至高無(wú)上、獨(dú)一無(wú)二的佛祖真身指骨舍利終于顯身。然而玄妙的佛的世界，似乎還有更多的謎團(tuán)等待后人的破解。