天啟元年(1621年)三月，天啟帝朱由校要大婚，詔選天下十三到十六歲的淑女。征集參選的淑女有張嫣等約五千人，到了北京。在京進行初選、復選、終選等復雜過程。

初選

第一輪每百人一組，以年齒為序，都整齊站立，由太監(jiān)按組逐個檢查。太監(jiān)邊檢查邊說：某稍高，某稍矮，某稍胖，某稍瘦。這一輪淑女被淘汰的大約一千人。

第二輪還是每百人一組。太監(jiān)逐個查驗被檢淑女的耳、目、口、鼻、發(fā)、膚、腰、領、肩、背等十項，有一項不合格的，就被淘汰，大約一千人。

第三輪仍是每百人一組，由內監(jiān)再次檢查，言為心聲，審查聲音。讓這些淑女自己朗誦姓氏、籍貫、年歲，聽淑女的聲音，凡是稍強、稍弱、稍粗、稍濁、稍快、稍慢的，都被淘汰，大約千人

復選

第一輪參加復選的淑女，太監(jiān)拿著尺子，一個一個地測量淑女的手和腳。檢查其手腕，對手腕稍粗、稍短，腳趾稍長、稍大的淑女就淘汰，然后命轉圈走數十步，觀察淑女走路的姿態(tài)、風度，共淘汰大約千人。

第二輪五千人已淘汰四千人，留下約一千人，都召入宮里，進行挑選。由老年宮娥，將淑女引進密室，觀其形體，查其乳房，嗅其腋味，撫其皮膚，淘汰者約七百人。

第三輪應選淑女約三百人，在宮里住一個月。仔細觀察其性情、言辭等項，總體評價其人的性格——剛柔、愚智、賢否、粗細，最后入選淑女僅五十人。這些淑女，可為皇帝的妃嬪、選侍等。

最后還有三輪殿試，選出最美皇后。

第一輪面試：查其書法、口算、詩詞、音樂、歌舞等，測評文化素養(yǎng)，從中選中三人，就是張嫣、王氏和段氏。這三人：“面如觀音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;鬢如春云，眼如秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皚齒細潔，豐頤廣顙，倩輔宜人;頸白而長，肩圓而正，背厚而平;行步如青云之出遠岫，吐音如流水之滴幽泉;不痔不瘍，無黑子創(chuàng)陷諸病。”上面的描述有點像小說家言，但可以反映出那個時代的審美情趣和健美標準。

第二輪復試：由宮女引張氏到密室進行復試。劉太妃用青紗帕蓋著張嫣，又用金玉等信物，系著她的兩臂。

第三輪欽定：最后將張嫣引見到天啟帝面前，天啟帝非常喜歡張嫣。這年張嫣十五歲，長得身體修長、豐滿、清爽、秀麗。最后欽定：張氏為皇后，王氏和段氏為妃。