清朝在中國(guó)歷史上存在了300多年，從康熙步入鼎盛時(shí)期，到乾隆后期開(kāi)始衰敗。乾隆為人重奢靡，游山玩水，重用貪官和紳，他晚年時(shí)國(guó)庫(kù)財(cái)用耗竭，農(nóng)民起義在其晚年也已層出不窮，內(nèi)憂外患都是清王朝從強(qiáng)盛走向衰敗的重要原因。到了后幾個(gè)皇帝，清廷的官場(chǎng)腐敗就更加嚴(yán)重。

從宮廷御膳房的雞蛋采購(gòu)價(jià)格這個(gè)小例子，可以看到清朝官場(chǎng)無(wú)官不貪的腐敗的程度。

乾隆皇帝有一天早朝，無(wú)意中跟大臣閑聊，問(wèn)起他們過(guò)早時(shí)都吃了些什么，其中一位大臣回答說(shuō)自家家境不怎么富裕，只隨便吃了幾枚雞蛋。乾隆聽(tīng)了卻是一大驚，倒吸一口涼氣：“天啦，一枚雞蛋要10兩銀子，朕都不敢多吃，你還哭窮！”

大臣們心里立刻明白過(guò)來(lái)?；噬仙磉吥切└悴少?gòu)的人，層層加碼，報(bào)到皇帝那兒，市場(chǎng)上只要三四個(gè)銅板一枚的雞蛋，在宮廷里貴到了10兩銀子一枚的地步。

皇室支出規(guī)模，乾隆時(shí)期在每年150萬(wàn)兩到200萬(wàn)兩之間。主要的常項(xiàng)支出是每月采辦皇室所用食品，以及賞賜(包括賞賜后妃，皇子公主婚嫁，賞賜蒙古外藩，及宮廷筵席)、出巡、祭祀(祭天、祭神、喇嘛寺法會(huì))、修繕等。這些開(kāi)支，有多少是真正的開(kāi)銷，有多少又是被“層層克扣”就不得而知了。

“宮廷高價(jià)采購(gòu)雞蛋”不止乾隆時(shí)期，到了光緒帝時(shí)，御廚里的雞蛋進(jìn)價(jià)達(dá)到了30兩銀子一枚。光緒喜歡吃雞蛋，是個(gè)責(zé)任心很重、憂患意識(shí)很強(qiáng)的皇帝，有一次他同老師翁同龢閑聊，說(shuō)到“雞蛋好吃是好吃，就是太貴了。翁老師你能吃得起嗎？”翁同龢是個(gè)賊精的世故老手，一聽(tīng)就明白皇上給人蒙了，宮里頭有人吃黑吃到了皇上頭上，但是他絲毫不露聲色，謊稱自己也要到過(guò)年時(shí)才吃得上雞蛋。

整個(gè)清代，由宮廷雞蛋價(jià)格引起的史書記載不絕如縷。

道光和咸豐皇帝為此曾大動(dòng)干戈，專門調(diào)查背后的貓膩，慈禧太后則是揣著明白裝糊涂，睜一只眼閉一只眼?？偟恼f(shuō)起來(lái)，縱是天子之尊也不能搞定小小的雞蛋，讓宮廷采購(gòu)回歸本來(lái)的價(jià)格水平。這是由于皇朝內(nèi)務(wù)府一直缺乏剛性的制約制度，更不要說(shuō)現(xiàn)代財(cái)務(wù)制度。內(nèi)務(wù)府由于長(zhǎng)期在皇帝身邊工作，是各級(jí)部門官員巴結(jié)的對(duì)象，那會(huì)兒有沒(méi)有國(guó)家“審計(jì)署”和“紀(jì)檢部門”，不可能對(duì)這些權(quán)利衙門進(jìn)行有效的監(jiān)督。

行賄、買官賣官朝野盛行，到了清末更加嚴(yán)重，比如才能一般的慶親王，就是通過(guò)把麻將引進(jìn)宮廷、把慈禧太后伺候得舒服暖心，從而得到提拔重用的。