1840年，對(duì)于大清王朝來(lái)說(shuō)，是印象極為深刻的一年。這一年的6月，英國(guó)一支由48艘艦船組成的武裝艦隊(duì)從印度出發(fā)，抵達(dá)廣東珠江口，把江河日下的大清王朝送進(jìn)一場(chǎng)近代戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局大家都知道了。除了林則徐、鄧廷楨等組織中國(guó)軍民進(jìn)行了有限的抵抗外，龐大臃腫的清軍不堪一擊，節(jié)節(jié)敗退——最后，大清王朝不得不宣布戰(zhàn)敗，并與英國(guó)簽訂《南京條約》，賠款割地了事。

其實(shí)，這場(chǎng)給中國(guó)人民帶來(lái)巨大恥辱的戰(zhàn)爭(zhēng)，本可以避免。

1840年4月7日，英國(guó)下議院對(duì)林則徐硝煙進(jìn)行了一番激烈討論。后來(lái)，議員的爭(zhēng)議焦點(diǎn)集中在：到底要不要向中國(guó)派遣遠(yuǎn)征軍？

以議員格萊斯頓為代表的許多議員反對(duì)這一舉措。格萊斯頓站在反對(duì)派的立場(chǎng)，反對(duì)英國(guó)為了一種罪惡的交易而挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。

支持發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的也大有人在。議員帕麥斯頓咬牙切齒地說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)不僅使中國(guó)人見到大棒，而且還要先讓他們?cè)诒成蠂L到它的滋味，然后他們才會(huì)向那個(gè)能夠說(shuō)服他們的唯一論據(jù)——大棒論據(jù)低頭?！?/p>

由于支持者和反對(duì)者各持一端，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，辯論變得漫長(zhǎng)而枯燥。

直到他站了出來(lái)。

他就是議員托馬斯?斯當(dāng)東，即有的文章所稱小斯當(dāng)東。小斯當(dāng)東開始發(fā)表演講了。

他自問(wèn)自答：“我們進(jìn)行鴉片貿(mào)易，是否違反了國(guó)際法呢？沒(méi)有。當(dāng)兩廣總督用他自己的船運(yùn)送毒品時(shí)，沒(méi)有人會(huì)對(duì)外國(guó)人也做同樣的事感到驚訝?！毙∷巩?dāng)東直截了當(dāng)?shù)仃愂觯骸叭绻覀冊(cè)谥袊?guó)不受人尊敬，那么在印度我們也會(huì)很快不受人尊敬，并且漸漸地在全世界都會(huì)如此……如果我們要輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們就無(wú)權(quán)進(jìn)行;但如果我們必須打贏它，我們就無(wú)權(quán)加以放棄?！毙∷巩?dāng)東隨后給出了結(jié)論：“盡管令人遺憾，但我還是認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是正義的，而且也是必要的。”

小斯當(dāng)東的演講不長(zhǎng)。但是，他的話音剛落，議會(huì)大廳就響起來(lái)激烈的掌聲。

小斯當(dāng)東的發(fā)言對(duì)下議院產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。在三天后的下議院投票中，主戰(zhàn)派獲得271票，反戰(zhàn)派獲得262票。就這樣，主戰(zhàn)派以9票之差贏得了投票。

戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)不可避免。

那么，問(wèn)題就來(lái)了。為什么小斯當(dāng)東一定堅(jiān)持對(duì)中國(guó)作戰(zhàn)？難道他對(duì)中國(guó)有深仇大恨？

其實(shí)并非如此。

事實(shí)上，此前小斯當(dāng)東多次來(lái)到中國(guó)，說(shuō)得一口流利的中國(guó)話，被稱為“中國(guó)通”。他非常喜歡中國(guó)的一草一木，尤其對(duì)中國(guó)建筑情有獨(dú)鐘。他閱讀了大量中國(guó)書籍，用10年時(shí)間翻譯了《大清律例》。他撰寫了大量關(guān)于中國(guó)的文章。

可以說(shuō)，他渾身上下都散發(fā)出濃郁的中國(guó)情結(jié)。

但是，當(dāng)中國(guó)情結(jié)遇上國(guó)家利益時(shí)，前者會(huì)自動(dòng)為后者讓步。

1793年，12歲的小斯當(dāng)東與父親老斯當(dāng)東，跟隨馬戛爾尼使團(tuán)第一次來(lái)到中國(guó)。途中，小斯當(dāng)東學(xué)會(huì)了中國(guó)話。在覲見乾隆皇帝時(shí)，乾隆皇帝對(duì)這個(gè)12歲的小孩子發(fā)生了興趣。而當(dāng)乾隆獲悉小斯當(dāng)東是使團(tuán)中唯一會(huì)說(shuō)中國(guó)話的成員時(shí)，龍顏大悅，從自己腰間解下一個(gè)繡有龍紋的黃色絲織檳榔荷包，和一塊翡翠一起賞賜給他。

當(dāng)然，乾隆皇帝做夢(mèng)都不會(huì)想到，自己當(dāng)初賞賜給小斯當(dāng)東一個(gè)檳榔荷包，他卻送給中國(guó)一場(chǎng)屈辱戰(zhàn)爭(zhēng)。