這個(gè)標(biāo)題一上來(lái)，恐怕當(dāng)即會(huì)引起不少人疑問(wèn)。咸豐帝最寵愛(ài)的，難道不是青年慈禧？當(dāng)然不是，咸豐帝貴為天子，后宮佳麗無(wú)數(shù)，所寵愛(ài)的人，自然不少。但如果論及“最寵愛(ài)”，慈禧比不上另一個(gè)人。事實(shí)上，“最寵愛(ài)”這個(gè)問(wèn)題讓咸豐帝回答才最為可靠，但這問(wèn)題的答案常常受制于環(huán)境，很難得到公正的答復(fù)。我們可以從現(xiàn)實(shí)的蛛絲馬跡得到比較準(zhǔn)確的答案。

咸豐帝一生有兩位皇后，第一位貴稱(chēng)孝德顯皇后，她在咸豐正式繼帝位之前已經(jīng)因病故去，兩人相守時(shí)間不長(zhǎng)，感情當(dāng)也融洽。但即皇帝位后，后宮不可一日無(wú)主，就算皇帝不急，大臣們也得操這份心。于是，咸豐二年，開(kāi)始廣選秀女，這個(gè)儀式相當(dāng)宏大，數(shù)千名女子參加了此次活動(dòng)。后來(lái)的慈安、莊靜皇貴妃都是這次選秀勝出的女子。其中，慈安(鈕祜祿氏)是最得寵幸的。

為什么這么說(shuō)，先看升遷速度。雖是同年進(jìn)宮，慈安二月入宮，四月底晉升貞嬪，五月升為貞貴妃，當(dāng)年十月即升為皇后。八個(gè)月就能位居后宮頭牌，上升速度堪比乘火箭，如果不是咸豐帝對(duì)她深?lèi)?ài)有加，怎么會(huì)這樣破例了再破例。對(duì)此，慈安頗為識(shí)趣，主動(dòng)要求免去冗繁的貴妃冊(cè)封儀式，直接舉行皇后大典即可。

事實(shí)就是這樣，皇帝喜歡誰(shuí)，誰(shuí)就能乘上火箭。而不需要甄嬛一樣，非要斗個(gè)你死我活。可以想象，如果不是皇子載淳，慈禧的一生就和其他的妃子沒(méi)什么兩樣，斷沒(méi)有機(jī)會(huì)將手伸向政壇。但如果沒(méi)有慈安的支持，慈禧的政變也很難說(shuō)。在那時(shí)，慈安是正統(tǒng)的皇太后，有著無(wú)可比擬政治權(quán)威。可惜，慈安對(duì)政治不感興趣，但她并不笨。要不然也不會(huì)得到頗為自信的咸豐的認(rèn)可。

為了統(tǒng)攬時(shí)局，慈禧首先取得了慈安的支持，再聯(lián)合皇親奕等支持將八大臣拿下，成功奪得垂簾聽(tīng)政的資格。事實(shí)是，養(yǎng)心殿聽(tīng)政的還是兩宮皇后，凡大小事務(wù)必須經(jīng)由大臣遞交兩宮太后審閱后，再以同治皇帝的旨意頒行。由于對(duì)政事的無(wú)趣，慈安漸漸將朝政交予慈禧。但慈禧每逢大事，還必須請(qǐng)慈安過(guò)目。慈安不管政事，并不表示她的政治權(quán)利的削弱。只是朝中大臣漸漸在淡化她的威權(quán)，慈禧對(duì)她恭謹(jǐn)有加。

舉兩個(gè)例子，就一清二楚。同治八年(1869年)，慈禧心腹太監(jiān)安德海出京，山東巡撫丁寶楨報(bào)告了此事，慈安太后立即下令誅殺，慈禧不敢攔。

光緒六年(1880年)，在祭祀咸豐帝的祭禮上，在咸豐帝的神牌案前設(shè)置了兩個(gè)跪墊，本意是下人安排的分別是給慈禧和慈安的，左慈安、右慈禧，慈安太后見(jiàn)狀，心想在丈夫咸豐帝在自己之前還有一位嫡福晉薩克達(dá)氏，雖然薩克達(dá)氏已亡故多年，但慈安太后還是將神牌案前左側(cè)的跪墊空下，自己跪到了右側(cè)的跪墊。

慈禧太后一看，沒(méi)有自己位置了，雖感到難堪，也只好跟著隨禮的太監(jiān)宮女、王公大臣一同站著行禮，要說(shuō)特別的，只是稍稍站在隊(duì)伍的前端……

她在世時(shí)，慈禧行事頗有顧忌;她去世后，慈禧才真正開(kāi)始了一言堂的垂簾政治。