呂不韋是陽(yáng)翟的大商人，他往來(lái)各地，低買高賣，積累起不少家產(chǎn)，但因商人社會(huì)地位低下，呂不韋一直想棄商從政。有一次，呂不韋到邯鄲去做買賣，偶然間得知，秦國(guó)入趙為質(zhì)的公子異人生活困窘，很不得意，就萌生了投機(jī)一把的念頭。

于是，他就前去拜訪異人，對(duì)他說(shuō)：“我能光大你的門庭。”子楚心知呂不韋所言之意，就拉他坐在一起深談。呂不韋說(shuō)：“秦王已經(jīng)老了，您的父親安國(guó)君被立為太子，但是他寵愛(ài)的華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子，我愿意拿出千金來(lái)為你西去秦國(guó)游說(shuō)，讓他們立你為太子?！碑惾擞谑沁殿^拜謝道：“如果實(shí)現(xiàn)了您的計(jì)劃，我愿意分秦國(guó)的土地和您共享?！庇谑?，呂不韋拿出五百金送給異人，作為日常生活和交結(jié)賓客之用;又拿出五百金買了奇珍異寶，帶著去秦國(guó)游說(shuō)。他先花大價(jià)錢，結(jié)交了華陽(yáng)夫人的弟弟和姐姐，然后通過(guò)他們的嘴，對(duì)華陽(yáng)夫人游說(shuō)道：“夫人您甚被寵愛(ài)，卻沒(méi)有兒子，何不趁早在太子的兒子中結(jié)交一個(gè)有才能而孝順的人，立他為繼承人，他一定會(huì)感恩圖報(bào)，現(xiàn)在異人很賢能，想主動(dòng)依附于夫人，夫人何不考慮一下？”

華陽(yáng)夫人一聽(tīng)，覺(jué)得很有道理，于是就趁安國(guó)君高興的時(shí)候，委婉地談到在趙國(guó)做人質(zhì)的異人非常有才能，來(lái)往的人都稱贊他，希望能立異人為繼承人。安國(guó)君也挺好說(shuō)話，就決定立異人為繼承人，并要求趙國(guó)將公子異人遣返秦國(guó)。呂不韋有一個(gè)心愛(ài)的同居女友，長(zhǎng)得漂亮又善于跳舞。有一次，異人到呂不韋家喝酒，看到此女后非常喜歡，就站起身來(lái)向呂不韋祝酒，請(qǐng)求把此女讓給他。呂不韋很生氣，心想有這么干的嗎？我在外面累死累活的給你打天下，你卻想搶我女朋友，但轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在已經(jīng)為異人破費(fèi)了大量家產(chǎn)，想抽身也抽不出來(lái)了，鬧崩了就會(huì)前功盡棄，于是就默許了異人。

公元前257年(秦昭王五十年)，秦軍圍攻邯鄲甚急，趙國(guó)想殺死異人。呂不韋拿出六百斤金子送給守城官吏，才得以帶著異人逃到秦軍大營(yíng)。趙國(guó)又想殺異人的妻子和兒子(也就是前文中的呂不韋的同居女友)，但因?yàn)樗勤w國(guó)大富豪的女兒，沒(méi)能殺成。

公元前251年，秦昭王去世，太子安國(guó)君繼位為王，華陽(yáng)夫人為王后，并立異人(這時(shí)已經(jīng)改名為子楚)為太子。安國(guó)君繼秦王位，守孝一年后，加冕才三天就突發(fā)疾病去世了，謚號(hào)為孝文王。子楚繼位，他就是秦莊襄王，公元前249年(莊襄王元年)，秦王子楚任命呂不韋為丞相，封為文信侯，河南洛陽(yáng)十萬(wàn)戶作為他的食邑。子楚即位三年后也給死了，太子嬴政繼立為王，尊奉呂不韋為相邦，稱他為“仲父”，呂不韋終于實(shí)現(xiàn)了他當(dāng)初的夢(mèng)想。并且貌似呂不韋在讓女友的過(guò)程中又下了一盤大棋，據(jù)司馬遷老爺子說(shuō)，嬴政是他的親兒子。