“替罪羊”一詞是舶來(lái)品。對(duì)應(yīng)英文有scapegoat、whippingboy。世界各地都習(xí)慣于用“替罪羊”一詞，比喻代人受過(guò)的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要的祭品。羊除了用作獻(xiàn)祭上帝的犧牲，還承擔(dān)了一項(xiàng)任務(wù)，就是給人類“替罪”。

來(lái)源1：用羊替罪來(lái)自古猶太教

古猶太人把每年的七月十日(即：猶太新年過(guò)后第十天)定為“贖罪日”，并在這替罪羊一天舉行贖罪祭。儀式是這樣的：通過(guò)拈鬮決定兩只公羊的命運(yùn)，一只殺了作祭典，另一只由大祭司將雙手按在羊頭上宣稱，猶太民族在一年中所犯下的罪過(guò)，已經(jīng)轉(zhuǎn)嫁到這頭羊身上了。接著，便把這頭替罪羊放逐到曠野上去，即將人的罪過(guò)帶入無(wú)人之境。最后，再把那贖罪的羊燒死?！疤孀镅颉币徽f(shuō)由此傳開。

來(lái)源2：源自一個(gè)宗教典故

在基督教的《圣經(jīng)》(《舊約》)中說(shuō)，上帝為了考驗(yàn)亞伯拉罕的忠誠(chéng)，叫他帶著他的獨(dú)生子以撒到一個(gè)指定的地方，并把以撒殺了作燔祭，獻(xiàn)給上帝。正當(dāng)亞伯拉罕要拿刀殺他的兒子時(shí)，有個(gè)天使加以阻止，說(shuō)：“現(xiàn)在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子里有一只羊，你可用來(lái)‘祭獻(xiàn)’上帝?！庇谑牵瑏啿北惆研淞种械哪侵簧窖蜃?lái)殺了，代替他的兒子獻(xiàn)給燔祭。

來(lái)源3：《新約》

耶穌為救贖世人的罪惡，寧愿釘死在十字架上，作為“犧牲”(祭品)奉獻(xiàn)天主，并囑咐他的十二門徒，在他死后也照樣去做。因?yàn)檫@是仿效古猶太人在向主求恩免罪時(shí)，往往殺一只羔羊替代自己供作“犧牲”，所以教會(huì)通常又稱耶穌為贖罪羔羊。

來(lái)源4：《孟子·梁惠王上》

有趣的是，在咱們中國(guó)也有類似的事例?！睹献印ち夯萃跎稀分休d：“王坐于堂上，有牽牛而過(guò)堂下者。王見(jiàn)之，曰：‘牛何之？’對(duì)曰：‘將以釁鐘(注：新鐘鑄成，宰殺牲畜，取血涂鐘的儀式)?！踉唬骸嶂?！吾不忍其觳棘，若無(wú)罪而就死地?！瘜?duì)曰：‘然則廢釁鐘歟？’曰：‘何可廢也，以羊易之。’”

齊宣王不忍心看見(jiàn)?？謶謶?zhàn)栗的樣子，而命以羊替換牛來(lái)祭鐘。從此以后，“替罪羊”作為一個(gè)具有悲劇色彩的詞匯就流傳開來(lái)。