上三旗包衣既然常任重要稅差，內(nèi)務(wù)府在清代財政體制中亦顯得突出與關(guān)鍵。但差異在于：內(nèi)務(wù)府的收入屬于皇帝私人所有，戶部管理的則是國家財產(chǎn)。內(nèi)務(wù)府的經(jīng)費來源大概有幾種：關(guān)稅、莊園、人參和毛皮的專賣事業(yè)、官員的罰金(議罪銀)、官員被抄家之后的人丁財產(chǎn)、貢品、宮中變價出售的物品、經(jīng)營當(dāng)鋪、發(fā)商生息等。據(jù)賴惠敏的研究，我們可以更清楚地了解清朝皇帝如何精明地管理他們的家產(chǎn)。

例如，開設(shè)當(dāng)鋪就是皇帝經(jīng)營資本的一種手段，但由于官營當(dāng)鋪利息不能太高，以致于收益不多，經(jīng)營困難。相較之下，皇帝更喜歡將內(nèi)帑銀兩借給商人作為經(jīng)營資本，即所謂“發(fā)商生息”。清代資本雄厚的商人莫過于鹽商，內(nèi)務(wù)府包衣常任鹽政，通過出任此差，包衣可替皇帝與商人搭建起聯(lián)絡(luò)的管道，也可以代替內(nèi)廷監(jiān)督商人的經(jīng)營資本與還款狀態(tài)。

值得注意的是，滿洲統(tǒng)治者雖然有權(quán)運用內(nèi)務(wù)府與戶部兩個口袋，卻始終公私分明，從未混淆，顯示了清朝的行政理性原則。甚至在大部分的時候，皇帝都是以內(nèi)廷經(jīng)費支持國家用度。乾隆四十六年的上諭就提到：“以內(nèi)帑論，乾隆初年內(nèi)務(wù)府尚有奏撥部銀備用之事。

今則裁減浮費，厘剔積弊，不但毋須奏撥，且每歲將內(nèi)務(wù)府庫銀撥歸戶部者動以百萬計。”到道光、咸豐初年，清廷仍可維持“戶部用部庫之錢糧，內(nèi)務(wù)府動內(nèi)府之進(jìn)款。時有特沛恩旨，頒發(fā)內(nèi)帑，以為賑濟(jì)、河工、軍餉之需，從無內(nèi)務(wù)府向戶部撥借銀兩之事”的規(guī)模。

直至太平天國亂起，內(nèi)務(wù)府的財政受到嚴(yán)重的沖擊與重創(chuàng)，自此改由戶部支持內(nèi)廷。但即便晚清皇室收入不足，統(tǒng)治者對于公私兩個口袋的財用仍持謹(jǐn)慎心態(tài)，未嘗改變，興修頤和園即是一例。

受康有為、梁啟超等保皇派的論述影響，后人多認(rèn)為清廷為了籌辦慈禧六旬大壽，動用海軍經(jīng)費整修頤和園，是甲午戰(zhàn)爭失敗的主要原因。但光緒十四年宣布興修園工的上諭中，具體宣布“工用所需，悉出節(jié)省羨余，未動司農(nóng)正款，亦屬無傷國計”的籌款原則，并為負(fù)責(zé)園工的醇親王與李鴻章所遵守。與過去我們對于慈禧太后窮奢極欲的印象極為不同。