公元一世紀，活動在我國北方草原上的匈奴，受到漢朝的多次征伐，于公元91年從新疆北部西逃，這就是我國歷史上的所謂“匈奴西遷”。對于匈奴的西去，我國史籍雖有記載，但十分簡略，至于匈奴最后何處去，史籍沒有記載。公元4世紀中期，一支被歐洲人稱為“匈人”的強大騎兵隊伍，突然出現(xiàn)在歐洲東境，以后席卷歐洲的大部，并以匈牙利平原為中心，建立了一個強大的國家。匈人究竟是什么人？他們來自何方？這是歐洲人長期以來一個未解之謎。進入近代以后，隨著中西交通的發(fā)達，東西學術(shù)的交流，史學家們才逐漸弄清出現(xiàn)于歐洲的匈人原來就是從中國西遷而去的匈奴。史學家們不僅考證清楚了匈奴的西遷路線，也知道了他們是怎樣入侵歐洲的。

1、在里海北岸草原休養(yǎng)生息

公元91年從新疆北部西逃的匈奴，首先到達烏孫（今伊犁河上游一帶），在這里停留了幾十年。公元155年，我國北方另一游牧民族鮮卑人自東而西進攻烏孫，匈奴又被迫西遷。由于遷徙途程很艱難，匈奴單于（匈奴首領(lǐng)）把老弱留在烏孫，只率領(lǐng)2--3萬精壯善戰(zhàn)的人踏上征途。他們從烏孫出發(fā)，經(jīng)過康居（今獨聯(lián)體哈薩克斯坦東南部），折西北方向，穿越咸海北岸，再向西進發(fā)，于158年抵達里海北岸草原地帶。在兩年多的時間里，匈奴的騎兵馬不停蹄，橫貫歐亞大陸，直線距離達2600公里。從此，匈奴就在這里休養(yǎng)生息了近200年。

里海北岸草原是東歐大草原的一部分。在東歐草原上過著游牧生活的主要民族有烏果爾人和阿蘭人。阿蘭人分布在頓河以東至伏爾加河、南至高加索山脈的里海草原地帶，我國史籍稱之為“奄蔡國”或“阿蘭聊國”。阿蘭人是饒勇善戰(zhàn)的民族，它的騎兵曾消滅羅馬最優(yōu)良的步兵軍團。但西遷匈奴沒有遇到什么抵抗，毫不費力地占據(jù)草原作為安身之地。 匈奴所以能如此順利地占據(jù)里海北岸草原，主要得助于東歐草原氣候的變化。從公元2世紀開始，攜帶云雨的大西洋氣旋改變了路線，由吹向草原轉(zhuǎn)而吹向草原以北的森林地帶，甚至吹向極地苔原。由此而引起了伏爾加河的集水面積偏向北方，里海和咸海水位下降，沙漠擴大，森林退向北方，濕潤的草原干旱了。這場旱災直到4世紀中期才結(jié)束。大旱災迫使原來居住在草原上的烏果爾人和阿蘭人進行遷徙。烏果爾人趁冬季結(jié)冰時向北沿鄂畢河和伏爾加河北上，到達森林地帶和北部苔原。阿蘭人則向西渡過伏爾加河，到達里海北岸。這樣里海北岸地區(qū)就形成一個沒有居民的自由空間。草原的荒漠化對于匈奴來說，并沒有什么妨礙，因為匈奴原本長期生活于中國干旱的漠北地區(qū)，是一個特別能耐旱的民族，何況里海北岸的荒漠化遠非中國的漠北可比，遼闊的干旱草原正適合匈奴的粗放的游牧業(yè)。就這樣，空曠的荒漠化草原成為了匈奴休養(yǎng)生息的安全地域。匈奴所以能在里海北岸草原上休養(yǎng)生息，除了得助于“天時地利”之外，也由于這一時期的匈奴一改以往不斷侵擾相鄰民族的習性，而與周邊民族，尤其是北鄰的烏果爾人友好相處，彼此沒有發(fā)生沖突。 近二個世紀的休息生息，使匈奴積聚了力量而在4世紀中期勃興于歐洲東境。

2、連敗阿蘭人和哥特人

匈奴的再次西遷，并深入歐洲腹地，始于公元4世紀中期。這次西遷，與歐亞大草原的旱災結(jié)束有關(guān)。公元4世紀，季候風把太平洋的水份重新帶到了戈壁沙漠，而氣旋也把大西洋的水份再度帶到伏爾加河以東，草原上長達一個世紀的旱災因此而結(jié)束。咸海和里海的水位相繼升高，伏爾加河以東的草原地帶又增加了濕潤度，森林和森林草原地帶因而南移，干旱草原的面積因而縮小。匈奴經(jīng)營的是粗放的游牧業(yè)，需要人口稀少的遼闊的空間。當旱災結(jié)束，干旱的草原越來越狹小時，匈奴的龐大畜群便顯得擁擠。另覓新的生存環(huán)境，是匈奴再次西遷的一個重要原因。

促成匈奴進行這次西遷的是阿蘭人的東歸。2世紀，阿蘭人離開漸漸變得干旱的里海沿岸草原，但在他們的心目中，這里仍是他們的土地。當天旱結(jié)束，長滿各種青草和禾本科植物的草原又向東伸延時，阿蘭人紛紛東歸故土。他們把草原上的匈奴人看成是入侵者。阿蘭人和匈奴人的沖突就在所難免了。匈奴與阿蘭人的戰(zhàn)爭開始于公元360年。阿蘭人的力量遠遠超過匈奴。阿蘭人有精良的騎兵，在西邊又有一個可靠的同盟者--東哥特人。東哥特是當時雄踞東歐的一個大國，它的境域從波羅的海直到亞速海，從蒂薩河到頓河，境內(nèi)外臣服于它的民族有10多個。阿蘭人還擁有要塞，而匈奴卻不懂攻占要塞的方法。但由于匈奴與其周圍的民族友好相處，這些民族與匈奴并肩作戰(zhàn)，從而大大壯大了匈奴的力量。同時，匈奴又運用頻繁的騷擾戰(zhàn)術(shù)，使阿蘭人疲憊不堪，終于在370年戰(zhàn)勝阿蘭人。匈奴以迅速移動的騎兵隊伍控制著從里海到亞速海的北高加索草原。阿蘭人被匈奴打敗，消息傳開，震動了歐洲，歐洲人把這支形貌有別于他們的勝利者稱為“匈人”。

匈奴雖然取得了勝利，但阿蘭人并沒有徹底潰敗，他們?nèi)該?jù)守著山麓的要塞，同時控制著頓河的河灘平地，它的同盟者東哥特人則集中實力扼守著頓河的陡峭的右岸，阻擋著匈奴的進攻。匈奴對東哥特人的戰(zhàn)爭始于371年。一個偶然的機會使匈奴避開正面之敵，迂回到東哥特人的背后，使東哥特人措手不及。匈奴在與阿蘭人作戰(zhàn)時，靠打獵維持給養(yǎng)，以小規(guī)模的騎兵隊伍，一邊作戰(zhàn)，一邊打獵。據(jù)史家記載，371年，匈奴的騎兵看見一只母鹿在塔曼半島（亞速海南岸的半島）上游蕩。他們立刻追趕捕獵。母鹿被趕到海岸邊，一縱身躍入海中。它在水中“時而向前走幾步，時而停下來”，就這樣涉水過了海峽，到達對岸克里木半島。捕獵者跟隨著它，弄清了水下淺灘的位置，知道沿著這樣的淺灘，便可涉水過海峽。匈奴就這樣沿著淺灘涉水過了海峽。他們以迅雷不及掩耳之勢，一舉俘獲了克里木半島沿海地區(qū)的西徐亞人。接著，穿過克里木半島，直達彼列科地峽，出現(xiàn)在東哥特人的后方。這時的東哥特人已非匈奴的對手。他們的國王赫曼立克已經(jīng)110多歲，老邁無能，無法擺脫險境和適應(yīng)變化的形勢，臣屬于他的各民族因飽受欺凌，不僅不受其控制，反而援助匈奴。375年，赫曼立克眼看大勢已去，自殺身亡。大部分東哥特人投降了匈奴，不愿投降的則西向投奔分布在今羅馬尼亞的西哥特人。匈奴繼續(xù)向西挺進，進逼西哥特。西哥特人在德聶斯特河上設(shè)營布陣，企圖阻止匈奴渡河。然而匈奴卻在遠離西哥特人設(shè)營布陣的德聶斯特河上游偷渡，向西哥特人的后方發(fā)動突然襲擊，西哥特人大敗，紛紛逃竄到多瑙河邊。376年，他們在得到羅馬帝國的允許后，渡過多瑙河，在南岸的麥西亞地區(qū)（今保加利亞境）住下來。至此，整個南俄草原和多瑙河下游北岸地區(qū)盡為匈奴所占據(jù)。 400年，匈奴繼續(xù)向西挺進，長驅(qū)直入歐洲腹地，兵不血刃地占領(lǐng)了匈牙利平原，并以此為中心，建立了境域遼闊、威震歐洲的“匈奴帝國”。