根據(jù)記載，在嘉慶元年(1796)正月，乾隆帝(此時(shí)已經(jīng)是太上皇)舉行“千叟宴”。此次與宴人員達(dá)5900人，盛況空前，皇極殿充滿了歡樂(lè)的氣氛。宴會(huì)結(jié)束時(shí)，乾隆向與宴的臣民們頒發(fā)如意、壽杖、繒綺、貂皮、銀牌等物。其中，銀牌自15兩至30兩不等，依據(jù)年齡而分出等次，加上其他賞賜，此次動(dòng)用白銀達(dá)百余萬(wàn)兩。舉行一次宴會(huì)就要一百多萬(wàn)兩白銀啊。

乾隆為什么有能力舉行千叟宴？原因在于乾隆朝承康熙、雍正之后，到其中期，清朝已進(jìn)入鼎盛，清人稱之為“全盛”“極盛”。此時(shí)，政局穩(wěn)固，經(jīng)濟(jì)空前繁榮，社會(huì)安定，滿漢和諧，邊疆安寧。土地耕種面積不斷擴(kuò)大，國(guó)庫(kù)資金常年儲(chǔ)備保持在7000余萬(wàn)兩，最高達(dá)到8000萬(wàn)兩，被稱為“國(guó)朝府藏之極盛”(《圣武記》)，這也是清朝國(guó)庫(kù)資金存儲(chǔ)的最高記錄。

除了千叟宴，乾隆帝又增開(kāi)“宗室宴”“民族宴”。乾隆帝于乾隆四十七年(1782)在豐澤園舉行盛大的“宗室宴”，人數(shù)達(dá)3000余人，也是以老人居多，意在敘親情之誼。此情此景，亦“極一時(shí)之盛”(《嘯亭續(xù)錄》)。乾隆帝在平定新疆戰(zhàn)亂后，蒙古、維吾爾、回族等上層王公前來(lái)朝貢。乾隆帝即于避暑山莊之萬(wàn)樹(shù)園中，設(shè)能容千余人的大黃幄殿，舉行盛大的“民族宴”，款待來(lái)朝貢的各族王公，親自賜酒，以示無(wú)內(nèi)外之別。

那么100萬(wàn)兩白銀什么概念呢？1766年乾隆朝廷的財(cái)政收入達(dá)到4937萬(wàn)兩，一次千叟宴就要花費(fèi)財(cái)政收入的2%以上，是一頓飯！在乾隆中期的北京，1000斤大米的價(jià)格是14.18兩銀子。那么，100萬(wàn)兩銀子相當(dāng)于7000多萬(wàn)斤大米。而今天普通大米價(jià)格在一斤3元左右，那100萬(wàn)兩白銀相當(dāng)于2.1億元。但是，在清朝，75%的錢都花在食物上，所以大米也算是奢侈品了，很多人吃不起大米的，顯然這么算不合適。我們通過(guò)政府財(cái)政收入才能真正感受100萬(wàn)的概念，我國(guó)2015年財(cái)政收入15萬(wàn)億，一次千叟宴要花費(fèi)財(cái)政收入的2%以上，那么就相當(dāng)于現(xiàn)在的3000億！