漢明帝為何派人到西天取經(jīng)？只因他做了個(gè)怪夢(mèng)
佛教誕生于兩千多年以前。隨著佛教的傳播，到了西漢時(shí)，西域的某些小國(guó)已經(jīng)信奉佛教。西漢末年，佛教開(kāi)始傳入中原地區(qū)。元壽元年(前2年)，信奉佛教的大月氏派遣使臣伊存到達(dá)長(zhǎng)安，太學(xué)博士弟子秦景憲“受大月氏王使伊存口授浮屠經(jīng)”。從此以后，佛教就逐漸流傳開(kāi)來(lái)。
東漢永平七年(64年)，漢明帝劉莊夜宿南宮，夢(mèng)中見(jiàn)一個(gè)金人，身高丈六，在皇宮的庭院中飛翔。第二天，漢明帝召集大臣，講了自己昨晚夢(mèng)中所見(jiàn)，并問(wèn)大家這個(gè)夢(mèng)是吉是兇。太史傅毅回答說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)西方有位神，這位神的名字叫佛，佛的形象同陛下所夢(mèng)見(jiàn)的一樣?！?/p>
漢明帝也信佛，聽(tīng)罷此言，當(dāng)即派郎中蔡愔、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等18人組成使團(tuán)，前往西方拜求佛法。蔡愔、秦景、王遵等奉命西行，抵達(dá)大月氏國(guó)(在今天的阿富汗一帶)。在大月氏國(guó)，蔡愔等人正巧遇到了在當(dāng)?shù)赜位痰挠《雀呱热~摩騰、竺法蘭二位大師，并見(jiàn)到了佛經(jīng)和釋迦牟尼白氈佛像，于是誠(chéng)懇邀請(qǐng)二位高僧東赴中土弘法宣教。
因路途遙遠(yuǎn)，蔡愔等人就買了兩匹白馬，讓它們馱著佛經(jīng)和佛像返程。永平十年(67年)，返國(guó)都洛陽(yáng)。漢明帝對(duì)來(lái)自印度的二位高僧給予了高規(guī)格接待，并將他們安置在當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)外交事務(wù)的官署暫住。隨后，東漢政府安排人開(kāi)始了翻譯佛經(jīng)，譯出的經(jīng)卷相傳就是現(xiàn)存的《四十二章經(jīng)》。
永平十一年(68年)，漢明帝下令在洛陽(yáng)城西興建寺院。為了銘記白馬馱經(jīng)之功，便命名這座寺院叫白馬寺，這是中國(guó)最早的佛寺，故白馬寺被稱為“釋源”、“祖庭”。
